И при всем этом она приводила его в ужас. Стоило только заметить княгиню, как Грегор остолбенел и с безнадежностью на нее уставился. На мгновение ему даже подумалось, что лучше бы он вовсе ее не увидел. Но в то же время стоило признаться: он просто не мог не увидеть ее.

И это пугало его. Ужасно пугало.

С какой стати она завладела его мыслями? Почему делала его таким беспомощным?

Грегору вспомнился бал, их первая встреча, тот разговор на балконе. Уже тогда она манила его, притягивала. И он почти испробовал ее поцелуй...

Но в тот момент нечто в нем перевернулось, сердце екнуло. Графу Фаулзу вдруг почудилось: если это случится, он пропадет. Провалится в бездонную пропасть, из которой не сможет выбраться, и эта едва знакомая девушка полностью им завладеет.

Объективных причин такому чувству нет. Ведь если смотреть рационально - в княгине не было ничего особенного, сверхъестественного. Ничего такого, что могло покорить его. Как и в любой другой женщине.

Грегор не сомневался: за много лет он успел выстроить вокруг своего сердца такую крепкую и такую высокую стену, что никто не пробьет и не переберется.

Так чего же он боялся?

Вернувшись после бала в свои покои и поймав себя на том, что продолжает о ней думать, граф Фаулз решил: с этим нужно разобраться.

Он уверил себя: бояться ему нечего. И пришел к резонному выводу: чтобы освободить от нее голову, нужно довершить начатое на балу. Нужно попробовать ее на вкус и успокоиться.

Вернувшись в реальный мир из раздумий, Грегор сначала вздрогнул. Не упустил ли он ее из виду? Где ее теперь искать?

Но сразу выдохнул облегченно: княгиня все еще была в поле его зрения.

И все еще его не видела. Со стороны могло показаться, будто она неспешно прогуливается по аллее с тентами, но в действительности просто не могла найти себе место. Куда ни загляни – слышатся ужасные слухи о ней.

Она надеялась повернуть сегодня удачу к себе лицом, однако… Все, кажется, стало еще хуже.

И где ей найти силы на борьбу? Она в шаге от полного краха!

Княгиня наказывала себе не раскисать, держаться и терпеть. Сейчас совсем не время отступать.

Мирна почти что ушла в сторону, ближе к лесным угодьям, где было меньше народу, когда Грегор решился подойти. Он возник перед ней так неожиданно, что она сперва и не признала в нем человека. Решила сперва, что чуть не ударилась носом в столб или в тент…

Но стоило моргнуть раз, поднять взгляд и увидеть его лицо… Мирна обомлела, удивленно раскрыла рот и с беспомощностью на него посмотрела.

Такая маленькая, такая хрупкая… Грегору стало совестно, что он ее испугал.

- Миледи,  - поприветствовал он ее непривычно мягким для себя голосом.

- Ми… - она сбилась, но заставила себя собраться, - милорд.

- Вам нравится праздник?

- Не могу сказать, ведь я едва ли к нему допущена, - ответила она искренне и тут же мысленно отругала себя за это. Настоящая леди никогда бы не выразила свое недовольство перед посторонним человеком. Пора уже понять, что она не в Дурхаме и должна следовать правилам!

Княгине хотелось бы исправиться, но она не знала, как сделать это с подобающим леди изяществом. Грегор же с любопытством разглядывал ее, думая, что так смущает эту милую девушку: его вид или его происхождение?

- Ясно, - наконец, сказал граф, чтобы избавиться от неловкого молчания, - и куда вы направляетесь?

- Никуда, милорд. Просто… Просто наслаждаюсь видом.

- Вы не голодны?

- Нет, милорд.

У нее живот сводило при виде него. Последнее, о чем сейчас она думала – это еда!

А ведь, подъезжая к замку, Мирна ставила себе целью найти его и поговорить с ним! И как она собирается это делать? Нечто в нем заставляло ее ужасно волноваться, под его пристальным испепеляющим взглядом она совершенно терялась, а все мысли разбегались.

- С такой фигурой вам ни к чему ограничивать себя в пище, - лорд Фаулз решился перейти в наступление и, протянув ей руку, предложил, - не составите ли мне компанию?

Ее глаза удивленно распахнулись, бледное личико вмиг приобрело цвет спелого томата. Что ей ответить?!

Ей хотелось, невероятно сильно, согласиться, но она также знала, что не должна скрываться в шатре наедине с мужчиной. Особенно с мужчиной, который накануне подарил ей платье, но не выказал официальных намерений... Если уж об этом все разговаривают и сплетничают, что напридумывает двор, когда узнает об обеде тет-а-тет?

Княгиня намеревалась отказать ему и начала настраиваться, чтобы произнести решительное: «нет», - но он уверенно, будто уже получил согласие, сжал ее ладошку и потянул к себе поближе. При этом он не отводил этот свой прямой, изучающий взор. Мирна осознала, что значит фраза: «Пожирает глазами». Доселе она не замечала, чтобы кто-либо так на нее смотрел.

Это ей льстило. Но вместе с тем и пугало.

Смятение ослабило ее волю, и, повинуясь приказу графа (или велению, исходившему изнутри нее), она шагнула к нему навстречу.

Стало жарко, как если поднести лицо слишком близко к камину. Мирна чувствовала: красными были уже не только щеки, но и шея, и пока, еще немного, но это точно ненадолго, грудь. Ее словно бы пронзило молнией, все мышцы разом напряглись.

Мирне неописуемо сильно хотелось узнать, чувствует ли Грегор то же самое, но она не решалась снова поднять на него взгляд, когда он отводил ее к своему шатру.

Он же не в силах был оторвать от нее взор. Этот румянец, это смущение… Как же его заводила такая реакция! К чуть дрожащим губам хотелось прильнуть страстно и пылко, трепещущее тело – прижать к себе, обхватить сильными руками, сделать его своим и только своим.

Все его мысли сейчас были только об одном, и он решил хранить молчание, пока не урезонит фантазию.

Грегор, ни говоря ни слова, провел ее в шатер, затем сопроводил к столу, отодвинул стул, помогая сесть.

- Спасибо, - поблагодарила его Мирна чуточку растеряно.

В ответ лорд Фаулз лишь улыбнулся и двинулся к своему месту – напротив княгини.

Почему-то эта улыбка еще больше взволновала Мирну. Она почти что выхватила бокал вина, который поднес конопатый слуга, и пригубила, скрывая им половину лица.

Княгиня была уверенна, что ее выражение сейчас было максимально глупым.

- Можешь идти, - когда слуга закончил с вином, приказал Грегор, - закрой шторы, я позову, если ты понадобишься.

Учтиво проговорив: «Милорд, миледи», - паренек поклонился и вышел, закрыв после себя проход в тент.

Грегор и Мирна остались совершенно одни.

Только сейчас девушка это осознала и почувствовала себя даже не неудобно, а будто бы в опасности. Она с подозрительностью оглянулась по сторонам. Мирна не боялась Грегора (или думала, что не боится), но сейчас чувствовала себя не на месте. Нервы давали сбой.