Привычка присматривать за супругом в очередной раз оправдалась. Линээ вскинула меч… Что-то не так… Где?! Совершая очевидную глупость, попыталась обернуться и потеряла равновесие в стремлении достичь Лоу первой. В разрезе форменной лазурной куртки возникло лезвие. За спиной горячечное дыхание.

Дзейра потеряла счет ранам. Подняться на ноги! Приказ, требование, просьба… Искристый замах справа… Но с контрударом не оплошала — снизу вверх полоснула Черного, обходя, закрутилась, резанула тень…

Нога отказалась действовать. Шарет приподнялся: в бедре лезвие, что сжимала рука в разлапистом балахоне.

— Пошел в жопу! — Он послал меч вдоль конечности противника. Спину кольнуло — сперва не сильно…

Фо-ригийский маг заметил врага. Великий Брон распек бы за нерасторопность, но он заметил. Алые строчки произносимых слов повисли в воздухе осязаемыми искрами. Хрип и стоны, звон, ржание, близкий топот отошли на второй план…

Листву раздвинула призрачная пасть. Неведомый демон, вызванный противником, издал жадный рев… Последний звук, обрубленный изумрудной плоскостью. Семь острых полос углубились в лиственный трепет. Позади белесыми клочками таял нереальный оскал — демон исчезал неохотно.

— За’рага. Сол. Фейр, — три финальных ключа.

Лоуолис отшатнулся. Сжал пальцами лед вражеского меча и не надеялся выжить. Но случайная малахитовая игла превратила угрозу в череду изумрудных разводов, украсивших застывшую черноту одежд. Маг не подвел

— Подпали им… — Эльф осекся. Линээ начала падать…

— Иду! — Гулкий рев прозвучал обманчиво близко. Годок, молча рвавший вертких противников, развернул надкрылья. Сильным прыжком вознесся над изменчиво-текучей картиной боя.

Выстрел прозвучал не страшно. Повторный заряд на удивление пробил круп скакуна, миновал извернувшегося Настройщика и ударил Серого из расчета первого орудия. Прекратив безумствовать, лошадь покрылась инеем — как и стрелок. Застывшее тело обледенелой статуей пересчитало ветви, отделявшие от земли. А следом не повезло второму снайперу: серебристый комок Ласкового высвободился, и враг падал уже по частям.

— Режь! — Михаил ухватился за канаты. — Скажу когда!

Солий поднырнул под сеть, глянул на друга в ожидании команды…

— Теперь!

Алый луч с шипением испарил веревки.

— Весь ваш! — рявкнул Настройщик черным бойцам, что настигали падавшую Линээ.

Камнем рухнул на загривок первому из Черных. Второй разом позабыл о преследуемой женщине. Враг, что пульсировал дикой пеленой цветов, — цель более привлекательная.

Серебро. Справа. Приближается.

Блокировать режущий удар димп не смог. Подставил лезвию бронированное плечо, качнулся от сильнейшего всплеска энергии. Адский холод… На счетчике не больше единицы бэргов — о доспехах можно забыть.

— Мик!! — Дзейра остервенело вывела сталью незамысловатую кривую. Попала?!

Тьма уверенно вышла на финальное движение. Красноглазый противник на линии атаки…

— Не а… — Михаил с усмешкой покачал пальцем перед лицом смерти и припал к земле…

Поверху мощным прыжком пронесся Трейч. Темный попробовал остановиться… Не свезло — клюв-таран снес половину капюшона.

— Стоять! — недовольно взревел птице-лев. Тело врага обидно испарилось из когтей, оставив лишь никчемный плащ.

— К Шарету давай!

— Понял!

Вспышка. Пугающий треск — в расколотом воздухе прорезалась черная щель, мгновенно затянувшая двоих хооровских приспешников в инфернальную бездну. Ответа со стороны вражеского фокусника не последовало. Уже хлеб.

