Затем Нева убежала куда-то в сторону, и вскоре потянулась зона садоводческих товариществ. Здесь, среди разномастных дачных строений, за живым забором из кустов черноплодной рябины, располагалось и владение матери Татьяны.

Ирина Васильевна – как и все пожилые женщины в поселке, облаченная в немаркого цвета спортивный трикотажный костюм – встретила дочь и нанятого помощника строго. Татьяну сразу погнала на кухню чистить прошлогоднюю картошку из собственного погреба, а работника отправила копать землю.

Степан вспотел от старания: на лысой макушке выступили капельки пота, а пряди темных волос спереди намертво прилипли ко лбу – ему нужны деньги, нужна независимость. Он перекопал хозяйские грядки, отпилил старые сучья на кустах черноплодки, подправил вагонку веранды – несколько дощечек подгнили от сырости, и зияющие зазоры давно требовали мужской руки. Только в семь вечера измотанный донельзя работник согласился пойти отобедать, а до того держался на кратких перекурах да разок выпил чашку кофе, вынесенную ему в сад Татьяной.

Утомленный Степан ополоснулся до пояса – Татьяна поливала ему из ковша – и сел за стол. Перед супом принял предложенную старой хозяйкой чарку водки, но от повторения отказался. Он надеялся заслужить трезвым поведением новый заказ: неполадок в дачном домике было предостаточно.

За обедом Татьяна спросила Степана, как поживает Лариса. Заметила, что не может в последние дни дозвониться до подруги – она была не в курсе, что те уже не живут вместе.

– Лариса уехала в пансионат, – сухо доложил Степан.

– В пансионат? Ее что, на работе вынудили отпуск сейчас взять? Я думала, что она его к свадьбе приурочит. Вы уже подали заявление?

– Подружка разве вам ничего не говорила? – С плохо скрываемым раздражением Степан взглянул на Татьяну. Сегодня он обращался к Татьяне на «вы», как к хозяйке.

Татьяна поняла его взгляд по-своему: решила, что ему не понравилось ее любопытство. Лариса ей еще давно говорила, что свадьбу они предполагают сыграть ближе к осени. Но точной даты она не знала. И перед отъездом подруги им не удалось поговорить. Лариса исчезла так неожиданно! Может, дали горящую путевку или всех в коллективный отпуск отправили?

– Нет, день свадьбы она мне не сообщала, – растерянно заявила Татьяна.

– Никакой свадьбы не будет. Я разочаровался в Ларисе. – Степан откинулся на спинку стула и на время перестал жевать. – Мне с ней не по пути. Кстати, Танечка. Нельзя ли у вас тут в округе хибару какую подыскать на пару месяцев? Я комнату свою сдал одному студенту, пока тот не выедет, мне негде жить.

– Степан, ваша ссора с Ларисой всерьез? Может, вы еще помиритесь? – вступила в разговор Ирина Васильевна. К ней тотчас вернулись подозрения о связи Ларисы с мужем ее дочери. Возможно, эта хитрая змея специально прикрывалась Степаном, находясь в связи с Дмитрием?

Степан не стал обсуждать свои отношения с Ларисой и повторил просьбу о жилье.

Ирина Васильевна задумалась, уставив глаза в угол комнаты, и через минуту радостно воскликнула:

– На соседней улице, слышала, времянка сдается! Хозяева на все лето за границу собираются и подыскивают, слышала, дачников, чтобы за домом присмотр был. Но места у нас тут – сами видите какие: ни водоема, ни леса нормального, так что охотников немного на такую дачу.

Степан оживился, даже забыл про огурец, торчащий на его вилке. И тотчас возразил:

– Так я не дачу ищу, а жилье! Мне главное, чтобы к городу поближе, на работу ездить. А тут всего полсотни километров – меня устроит. Если бы не пробки, мы могли бы за полчаса сегодня добраться. А если вы, Ирина Васильевна, мне еще и халтурку здесь отыщете, то мне и ездить никуда не надо будет.

Степан, переночевав с субботы на воскресенье на веранде у Беломорцевых, трудился и весь следующий день, подправляя баню. А Ирина Васильевна тем временем связалась с владельцами сдаваемого домика и сказала Степану, что хозяева его готовы уже завтра передать ключ новому жильцу. И плату запросили небольшую. Ему лишь оставалось съездить в городскую квартиру за вещами да уведомить начальство, чтобы в ближайшее время его не загружали. Деловитая старушка, рассказав соседкам об усердии Степана, обеспечила его заказами на неделю.

* * *

Когда Татьяна вышла в понедельник на работу, то не сразу смогла сосредоточиться над чертежами. Она поймала себя на том, что прокручивает в сознании вчерашнее общение со Степаном. Вспомнила какие-то взгляды, полунамеки с его стороны. Или ей показалось? Неужели в ее душу залетела новая искра?

В середине дня в корпорацию «Этажстрой» заглянул Тим, чтобы обговорить содержание нового рекламного постера. И показался он ей совсем юным! Видно, ей совсем глаза замылило, что прежде она это не замечала. Она чуть ли не вдвое старше этого мальчика, а смела мечтать о нем как о мужчине! Слава богу, ее наваждение рассеялось! И что она находила в этом прыщавом байкере с конским хвостом на затылке? Пофигист, как вся современная молодежь. Как хорошо, что она не дала ходу своим немыслимым чувствам! Не пала в своих и его глазах. Сколько бессонных ночных часов она провела в страстных грезах об этом мальчишке. А иногда – в этом Татьяна никому не призналась бы – она, отдавая Дмитрию супружеский долг, представляла на его месте Тима!

Под новым углом зрения Татьяна заговорила с юношей подчеркнуто деловито. Она вывела на принтер новый вариант постера, затем обсудила тираж и стоимость. И, прощаясь с Тимом, на этот раз Татьяна не одарила его, как прежде, брошенным сквозь очки загадочным взглядом Моны Лизы.

А Тим и не заметил перемен в поведении заказчицы: тонкие намеки женщин он читать еще не умел. Наверняка он удивился бы, узнай, что являлся героем-любовником Татьяны Сергеевны в ее снах и видениях. Лишь откровенные жесты, типа задирания Ларисой юбки, он воспринимал как сигнал к действию.

Уходя, Тим вежливо улыбнулся Татьяне и через минуту забыл о ее существовании.

В жаркий июльский день случилось и ожидаемое, и невероятное! На торжественной церемонии в Гватемале город Сочи утвердили столицей зимней Олимпиады 2014 года. Но еще до объявления результата строительные корпорации обратили взор на перспективный регион: морское побережье и рядом прекраснейшие горные долины – место уникальное! Проектно-изыскательские и подготовительные работы шли уже полным ходом. Боролись за получение госзаказа и девелоперы корпорации «Этажстрой». Руководитель, Герман Леонидович Вдовин, проявил чудеса изобретательности, чтобы влиться в нужное русло, наладить связи с администрацией и смежными структурами. А его правой рукой во всех делах был теперь Дмитрий Беломорцев.

Инвесторы и застройщики торопились выехать в Сочи: следовало окончательно оценить выгоду вложения капиталов в олимпийский объект, обсудить экологические проблемы. Намечались международные встречи и конференции. От фирмы «Этажстрой» была скомплектована внушительная группа специалистов: архитекторы, геодезисты, экономисты. Единственной женщиной в ней оказалась Ника Хлебникова – начальство оценило разностороннюю эрудицию сотрудницы. Генеральный директор Герман Леонидович и Дмитрий Беломорцев возглавляли экспедицию.