– И наверняка описала в деталях проект по разведению породистых лошадей, над которым ты работал? Красивых жеребцов, которых я, может быть, захочу использовать на своей конюшне «Блэклендс», чтобы убедиться, что я проглочу наживку?

Ответ был написан у него на лице, и Имоджен сдержалась, чтобы не рассмеяться, коснувшись его щеки и очертя кончиками пальцев линию его губ.

– Поверь, мне казалось, что она просто хотела заставить меня испугаться и сбежать, а не пробиваться сквозь защитные стены, которыми ты себя окружил. Ох, Рауль, тебе никогда не приходило в голову, что твоя так называемая подружка сама немного увлечена тобой? Мне жаль тебя, – добавила Имоджен, увидев, как потемнели его глаза, когда он осознал правду. – Правда, мне очень жаль, если ты не можешь никому доверять.

– Однажды я уже доверился, – мрачно возразил Рауль и отвел глаза в сторону, и Имоджен поняла, что он собирается сказать что-то очень важное.

– Я был очень молод и глуп. Мне едва исполнилось двадцать лет. Я встретил девушку и влюбился. Очень сильно. Мне казалось, наши чувства взаимны.

– И что случилось?

– Она думала, что у меня есть деньги, но в то время всем распоряжался мой отец. Когда она узнала, что к чему, то сделала свой выбор в его пользу.

– Она променяла тебя на твоего отца? – потрясенно посмотрела на него Имоджен, придя в ужас от услышанного.

– После того как мы расстались, у меня выработалось шестое чувство в отношении женщин. Если они хотели денег, то было множество других мест, где они могли бы найти их.

Рауль говорил об этих вещах, словно они не имели для него никакого значения. Но в его голосе было столько сдержанности, а лицо было таким напряженным, что Имоджен поняла, что он сказал не всю правду.

– Я допустил эту ошибку только один раз.

– А потом?

Рауль холодно улыбнулся.

– Я не сую голову в петлю по два раза, – мрачно заявил он.

Имоджен поежилась и мысленно вернулась в прошлое, на мягкий песок корсиканского пляжа, где ленивые волны накатывали на берег, а за ее спиной щедро светило солнце.

– Но… Чем, по-твоему, ты занимаешься сейчас?

Она мысленно отругала себя за эти слова, но после того, как Рауль открылся ей, она не могла просто оставить все как есть.

– Ты ведь предлагаешь мне деньги, чтобы расплатиться с долгами моего отца, и ты используешь их, чтобы склонить меня к замужеству с тобой.

Имоджен смотрела Раулю прямо в глаза и увидела, как он медленно моргнул, соглашаясь с тем, что она сказала.

– Но на этот раз ты не просишь меня жениться на тебе. Это я делаю тебе предложение.

Если я заполучу тебя в свою постель, тогда такая сделка меня устроит. А я очень хочу тебя, Имоджен. Больше, чем любую другую женщину в своей жизни.

– Но я не хочу…

Глаза Рауля сверкнули, и она замолчала, не договорив предложение до конца.

– Может, уже хватит говорить неправду? Мы оба прекрасно знаем, как нам хорошо в постели. По крайней мере, тут мы друг другу подходим, и даже очень.

У Имоджен перехватило дыхание. Если бы он только знал, как сильно она хотела быть с ним везде – в постели и вне ее, дома и в любом другом месте. Ей хотелось, чтобы он был в ее жизни!

– Но замужество – это не только секс.

Рауль медленно кивнул, хотя по глазам было видно, что он не согласен с ней.

– Но это хорошее начало, в нашем случае, даже очень хорошее.

Не в силах усидеть на кровати, Имоджен вскочила, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

– Думаешь, если ты такой горячий в постели… Да, я признаю это! – воскликнула она, когда Рауль вопросительно изогнул бровь. – Было бы глупо отрицать очевидные вещи. Но если ты думаешь, что я пойду… соглашусь на этот брак ради тебя…

– Не ради меня, – пожал плечами Рауль. – Ради твоей семьи, твоего отца, конюшни, лошадей. Ты даже могла бы помочь Аднану сохранить лицо.

– Да ладно!

Разве Аднан когда-нибудь простит ее за то, что она наделала? С таким же успехом она могла отвергнуть его прилюдно или развернуться и бросить его у алтаря.

– Каким образом я могла бы помочь ему сохранить лицо?

Рауль не обращал внимания на ее запальчивость. Он взял ее за руку, и на его лице заиграла улыбка, от которой ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Мы были любовниками, – спокойно сказал он. – Которые давно расстались, но так и не смогли забыть друг друга. Которые по-прежнему небезразличны друг другу. И которые все еще люб…

– Нет! – Это было уже слишком. Как он мог говорить о любви после всего, что случилось?

– Да! – Рауль еще крепче сжал ее за руку, чтобы она не смогла вырваться.

– Все получится только в одном случае – ради Аднана. Черт подери, женщина, ты готова была выйти замуж за него. Ты бы получила все, что он предлагал тебе, так наверняка можешь оказать ему услугу сейчас.

Имоджен хотелось возразить, но у нее не было ни сил, ни желания спорить с Раулем. Он не видел в их с Аднаном соглашении ничего хорошего и считал, что оно построено на одной лишь материальной выгоде. Рауль ничего не знал о том, как относился ее бывший жених к своему дедушке, и о том, как она хотела помочь ему исполнить мечту старика.

Не знал он и о разбитом сердце, которое подтолкнуло Имоджен к этому соглашению с человеком, который когда-то был ее лучшим другом. И никогда не узнает.

– В таком случае люди посмотрят на него как на человека чести, который поступил по совести. В их глазах он просто отойдет в сторону, чтобы позволить двум родственным душам…

– Родственным душам! – с трудом выдохнула Имоджен, потому что эти слова обжигали ей горло. – Никогда! Мы были чем угодно, но не…

Она запнулась, увидев, как Рауль медленно кивнул, и его губы скривились в насмешливой улыбке.

– Ты можешь знать правду – мы оба можем знать правду, – но чтобы наш план сработал, окружающие должны поверить, что мы с тобой родственные души. И Аднан тоже должен поверить. Имоджен, черт подери, верни человеку его честь и достоинство.

Значит, Рауль считал, что Аднан решился на этот брак из благородных побуждений, тогда как Имоджен в этом случае не интересовало ничего, кроме денег? Он решил, что она искала здесь выгоду, точно как в отношениях с ним самим. Что ж, по крайней мере, она хоть как-то отблагодарит своего друга за то, на что он был готов пойти, чтобы помочь ей.

И может быть, Киэра тоже перестанет злиться на нее за ложь, которую наверняка считала просто ужасной и не могла найти в себе силы простить. Имоджен вдруг вспомнила, как сестра впервые увидела Аднана. Может, ее история отношений с ним, которую она придумала на ходу, показалась Киэре неубедительной? Но теперь, когда Аднан был свободен…