Дзейра отчаянно пыталась увидеть Мика. Взрезано предплечье, подозрительно потемнели штаны на бедре — громовые лезвия слетались с четырех сторон…

Настройщик перемахнул через пенек, кувырком одолел метра два, сгруппировался в очередном перевороте… Впереди черные лоскуты плаща, справа, в земляном месиве, копье. Пальцы чудом ухватились за древко…

Делая выпад в надежде упредить Костлявую, димп беззастенчиво обратился к небожителям — подруга не умрет, ибо нехрен. Он еще успел увидеть невероятную технику боя, продемонстрированную демоном во полти по имени Дзейра, прежде чем клинок чиркнул его поперек живота.

Чуток не рассчитал. Затуманенным сознанием отметил падение Черного и глянул на рану. Покачнулся…

Шарет озверел. Волоча покалеченную ногу, с обломком меча, прыгнул на врага. Следом — трое соратников: Трейч, Линээ и полуслепой Халь.

Все смешалось.

Стремительным оборотом Дзейра подрезала троих. Изогнулась, пропуская удар, въехала каблуком под глухой капюшон и неожиданно вскрикнула. Рядом оседал на колени Мик.

— Зацепили! Мика же… — Шарет вырвался из рук Линээ, столкнулся с Халем.

— Назад!

— Пусти, я еще…

— Кого «еще»?! — взорвалась Линээ.

— Последний что ли? — с некоторой обидой протянул Трейч, попиравший лапой груду тряпья.

Дзейра отбросила меч и кинжал, упала на теплые остатки травы и подставила Мику колени. Она так и не собралась поговорить с ним, теперь же… Глупейшая мысль. Мик никогда не умрет, просто не вправе. Защитным порывом обхватила его руками. Искрами сверкнули ресницы…

— Грешным делом подумал… — Настройщик сглотнул. — …ты меня отшила.

— Охренеть. — Трейч комично уселся на задние лапы. — Нельзя же так пугать.

Линээ отыскала взглядом покачивавшегося Лоуолиса и вернулась к осмотру Шарета и Халя, сползавших вдоль почерневшего дерева на некогда цветущий мох. Шарет плох, а вместе с ним и еще десяток уцелевших солдат. Кое-кто уже ступил на порог серых равнин. Дзейра занята, позаботиться о насущном придется ей…

— Держитесь, ребята, — прошептала. Ей необходимо выстоять… Интересно, как Мик?

— Ведь не умрешь? — совершенно по-детски спросила Дзейра.

Настройщик качнул головой. Критический запас бэргов не позволял расправиться с травмами, но и удаляться со сцены пока рановато. Есть веский аргумент, вернувшийся смысл — Дзейра, да и родственников бросать не велика честь. Грядут трудные времена, о чем красноречиво свидетельствовало серое тело в изломах кустарника.

— Лежи, не двигайся. — Женщина сама забота. — Маг вызвал помощь.

— Ему бы кто помог…

Михаил поморщился: думалось с трудом. Но родне лучше представить осмысленные заключения — меньше возни.

Серый стрелок еще жив — парализован, заморожен, но жив. Слабые энергетические токи говорили о наличии искорки бренного существования за ледяной оболочкой. И выводы однозначны — враг намеревался захватить одного из представителей димповской семьи живьем вопреки обычным попыткам убийства… Чего бы не искал Хоор в покушениях, он либо добился успеха и перешел к следующему этапу, либо пошел ва-банк. Его интересы подступили вплотную к Груэллу — охватили зеленый мир плотным кольцом наблюдения. Столь точно узнать маршрут следования тридцатки, подготовить ловушку…

Они видят.

Михаил невольно вздрогнул. За монотонным покачиванием ельника таились мания и паранойя. Вокруг нет ничего подозрительного, только следы, кои растворялись в лесных переливах. Природа не терпела пустоты — раздвинутая боем, возвращалась на круги своя.

Далекой трелью отметилась невидимая птаха. Прошелестел, неся хвойные ароматы, легкий ветерок — неосознанно ожидаемый гость, унесший запахи смерти. Но забрать трупы не смог. Над колыхавшейся травой тела казались островками лазурных валунов — плечи, спины… Одиноко торчало копье из земли. Подле болезненными видениями топтались солдаты. Десять — Михаил пересчитал. Он вновь потерял людей — не смотря на данное когда-то обещание, повел тридцатку