— Похоже, он крепко башкой шарахнулся, — сказал я.

— Ничего, волшебник ему поможет.

— Поможет-то поможет, только как мы найдем волшебника? Убарг теперь дорогу вряд ли укажет.

— Буу!

— Что нам теперь делать? — растерянно спросила эльфийка.

— Придется вести его обратно в Стронгхолд.

Убарг уже стоял на ногах без посторонней помощи, хотя его немного штормило.

В обломках гондолы я отыскал свой рюкзак, и мы двинулись в путь.

Я вел Пришибленного за руку. Он шел покорно, не вырывался, лишь иногда говорил «Бу…» или «Гы?» или «Гыыы!», что нам уже порядком надоело. Теперь орк на сто процентов оправдывал свое прозвище.

Мы же с Ариэль молчали. Настроение было паршивое. Такое грандиозное путешествие и так нелепо закончилось! Волшебника не нашли, следовательно, в поисках друзей мне никто не поможет. Мало того — Убарг стал дебилом, а нам теперь придется шляться по лесным дебрям и искать Стронгхолд!

Так мы прошагали минут тридцать. Молчание начинало раздражать, и я решил разрядить обстановку:

— Не волнуйся, он обязательно поправится.

На миг в глазах эльфийки появилась надежда, затем сменившаяся недоверием.

— Правда, правда. У него просто контузия. Пройдет время, и он станет прежним.

— А сколько времени должно пройти? — спросила она с наивностью десятилетней девочки.

Я пожал плечами.

Эльфийка снова приуныла. Чтобы как-то отвлечь ее от грустных раздумий, я перевел тему:

— Ариэль, а почему ты ушла от эльфов?

— В смысле?

— Ну, покинула дом, родные края.

— Какие родные края? Ты это о чем?

— Но ты ведь эльфийка, а от своих ушла.

— Эльфийка? — На ее лице застыло недоумение. — Кто тебе сказал?

Я смотрел на нее как баран на новые ворота. Или она прикалывается, или мы друг друга не понимаем.

— Э… ну я думал…

— Ты думал, что я эльфийка?! — Она улыбнулась. — Ну ты даешь!

Неужели я сморозил какую-то глупость?!

Она откинула волосы, продолжая смеяться, сказала:

— Даже дети знают, что у эльфов уши заостренные. А у меня красивые человеческие ушки! Когда Убарг поправится, я ему расскажу — полдня хохотать будет!

— А я, когда найду Васяна, тоже ему расскажу, что ты не эльфийка. Он полдня плакать будет.

— Это еще почему?

Я замялся:

— Ну, он всегда хотел… погулять с эльфийкой…

— А-а…

— Слушай, а как ты попала к эльфам?

— Я — сирота. Меня воспитывала мачеха. Когда мне было девять лет, я заблудилась в лесу. Меня нашли эльфы и привели в Валорион. Я просила их отвести меня домой, но они не хотели. Заставили работать на кухне в трактире. В один прекрасный день в Валорионе появилась Изоль, и я стала помогать ей в столовой.

Ну-ка, вот это интересно. Я ведь из-за всех этих сумасшедших событий совсем забыл расспросить ее про повариху!

— А откуда появилась Изоль?

— Не знаю, эльфы привели. Она мне рассказала, что родом из другого мира. Я сначала не верила, а потом… Она столько всего рассказывала. Такое и королевский менестрель не сочинит. Когда появилась возможность, я сбежала вместе с вами. Изоль, конечно, хорошая, но мне так надоело у эльфов. Я хочу посмотреть мир, а потом вернуться домой. Слушай, ты ведь тоже не отсюда, да? Вы с Изоль земляки?

Я кивнул.

— У вас очень интересный мир. Она столько про него говорила, что мне даже захотелось там побывать.

— А она знает, как вернуться в наш мир?

— Если б знала, то уже, наверное, вернулась бы. Жизнь у эльфов — не сахар.

В словах Ариэль была логика. А можно ли вообще вернуться на Землю? Очень надеюсь, что можно.

Солнце стояло уже в зените. Жаркие лучи проникали сквозь листья и пекли голову.

Минут через десять мы вышли к озеру. Сквозь зелень ветвей виднелась голубая гладь. Поросшие мхом стволы подступали к воде, а кое-где торчали прямо из нее.

Ариэль предложила искупаться.

Неплохая идея, если учесть, что после падения мы покрыты грязью с ног до головы.

Дно оказалось илистым, а вода жутко холодной. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Чтобы разогреться, я решил немного подурачиться. Ударил по воде так, что струя брызнула Ариэль прямо в лицо.

— Ах, ты так! Ну, держись! — Она стала брызгаться в ответ.

Ну вот! Наконец я отвлек ее от мрачных мыслей.

Мы устроили настоящий водяной бой. Холодно уже не было. Убарг сидел на берегу и непонимающими глазами наблюдал за сражением.

Повеселившись вдоволь, мы вылезли на берег. Платье Ариэль теперь выглядело более или менее прилично. Оно намокло и плотно обтягивало стройную фигуру. Ну что за соблазны! Я с трудом отвел взгляд.

И тут произошло чудо!

— Вода… — сказал Убарг.

Мы не поверили ушам.

— Ух ты! А он идет на поправку! — возликовал я.

— Вода! — повторил орк.

— А может, он пить хочет? — предположила Ариэль.

Мы напоили Пришибленного, и он успокоился. Потом пообедали тем, что нашлось в рюкзаке. Обед вышел вполне достойным: хлеб, сыр, вяленая телятина и груши — на десерт.

На сытый желудок идти никуда не хотелось. Я предложил отдохнуть еще с полчасика. Ариэль была не против, Убарг тоже сказал: «Бу!» — в знак согласия.

* * *

Скоро Пришибленный начал бузить.

Это заключалось в том, что он мычал, размахивал руками и чуть не зашиб Ариэль. Потом вроде успокоился. Сел как истукан и вперил бессмысленный взгляд в гладь озера.

Опасаясь повторных приступов, мы решили его связать. В рюкзаке сыскалась веревка, и я перетянул ею руки Убарга. Слава богу, он не стал сопротивляться.

Надо идти.

Но теперь Пришибленный впал в другую крайность — он не желал тронуться с места.

Я попытался тянуть его. Как же! Легче сдвинуть бегемота, чем такую тушу.

— А ну отойдите от него!

Это сказала девушка, внезапно появившаяся из-за деревьев.

Молоденькая, на вид лет восемнадцать. Светленькая, голубоглазая, с пухлыми щечками. Очень миловидная. Ее внешность совершенно не вязалась с арбалетом в маленьких женских ручках. А арбалет был направлен прямо мне в живот.

— Отпустите Убарга!

Так они еще и знакомы?

Взгляд у девушки был решительный. Я медленно поднял руки вверх: