— Считай, что попугал, — подал голос пришедший в себя Рогов.

— Погодите, какая самооборона! — Салех поднялся на ноги, набрал снега в руку, сжал его в комок. — Мне ни с того ни с сего в челюсть въехали, и это называется самооборона? У меня теперь щека опухнет так, что в институте появиться не смогу. Новый год на носу, а у меня рожа шире плеч стала.

Салех приложил комок снега к лицу.

— Вот врет! — вступил в разговор Сватков. — Ты же первый на нас дернулся. Я ответил.

Воронов спрятал пистолет, поднял с земли нож, нашел пружину, вернул лезвие в рукоятку.

— Теперь, может, поговорим? — спросил он у Алексеева.

— Поехали в одно место, — предложил Алексеев. — Чего здесь на морозе стоять?

— Всей толпой поедем? — уточнил Виктор.

— Не-е. Двое от вас, двое от нас.

— Годится!

Первыми с пустыря ушли Воронов, Рогов, Алексеев и травмированный Салех. Остальные постояли у забора, обменялись мнениями, кто виноват в потасовке, и дружным коллективом пошли на остановку. По дороге Сватков угостил одного из якутов сигаретой. Завязался ни к чему не обязывающий разговор. На этом острая фаза конфликта из-за непорядочного тувинца и наивной якутки была закончена.

Алексеев жил не в студенческом общежитии, а снимал комнату гостиничного типа в панельной девятиэтажке. Комната была в запущенном состоянии, чувствовалось, что хозяину некогда наводить порядок, а хозяйки у него нет. С порога Воронову бросились в глаза пустые бутылки под столом у окна и полная окурков пепельница. В жилище приятеля Салех, не спрашивая разрешения, залез в холодильник, достал кусок замороженного мяса, приложил к щеке.

— Поговорим, — предложил Алексеев, указывая гостям на место за столом.

— Объясни, что вы хотите от Бича? — спросил Рогов.

— Он должен жениться на Наде, — безапелляционным тоном заявил Алексеев. — Он ее совратил, заделал ребеночка и теперь, как честный мужик, должен жениться на ней.

— Что дальше? — вступил в разговор Воронов. — В Якутию они поехать не смогут, в Туву — тоже. Толку-то от их женитьбы?

— Не скажи! — возразил якут. — Любому ребенку нужен отец, но если Бич не хочет жить с матерью своего сына, то пусть платит алименты на его содержание.

— Как будущий юрист-правовед могу разъяснить, что бракосочетание родителей ребенку ничего не даст. В правовом смысле Надя после ЗАГСа станет супругой Биче-Оола, а ребенок как был ее, так и останется. Для того чтобы Бич взял на себя обязательства по его содержанию, он должен признать отцовство, а не жениться на его матери.

— Ты что-то не то говоришь, запутать нас хочешь, — не поверил якут. — Как это ребенок не станет его, если он на Наде женится?

— Представь, что отец ребенка — Салех…

— Да ну на фиг! — выкрикнул из крохотной прихожей каратист. — Ты на меня проделки своего корешка не вешай!

— Итак, Салех — отец ребенка, — невозмутимо продолжил Виктор. — Он не хотел жениться на Наде, но по суду его отцовство было установлено. Бич женится на Наде. В честь чего он должен платить алименты на чужого ребенка?

— Погоди-погоди, — пробормотал сбитый с толку Алексеев. — Мне объяснили так: если он на ней женится и в свидетельстве о рождении ребенка будет указано, что он — его отец, то он должен будет платить алименты.

— Графу «отец» в ЗАГСе заполняют со слов заявителя. Если заявителем будет Надя, то она может назвать отцом любого мужчину. Например, Вячеслава Бутусова или Виктора Цоя. Или Салеха.

— Чего ты ко мне прикопался! — психанул каратист. — На своего дружка стрелки переводи, а то он сидит, помалкивает, всякую фигню о нас думает.

— С отцовством разобрались? — спросил Воронов. — Теперь о серьезном…

— Подожди, — остановил его Алексеев. — Как в суде отцовство устанавливают, если отец не хочет признавать ребенка?

— Совместное ведение хозяйства или явное намерение создать семью и признать будущего ребенка. Вместе Бич с Надей не жили, общего имущества у них нет. Писем со словами: «Жду не дождусь, когда ты родишь!» он ей не писал, так что доказывать отцовство нечем.

— Ребенок похож на него как две капли воды!

Воронов не стал говорить, на кого похож младенец. Обидятся ведь за Йоду! Впрочем, русские младенцы, по мнению Виктора, выглядели нисколько не лучше. Умиляться краснолицему комочку могут только родители, бабушки и дедушки.

— Бич — не единственный тувинец в Хабаровске, — привел довод одногруппника Рогов.

— Вернемся к моему вопросу, — сказал Воронов. — Предположим, они поженились, Бич признал отцовство. Что дальше? Где они будут жить?

— Надю могут отставить здесь, в Хабаровске. Этим летом будет создан Центр творчества народов Севера. Надя после института может получить в него распределение.

— А Бич? — одновременно спросили Воронов и Рогов.

— Если в милиции должность не найдет, на завод устроится, — с ехидцей сказал Салех. — Мужик всегда работу найдет.

— Его возьмут в ППС или в охрану? — спросил Алексеев.

— Возьмут, — вздохнув, ответил Воронов. — Командиром взвода или дежурным офицером где-нибудь пристроится.

— Надо обдумать все варианты, — подвел итог Алексеев.

Прощаясь, Салех задал вопрос, который заинтересовал его еще на пустыре у Гортопа:

— Ты где ствол взял? Посмотреть можно? Я ни разу настоящий пистолет в руках не держал.

— Спички детям не игрушка! — с серьезным видом сказал Воронов. — Я не могу пистолет дать никому, даже своему одногруппнику.

— Салех, — обратился к якуту Рогов. — Мы же не в гражданском вузе учимся. У нас на курсе своя оружейная комната есть.

— Вам не влетит, что ствол на разборки взяли? — спросил Алексеев.

— Никто же не узнает. Мы его временно позаимствовали. Вот если бы стрелять пришлось, тогда…

— Ерунда, выкрутились бы! — как о чем-то само собой разумеющемся заметил Воронов. — Сэмэн в прошлый раз стрелял — все с рук сошло.

На улице Рогов спросил:

— Зачем ты какую-то стрельбу придумал?

— Распространение выгодных для себя слухов — один из методов оперативной работы, — процитировал слова Демидова Воронов. — Теперь при любой стычке они будут думать: есть у меня ствол или нет?

В общежитии приятели первым делом нашли Сваткова.

— Ты какого черта Салеху в челюсть въехал? — спросил Рогов.

— Сам не пойму! — честно признался Сватков. — Он дернулся, я ответил.

Перед сном Воронов подвел итог встречи с якутами.

— Они не заставят Бича ни жениться на Наде, ни жить с ней в Хабаровске. Бедная девушка! Она уже, наверное, сто раз прокляла тот миг, когда с Бичом повстречалась. Но это ее проблемы! Я больше в это дело ни на миллиметр не всунусь, даже если якуты с Бича с живого шкуру спустят.

— Нельзя так. Он же наш! — уверенно возразил Рогов. — Мы не можем его бросить.

— Ты не бросай, а я умываю руки. Я