При виде еды в животе все сжимается, но мне нужно поесть.

Если я хочу действовать, мне нужно поесть.

Я ненадолго закрываю глаза, кусаю яблоко и медленно жую, пока кусок не превращается в пюре. А потом понимаю, что не чувствую вкуса. На языке будто ничего нет. Я не обращаю внимания на растущую во мне панику и снова кусаю яблоко, пытаясь забыть обо всем плохом и сосредоточиться на хрустящем, сладком свежем фрукте.

Через пару мучительных моментов я наконец ощущаю его вкус. Слишком сладко.

Никогда не любила яблоки.

Мэй Бет говорила, что в детстве, до рождения Мэтти, я все время требовала еды, но была привередой. Она рассказывала, что я любила только сладкое и жирное. Когда Мэй Бет пыталась кормить меня чем-то полезным, я рыдала, пока глаза не опухали. Поначалу ей удавалось меня обмануть: она клала мне в рот кусочки яблока и говорила, будто это конфеты. Но я быстро поняла ее хитрость и укусила Мэй Бет до крови. А потом появилась Мэтти. Мэй Бет думала, что, если б я не подала сестре хороший пример, она бы стала еще большей привередой, чем я. А разве я могла допустить, чтобы малышка плакала из-за еды?

Да никогда в жизни.

– Можно вопрос?

Я кладу в рот кусочек сыра и не могу его проглотить. Приходится запить его большим глотком смузи.

– К-конечно.

Хави наклоняется ко мне, пытаясь встретиться со мной взглядом.

– Что случилось, Лера?

– Д-давай я с-сначала доем.

Он терпеливо ждет, пока я расправлюсь с завтраком. Это ужасный, нелепый акт самосохранения – заставлять себя поглощать пищу, с усилием принуждать себя глотать. Но без этого никак. Иначе я не смогу сделать то, что должна. Хави слегка улыбается мне, и в голове проносятся его вчерашние слова: «Их папа был моим тренером по бейсболу».

Иногда мне кажется, будто я ничего не осознаю, кроме того, что Мэтти больше нет. Внутри меня пустота, и единственное, что придает мне бодрости, – это движение, сокращение дистанции между смертью моей сестры и надеждой на то, что я убью Кита. Но мне все равно больно. Всегда. А иногда я, наоборот, чувствую тяжесть того, что произошло, и того, что произойдет; тяжесть всех принятых мной решений, тяжесть всех моих ошибок. Из-за них я здесь. И я совсем одна.

Я выпиваю половину смузи, и желудок наконец говорит: «Больше не могу». Хватаюсь за край стола, сражаясь с собственным телом, которое не в состоянии делать нормальные, естественные вещи. Вспоминаю, когда в последний раз чувствовала себя так же. После смерти Мэтти.

– Лера, – Хави тянется вперед и берет меня за руку, – что случилось?

Уэст Маккрей. Кэдди Синклер – высокий, худой белый парень за тридцать. Он живет в Вагнере со своим братом. Большую часть времени он проводит на стоянке грузовых автомобилей, а когда может себе позволить – угощается фирменными блюдами от Руби. Кэдди знает вся округа, он притча во языцех. И по словам Кэдди, это его главная проблема.

Кэдди Синклер. Я был бы очень рад, если б все от меня отцепились.

Уэст Маккрей. В таком случае рад, что вы согласились со мной пообщаться.

Кэдди Синклер. Угу, как скажете. Не то чтобы я вам какую-то невероятную услугу оказываю. Просто хочу быть в курсе, если вы найдете девчонку.

Уэст Маккрей (в студии). Кэдди – личность противоречивая. Он не всегда хотел покоя и одиночества. Я вбил в поисковик его имя и обнаружил посты подростка, который отчаянно мечтал стать новым Эминемом. Если поищете на сайте musiccamp.com пользователя «Чумовой Кэдди», то сможете ознакомиться с шестью его демо, которые он записал в подвале приятеля. Если вы слушаете подкаст на нашем официальном сайте, то на странице этого эпизода вы найдете встроенный проигрыватель с треками Кэдди. Только учтите: песни содержат нецензурную брань.

Кэдди Синклер. Я тогда был другим человеком… большим дураком. Нечего тут обсуждать. Каждый подросток считает, что его ждет блестящее будущее, даже если у него таланта с гулькин нос. Но со временем понимаешь, что лучше уж быть ничтожеством. (Откашливается.) Так что вам рассказать о той девчонке? Она пропала?

Уэст Маккрей. Да, пропала. Я пытаюсь помочь родственникам найти ее.

Кэдди Синклер. Наверняка уже кони двинула.

Уэст Маккрей. Если и так, вы что-нибудь об этом знаете?

Кэдди Синклер. Не-а. Не против, если я закурю? (Пауза, щелчок зажигалки.) Когда я ее видел, она была вполне живая. Но если она всегда такая психованная, если на всех так наезжает, как на меня в тот раз… то я бы не удивился. И не за такое людей убивают.

Уэст Маккрей. Давайте по порядку. Когда мы с вами разговаривали по телефону, вы сказали, что Сэди спрашивала у вас, знаете ли вы Даррена. Насколько мне известно, она раньше не была в Вагнере. Откуда же она узнала, что ей стоит обратиться к вам?

Кэдди Синклер. Ну, наверное, кто-то в закусочной сказал. Откуда я, черт возьми, знаю. Это не имеет никакого значения. Кто угодно мог сказать. Я тут нарасхват. Если кто-то хочет что-то купить… то есть узнать… они обращаются ко мне. Я все обо всем знаю… Такой уж я человек.

Уэст Маккрей. Так знакомы ли вы с Дарреном?

Кэдди Синклер. Друзьями мы не были, но да, виделись в закусочной, болтали иногда. Руби его лучше знала. Я и не подозревал, что у него есть дочь.

Уэст Маккрей. Значит, Сэди сказала вам, что она дочь Даррена.

Кэдди Синклер. Ага. Показала его фотку. Я его узнал.

Уэст Маккрей. А у вас, случайно, нет его фотографий?

Кэдди Синклер. Нет, но я могу вам его описать: белый, высокий, широкоплечий. Темные волосы. Парень как парень. Без особых примет.

Уэст Маккрей. Расскажите, что было потом.

Кэдди Синклер. Она начала угрожать мне ножом.

Уэст Маккрей. Серьезно? Ни с того ни с сего?

Кэдди Синклер. Ага. Велела рассказать все, что я знаю о Даррене, иначе она за себя не отвечает.

Уэст Маккрей. И вы послушались?

Кэдди Синклер. Ну видите, живой пока.

Уэст Маккрей. И что же вы рассказали?

Кэдди Синклер. Правду. Сказал, что мы общались с Дарреном несколько лет назад, когда он жил с Марли Сингер, и что она наверняка может больше о нем рассказать.

Сказал, что Марли живет в Вагнере. Ну девчонка и отстала. Ненормальная, блин. Если найдете ее, скажите мне. Я на эту паршивку в суд подам. Нехрен было на меня с ножом нападать.

Уэст Маккрей. Большое спасибо за беседу, Кэдди.