– Погоди, – ответила ему Дженсен, как всегда спокойно. – У Макаллистера на этот счет свои соображения. В наш первоначальный план высадка на 2I не входила – по крайней мере, так быстро. Он очень ясно это сказал.

– К черту! Нам надо их спасти!

Глаза Дженсен резко сфокусировались, словно она только что вынырнула из виртуальной реальности. Она посмотрела прямо на Санни, тот чуть вздрогнул, однако по-прежнему был уверен, что прав.

– Нельзя допустить, чтобы они умерли. Нельзя просто взять и…

– Стой! – сказала она.

Стивенс оттолкнулся от тренажера и отлетел в сторону, чтобы оказаться как можно дальше от Дженсен. Он понял, что был готов ее схватить. Встряхнуть хорошенько. Что было бы идиотизмом.

– Просто заткнись на секунду, – велела она.

Дженсен подняла руку и коснулась ближайшего экрана. Стивенсу было видно, что именно командир делает. Она особенно и не скрывала, что отключила радиосвязь с центром управления. На Земле никто не услышит то, что будет сказано на борту «Ориона-7» дальше.

– Да, – сказала Дженсен. – Мы полетим.

САЛЛИ ДЖЕНСЕН: Знаю, что люди будут говорить. Я уже один раз потеряла астронавта, который был в моей команде. И у меня, дескать, возникла некая глубинная потребность искупления. Не знаю, в тот момент я об этом не думала. Я знала одно: как только я увидела «Вандерер», то почувствовала, что с ним что-то не так. Я должна была что-то сделать. Можете говорить, что это компенсация. Можете говорить, что это паранойя. Мне плевать.

Стивенс радостно заорал и стукнул о надувную стену с такой силой, что та затряслась.

– Да! Да!

– Погодите, Салли! – сказал Хокинс.

Дженсен его проигнорировала; подойдя к ближайшему экрану, инициировала процедуру подготовки скафандров. Она – командир этого корабля. Ей неинтересно чужое. Однако Хокинс так не считал. Он пролетел через отсек и схватил ее за руку.

– Ты с ума сошла?! Ты не можешь рисковать нашими жизнями только потому…

– Отпусти меня! – потребовала Дженсен.

Майор отодвинулся, подняв руки, словно сдаваясь. Однако по его лицу было видно, что он отнюдь не смирился.

Рао пока не вмешивалась. Она все еще была рядом со Стивенсом, и перед тем как заговорить, бросила на Стивенса вопросительный взгляд, но тот ее не понял.

– У нас есть приказ, – сказала астробиолог. – НАСА выразилось достаточно ясно: нам не велено трогать 2I. В настоящий момент нам не разрешено подходить к нему на более близкое расстояние. На Земле сказали, что это может быть воспринято как агрессия и…

– Мы сейчас не на Земле, – перебила ее Дженсен. – Макаллистер такого не предвидел. Нам не давали инструкций на тот случай, если астронавты пропадут.

Хокинс гневно сверкнул глазами:

– Вы это серьезно? – с горьким смешком сказал он. – Они же мертвы!

Стивенс ощетинился:

– Да?

Хокинс на него даже не взглянул, сверля Дженсен взглядом.

– Они мертвы, – повторил он. – Они вломились на корабль пришельцев, и пришельцы их убили. Как ты этого не понимаешь?

Дженсен попыталась не обращать на него внимания, но он не унимался.

– Тут есть только одно разумное объяснение, – сказал офицер. – Дело ведь не в экипаже «Вандерера», так ведь? – Командир попыталась отвернуться, но он последовал за ней, чтобы видеть ее лицо. – Дело в тебе! Ты хочешь стать героиней. Хочешь искупить прежние ошибки.

Дженсен не отвела взгляда.

– Я командир этого корабля, Хокинс! – сказала она. – И я принимаю решения!

– Я в этом не участвую! – заявил ей Хокинс. – Я отказываюсь помогать тебе убиться, а может – и убить нас всех.

– Хорошо, – ответила она ему. – Тогда останешься здесь, а я пойду… Стивенс. Санни!

Стивенс вздрогнул и поднял голову, словно она его разбудила:

– А?

– Я отправляюсь прямо сейчас. Ты идешь?

Вместо того чтобы ответить ей прямо, он посмотрел на астробиолога. Та кусала губы и явно нервничала. Боялась. На мгновение Рао заглянула Стивенсу в глаза. И тут же отвела взгляд, обхватила себя руками и опустила голову, ни на кого не глядя.

– Ага, – сказал Стивенс. – Я в игре.

ИЗАБЕЛЬ МЕЛЕНДЕС, ДИСПЕТЧЕР РАБОТЫ В ОТКРЫТОМ КОСМОСЕ: У нас был кратковременный обрыв связи, что уже достаточно плохо. А потом я на своем пульте заметила, что от «Ориона» отстыковались два скафандра. Это означало, что два наших астронавта совершили незапланированный выход в космос. Это… это мой самый большой кошмар: что мои астронавты отправятся на прогулку и даже меня не предупредят. Я, конечно, вызвала главу проекта, Макаллистера, но он еще не успел вернуться из Атланты. Он велел мне не дергаться. Я ни хрена не понимала. Извините за выражение.

Как только Рой Макаллистер вернулся из Атланты, он бросился обратно в центр управления. На всех экранах там было выведено одно и то же изображение, которое передавали камеры снаружи корпуса «Ориона». На картинке были спины двух скафандров, медленно удаляющиеся от корабля. В верхней части всех экранов было туманное темно-красное пятно: северный полюс 2I оставался не в фокусе, пока камера следила за астронавтами.

– Капитан Дженсен, – сказал Макаллистер. – Это Пасадена. Ответьте, капитан Дженсен. Подтвердите прием, пожалуйста.

Все присутствующие не отрывали глаз от Макаллистера. Наземная команда затаила дыхание – все, как один человек. Всем хотелось узнать, что он будет делать, когда получит ответ?

Замдиректора понимал, почему Салли Дженсен своевольничала. Ведь прямого запрета она не получила. Как и в прошлый раз, когда она отцепила страховку, чтобы отправиться посмотреть на «Вандерер». Он позволил этому случиться. Не предусмотрел. Этой ошибки он не повторит.

– Вас слышу, Пасадена, – наконец сказала Дженсен.

– Капитан Дженсен, ваш выход не запланирован. Вы нас всех тут изрядно напугали. Я хочу, чтобы вы повернули обратно. – Он решил не дожидаться ее ответа, добавив: – Мы это уже обсуждали, Салли, и я сказал, что считаю это плохой идеей.

Ожидая ее ответа, он старался дышать спокойно и ровно.

– Вы не давали четкого приказа не делать этого, – сказала она.

Макаллистер сел и потер лоб, пытаясь предотвратить надвигающуюся мигрень.

– Ну, так даю. Поворачивай, Салли. В «К-Спейс» мне определенно дали понять, что отказываются от помощи. Ты подвергаешь опасности доктора Стивенса, выводя его из корабля.

Макаллистер понимал, что это был немного нечестный прием. Он знал, что Дженсен была травмирована гибелью Блейна Уилсона. Что она готова на все, чтобы уберечь своих людей, и что сейчас он ею манипулирует. Однако она начала первая, проигнорировав его приказ. Он не мог ей этого спустить.