– Правильно понимаешь. – Макс тяжело вздохнул. – Причем в буквальном смысле. Я даже близко не понимаю, что она делает. Для контроля нужен мастер ее уровня или выше. При этом ни один из них не поедет практиковать в дом, где держат ученицу коллеги на положении рабыни. И то, что это дом императора, ситуацию не меняет.

– То есть, если рабыня будет устранена, то заговорщики сохранят возможность достичь своих целей? – не позволил сбить себя с мысли Кир.

– Об этом я не подумал, – озадачился лорд-врач. – Даже хуже, ей достаточно повредить пальцы. А насчет остального… в истории соседей были случаи, когда подмастерье погиб в рабстве при дворе правителя. Потребовалось два поколения, чтобы альтер согласились вернуться.

– Думать об этом вообще-то моя забота, – заметил Кир. – Ты с кем-то еще об этом говорил?

– Нет. О происшествии, кроме здесь присутствующих, знают только служанка Адилы, Иллисия и Майя. Думаю, в какой-то мере посвящена и служанка покоев принцессы.

– За Милину я ручаюсь, – заявила Адила. – Насчет Леры, думаю, сомнений тоже нет. Она служанка на доверии. И вы наверняка уже ее проверяете.

– Хорошо, – не стал спорить с очевидным Кир. – Но кое-какие распоряжения охране дворца я все-таки дам. Мегеру посвящать в подробности не следует. Надо придумать легенду для всех служащих дворца. Димир, вот не слушаешь ты меня. Говорю же, давай запрем эту девчонку в башенке. Ну очень способная девочка. Особенно по части находить себе приключения на все части тела. И триместра не прошло после ее возвращения, а она не только поправилась, но уже кому-то дорогу перебежать успела. Вопрос только кому и сколько раз.

– К сожалению, с башенкой не получится, Кир. Так что ограничимся покоями Иллисии.

Дверь в гостиную снова открылась без спроса.

– А вот и я. – Иллис весело вбежала в гостиную. – Как вас много. Не помешаю? Ваши сиятельства. – Поклон в сторону Индерского и второй, леди Цериандре, и третий в сторону Кира.

– Нет, мы как раз обсуждаем вчерашнее приключение. – Цера постаралась выдержать нейтральный тон.

– А что его обсуждать? Ой, мама, а что это с тобой. Ты вроде выше стала? – Иллис удивленно осмотрела стоящую женщину.

– У меня просто до сих пор не болит спина. – Адила осторожно повела плечами, явно еще пытаясь свыкнуться со сказанным. – Давно такого не было. И граф не может мне объяснить, как долго это продлится.

– Еще часа три. – Иллис с веселым недоумением пожала плечами. Такие вопросы ее явно не волновали. – Майя всегда делает с запасом. На всякий случай.

– Я так понимаю, у вас есть большой опыт по этой части? – Индерский неодобрительно покачал головой.

– Ну да. Ваши обезболивающие больше работают по принципу клин клином вышибают.

– То есть? – Граф успел спросить прежде, чем понял, что попался на удочку этой венценосной язве.

– После приема стараешься удержать в себе все, что приняла, а заодно и потребила на завтрак, обед и ужин, – радостно выдала принцесса. – Пока стараешься удержать, о боли можно не думать.

– Иллис! – Адила возмущенно смотрела на дочь.

Но Макс только рассмеялся.

– Очень точное замечание, ваше высочество. К сожалению, у нас нет других средств для измененных. Но зато это приучает вас к осторожности.

– Не в этом случае, – Кир ворча пошел к выходу. – Я бы ее тоже запер в башне, вместе с девчонкой.

На недоуменный взгляд Иллис отец с самым серьезным лицом пересказал предложение мастера Теней насчет Майи.

– Если со мной, то так и быть, запирайте. Только охрану получше поставьте. А то во дворце она какая-то слабая. – Иллис снова радостно закивала головой. – Перед Майкой даже неудобно. Она скоро обижаться начнет, что ее всерьез не воспринимают.

– Смею вас заверить, ваше высочество, во дворце самая совершенная система охраны. Даже комар незамеченным не пролетит. – Кир задержался перед дверьми и обернулся. – И вашу Майю воспринимают со всей возможной серьезностью, и глаз с нее не спускают. Можете ее успокоить на этот счет.

Макс радостно хмыкнул. Не один он сегодня попадается на удочку этой язве.

– Лорд-мастер, конечно, я верю вам. – Иллис смотрела на Кира с самым невинным видом. – Тем более что с комарами я не разговаривала. Во дворце их действительно нет. Может, они и не летают во дворце именно из-за вашей совершенной охранной системы. Но вот в городе на прошлой неделе стража разбиралась с двумя наемницами в таверне «Роза и Шип». Очень интересная была разборка.

Кир замер и недоверчиво проследил, как за выходящей из комнаты принцессой закрылась дверь.

– Кир, может, пояснишь? – Димир, как и Адила, с интересом прислушивался к странному разговору.

– На прошлой неделе от городской стражи пришло странное сообщение о происшествии в этой таверне. Сообщалось о потасовке двух молодых наемниц, действующих в паре, и бойцов недавно прибывшего отряда. Прибывшие сочли девчонок легкой добычей или платными девками. В результате – два трупа, двое раненых. Ко мне сообщение попало, так как, по утверждению свидетелей, одна из девчонок очень сильно похожа на принцессу.

– А вторая, видимо, на Майю? – Цера вопросительно приподняла брови.

– Неизвестно. Но теперь выходит, что это они и были.

– Из чего следует, Кир, что Иллисия прямым текстом тебе сообщила, чего стоит защита дворца. – Императрица, развеселившись, фыркнула. – Тебе самому придется договариваться с ними. Причем без угроз. Зная Иллис, она вряд ли захочет выложить все карты на стол. Так что твоим дармоедам пора приниматься за работу. И дворцовую охрану будет чем занять. Только не обращайся ко мне по этому поводу. У меня теперь совсем другие вопросы, как ты понимаешь. И девчонку я тебе не отдам. Даже просто портить ей настроение не позволю.

Кир молча поклонился и, ни на кого не глядя, вышел.

– Макс, не смотри на меня так. Я действительно чувствую себя хорошо. – Адила с иронией смотрела на врача, который все пытался что-то рассмотреть в ее поведении.

– Это-то и беспокоит. Ты на радостях сейчас захочешь всю работу переделать. Что думаешь насчет связи с обителью?

– А что тут думать? Майя не желает, чтобы они о ней узнали. Но как я понимаю, причина надуманная, и она сама понимает о неизбежности этого. Слухи долго под контролем не удержишь. Так что лучше уж сыграть на опережение. Цера, выясни, как это сделать, и организуй срочно связь. Это надо сделать как можно быстрее.

– Хорошо, думаю, потребуется день-два на проработку этого вопроса, – сделала у себя пометку Цера.

– Займись этим лично. Секретариату не обязательно знать подробности этого дела. По крайней мере пока. И контактируй с Киром.

Макс нехотя вышел, оставляя женщин заниматься делами. У него самого были еще мелкие дела. А главное, появилась очень интересная тема для дальнейшей работы. Пора было начинать анализ уже собранных данных.