– В драке участвовали только они?

– Димир, ты не поверишь. На них даже ставок не делали. Спорили, сколько времени пришлые продержатся.

– Даже так. Почему не было доносов до сих пор?

– Так их и дальше не будет. Иллис носит маску, искажающую черты лица. Но это обычная практика среди наемников. Так что ни у кого вопросов не возникает. Ошейник Майи вносит помехи в полноценную работу маски. Поэтому она ограничивается только легким искажением. Во время схватки, видимо, был поврежден генератор и маска с Иллис слетела. Но лицо успели разглядеть только эти наемники. Городская стража заставила всех думать о другом.

– Не знал за дочерью таких талантов.

– Я же говорю, они нашли друг друга. Иллис иногда практикует с лучшими бойцами в дворцовой охране и все время их подозревает в игре в поддавки. Каждый день запирается с рабыней в спортивном зале. Служанки уверены, что Майя там с ней за компанию и отрабатывает свои поклоны.

– Что, все время? – Димир в сомнении скривил губы.

– Во-во, мне тоже с трудом верится. Ты видел эти ее поклоны? Я тебе запись боя в таверне покажу. Увидишь, какие поклоны она отрабатывает на самом деле. Зря ты не хочешь ее в башенку запереть. Ох зря. Удерет девчонка. Как пить дать удерет. А мне ее ловить придется, – с тоской закончил Кир.

– Ну, так и следил бы за ней. – Димир недоуменно пожал плечами, не видя проблемы.

– Да как за ней проследишь. Мало того, что сама не подарок. Так еще твоя дочь тут. С помощью правящей можно такое придумать, что нормальному человеку в голову не придет. Будто я не помню, что мы в детстве вытворяли.

– Ну, обойти систему слежения нам все-таки не удалось. – Димир весело хохотнул, вспоминая времена, когда сам пробовал на прочность систему слежения персональных маяков.

Звон вызова с браслета Кира отвлек мужчин от воспоминаний.

– Лорд-мастер, прошу прощения, но у меня ситуация высшего приоритета согласно вашим распоряжениям.

– Что случилось, сержант? – Кир прервал дальнейшие объяснения молодого сотрудника.

– В пище, предназначенной для покоев принцессы, обнаружен яд растительного происхождения. Для принцессы как измененной он не смертелен. А вот для рабыни летальный исход будет обеспечен.

Двое мужчин резко подобрались.

– Удалось кого-нибудь задержать? – Кир настороженно покосился на Димира.

– К сожалению, нет. Установлено, что яд был нанесен на внутреннюю поверхность посуды, приготовленной для обеда в покоях принцессы. Служанка, собиравшая обед, обратила внимание на какие-то разводы на поверхности тарелки, увидела в блике света. Она решила, что ее плохо вымыли, и устроила разнос посудомойке. В качестве демонстрации подсунула тарелку под индикатор ядов. Его часто используют не по назначению за ненадобностью. Он-то и сработал.

– Ясно. Что еще? – Кир не имел привычки прерывать своих сотрудников. Поэтому сейчас пытался понять, почему ни служанка, ни посудомойка не задержаны и они вне подозрений.

– По видеозаписи установлено пребывание постороннего в цехе. Это служащий дворца, из дворовых работников. Прошел на кухню под предлогом набора воды. К сожалению, это было почти час назад.

– Объявить розыск. При задержании не церемониться, – отдал приказ Димир. Связь резко отключилась.

Кир откинулся снова на спинку кресла и перевел взгляд на Димира.

– Ну вот и началось. Быстро они все просчитали.

– Плохо, что ушел. Надо выяснить, как такое вообще произошло?

– На кухне много служанок. Я, пожалуй, распоряжусь всю еду теперь проверять прямо перед выносом.

– Иллис ничего не говорить. Ее девчонке тоже. Адилу я сам предупрежу. И служанок надо успеть перехватить, – принял решение Димир.

– Это возможно. – Кир быстро просмотрел сброшенные дежурным офицером материалы. – В курсе происшествия всего две служанки, те, о которых шла речь. Они ничего толком не поняли. Объясним, что это реакция на плохо вымытую посуду и ничего страшного не было. Так что дальше не пойдет. Посудомойке поставим на вид, разносчицу надо бы отметить.

– Непременно. Но теперь ты понимаешь, что у нас с безопасностью куда большие проблемы, чем просто дырки в заборе?

– Конечно. Но вот как бы их в город не пускать?

– Сейчас им будет не до выхода в город. Рабыня должна все время находиться в доступе для Адилы. Иллис это прекрасно понимает и без официального транспорта никуда не выдвинется. А запреты? Хочешь, чтобы они сбежали раньше лета? – немного успокоившись, император позволил себе пошутить.

– Нет, конечно! Но в башенку я бы их запер. Обеих. Извини, но твоя дочь такая язва!

– Вся в меня. – Димир удовлетворенно хмыкнул. – Сам знаешь, нельзя правящую искусственно ограничивать. Без этого ее способности принимать интуитивные решения не разовьются. Придется терпеть.

…Служба охраны легко нашла мужчину, проникшего на кухню. Но он, к сожалению, был мертв.

После обеда в покоях императрицы Иллис и Майю встретили только Адила и ее первая фрейлина. Личные служанки остались в гостиной, чтобы не смущать рабыню повышенным вниманием. Лорд Индерский зашел вместе с ними, но также предпочел замереть в стороне.

Императрица с любопытством проследила за очередной попыткой Майи выполнить поклон и постаралась остаться невозмутимой. Цера просто наклонила голову при исполнении реверанса, приветствуя принцессу. Это было не совсем по этикету. Так приветствовали простолюдины аристократов. Но зато можно было скрыть лицо и спрятать веселье в глазах. Несмотря на слухи о ежедневных отработках поклонов в спортивном зале, было очевидно, что Майя там занимается чем угодно, но только не поклонами. И более того, судя по ее старательному исполнению непонятно чего, она даже понятия не имеет, чем отличается поклон рабыни в отношении аристократа от поклона императрице, и просто выполняет то, что первое пришло в голову.

Иллис оценила реакцию матери и ее фрейлины. Макс находился у нее за спиной, и обернись она, увидела бы его удивленные глаза. Сообразив, что к чему, Иллис тут же постаралась выгородить свою подругу.

– Мама, не обижайся, пожалуйста. У Майи еще очень болят ребра, и делать резкие движения пока трудно.

– В таком случае, может, стоит ограничить эти поклоны или не делать их вовсе? Меня вполне устроит какое-нибудь другое приветствие.

Майя недоуменно посмотрела на Иллис. Та замялась в растерянности, но все же продолжила разговор:

– Честно говоря, я сама не пойму, о чем ты. Майю часто наказывают за неправильное исполнение приветствия. А я не могу найти выход. Если подскажешь, это было бы наилучшим вариантом.

– Насчет других ничего не могу посоветовать. Такие вещи разрешают только лично. А в отношении меня, ну, хотя бы пусть берет пример с тебя. Для меня этого достаточно.