После отхода гуннов хаос несколько улегся, но империя уже не мечтала о возврате Северной Галлии. На этих землях шла жестокая борьба за власть, в которой соперничали остатки римской армии, местные полевые командиры, поселенцы и, наконец, войска франков. В этой борьбе — или лучше сказать войне — сгинули римские аристократы-землевладельцы севера Галлии с их богатыми и беззащитными виллами, а римская система землевладения, в отличие от других регионов, потерпела быстрый крах.

Правда, часть севера Галлии номинально все еще была владением империи. Здесь оплотом римской власти стал Эгидий. Былой соратник Аэция, друг казненного Майориана и последний главнокомандующий войсками в Галлии (magister militum per Gallias) в 462 году отказался подчиняться Рикимеру, не признал марионеточного императора Севера (собственно, его не признал никто из командующих римскими армиями) и начал проводить в Северной Галлии собственную политику союзов с соседями-варварами. Тем самым он вынудил Рикимера предпринять срочные действия против бывшего друга и соратника. Войско императора восстановило контроль над Галлией к югу от Луары, и Рикимер, чтобы связать Эгидия и не позволить ему войти в Италию, отдал варварским королевствам Нарбон и Лион.

Григорий Турский называет Эгидия в своей «Истории франков» rex Romanorum, но этот титул вряд ли был официальным. «Римский король» много лет оборонялся от вестготов, в одиночку или в союзе с франками. Так было, например, в 463 году под Орлеаном, когда группа франков под предводительством Хильдерика Меровинга вместе с войском Эгидия отбила нападение вестготов.

Перстень-печатка с изображением короля Хильдерика, найденный в 1653 году в одной из гробниц г. Турне

Совершенно неясно, кто такой Хильдерик, легендарный основатель династии Меровингов, как он пришел к власти и откуда в обнаруженной в 1653 году могиле предводителя небольшой группы салических франков взялись поражающие воображение богатства. Его генеалогия — сплошная загадка. Он называет своим отцом Меровея, который, вероятно, был сыном жены Хлодиона («Кое-кто считает, что Меровей произошел от семени Хлодиона», — пишет Григорий Турский, а стало быть, общее мнение было иным), а по франкской легенде отцом Хильдерика было некое морское божество.

Полулегендарные сведения, приведенные Григорием Турским, говорят о том, что Хильдерик был изгнан из племени за предосудительный интерес к женам соратников, пробыл некоторое время в гуннском плену и в начале 460-х годов вернулся в Галлию. По-видимому, Хильдерик уже тогда начал действовать на римской стороне границы, продавая услуги тому, кто больше заплатит.

Осенью 464 года Эгидий умер (от яда или от чумы, хотя «чумой» тогда называли любую опасную инфекцию), и командование римскими отрядами в Северной Галлии принял комит Павел. В 469 году эти «последние римляне Галлии» и франки вновь сражаются с вестготами, а затем с саксами, которые вторглись в Бретань и осадили город Анжер.

В бою с саксами погиб Павел. Его преемником стал сын Эгидия Сиагрий, который в момент смерти отца был еще, вероятно, юн и не мог возглавить войско. Сиагрию удалось захватить Суассон и двадцать лет удерживать север Галлии, долины Сены и Соммы, то есть нынешнюю Пикардию, отбиваясь от вестготов на юге и от франков на востоке.

Ну, а Хильдерик во главе группы франков в союзе с остатками римского населения и римской армии Эгидия (а затем его преемника Павла) отражал набеги англосаксов на северные побережья Галлии. К 470 году Хильдерик, уже женатый на тюрингской принцессе Базине, от которой у него в 466 году родился сын Хлодвиг (Кловис), захватил старую римскую провинцию Бельгику Секунду. Своей столицей он сделал город Турне, центр германской работорговли.

Как выглядели франкские вожди и знатные люди? Сидоний Аполлинарий в одном из писем 469 года оставил нам красочное описание Сигисмера, сына неназванного франкского короля, который в сопровождении большой свиты посетил бургундского короля в Лионе:

«Впереди него шла лошадь в праздничной сбруе; другие лошади, нагруженные блестящими драгоценностями, шли впереди него и за ним. Но прекраснейшим зрелищем являлся сам молодой, принц, выступавший среди своих слуг в багряном плаще и сияющей золотом белой шелковой тунике, причем его тщательно расчесанные волосы, его розовые щеки и белая кожа соответствовали: краскам богатого одеяния. Что же касается reguli и свиты, его сопровождавших, то они способны нагнать страх даже в мирное время. Их ноги покрыты до щиколоток шнуровкой обуви из меха; колени, икры и бедра обнажены; на них тесно прилегающая пестрая одежда; высоко подобранная, она едва достигает голых колен; рукава покрывают только верхнюю часть рук. Их зеленые плащи обшиты темно-красной каймой. Их мечи свисают на ремнях с плеч, прижатые к талии, охваченной кожаным поясом, украшенным гвоздями. Такое оснащение украшает и защищает их одновременно. В правой руке они держат пики с крючьями и метательные топоры; левая рука защищена щитом; блеск щитов — по краям они белые, а середина их золотистая — свидетельствует как о богатстве, так и о пристрастиях их владельцев»[15].

Примерно в это же время, то есть в начале 470-х годов, франкские правители начали конфискацию владений сохранившейся на севере Галлии сенаторской аристократии. Земли Германии Секунды, области Рейна и Мозеля, Мааса и Шельды, в том числе Кельн и Трир, римские землевладельцы покинули еще в 410-420-х годах.

Ремесленникам, крестьянам, арендаторам, мелким торговцам и прочему люду бежать было некуда. На них пали все тяготы военного хаоса и варваризации.

Трудно сказать, какая часть Галлии еще находилась в составе империи в 460-х годах. Земли вестготов и бургундов номинально оставались имперскими. С северными территориями такой ясности нет. Рейнская армия Эгидия и Сиагрия образовала полунезависимое объединение западнее Парижа, беженцы-римляне из

Британии объединились с армориканцами и создали на территории Бретани мощное королевство. Ну, а франкские территории на самом севере давно стали terra incognita, где больше не было ни римской власти, ни римлян.

Однако даже тогда в Галлии и Испании хватало настроенных проримски земельных магнатов, которые лелеяли идею восстановления Западной империи. Возрождение Запада через разгром вандалов, воссоединение Италии, Северной Африки, части Испании и части Галлии было реальной задачей, посильной для объединенных сил Запада и Востока. Конфедерация с готскими и бургундскими автономиями возвращала бы стратегическую обстановку к ситуации 410 года, а Рим вновь стал бы доминирующей державой.

По всей видимости, именно этот план имелся в виду в 467 году, когда Рикимер, продержавший трон незанятым после смерти императора Севера более года, с подачи константинопольского императора Льва I усадил на престол Запада откомандированного в Рим дунайского magister militum Прокопия Антемия.