– А как же, Никуля! Бывал, и не раз! Вот я тебе расскажу…

Герман Леонидович вспомнил былые поездки на море и восхождения на Кавказские горы, и эти воспоминания не только перенесли его самого в молодость, но и перед окружающими показали в выгодном свете. Голос шефа крепчал, и восторженные восклицания заставляли сотрудников, сидящих в отдалении, оборачиваться.

Дмитрий насупился. И тут он не мог ничего добавить, так как летел в Сочи впервые. Студенческие годы проводил в стройотрядах, потом приходилось помогать своим женщинам в дачном быте – Алиска родилась рано, и каждое лето, пока она была маленькой, ее вывозили во Мгу. Только в последнее время появилась возможность поездок на море – и дочка повзрослела, и доходы возросли. И они выезжали всей семьей, но, следуя нынешней моде, в Турцию, Египет или Тунис.

Когда Ника, забывшись, опять рассмеялась очередной шутке рассказчика, Дмитрий беззастенчиво начал пялиться на нее. Игривые колечки волос надо лбом, не тронутые помадой розовые губы, в глазах золотистые бесенята! Да она просто красавица! Общаясь на службе, он перестал замечать в ней женщину. А ведь была новогодняя ночь, когда в отношениях высеклась искра доверия. Тогда они еще не работали вместе. Но все забылось после его перехода в «Этажстрой» – последние полгода он был весь в делах и она ни разу не напомнила о той встрече.

Он попал в квартиру к Нике, как в зыбкую полоску между сном и явью. Не помнил, о чем они разговаривали, осталось лишь восхитительное чувство взаимопонимания, а вскоре сон одолел его. Никакого секса у них не было, в этом он почти уверен. Почти… но не стопроцентно.

А Ника продолжала, казалось Дмитрию, кокетничать с директором. И вдруг его обдало жаром – в Дмитрии вспыхнул охотничий инстинкт. Нет, дорогая девочка, просто так мы тебя старику не уступим! И, не найдя ничего лучшего, он воспользовался первым пришедшим в голову предлогом, чтобы вырвать Нику из паутины бесконечной беседы с шефом:

– Извините, господа! Ника, ты уже расправилась с десертом? Я хотел бы обсудить с тобой детали проекта. Надо подготовить данные для смежников.

Нику уже утомили воспоминания шефа, она даже прикрыла слегка глаза и потому на призыв Дмитрия откликнулась охотно. Оба поднялись со своих мест и прошли в другой конец салона, к диванчику, стоящему вдоль борта. Присели. Дмитрий открыл ноутбук и развернул на дисплее электронную карту Сочи. Ника смотрела со вниманием. Дмитрий провел пальцем по экрану и сказал:

– Это изгиб береговой линии: она растянулась на полторы сотни километров, но ширина пляжа мизерная. Коттеджи здесь строить невыгодно, зато высотные здания – в самый раз.

– Олимпийский отель сюда прекрасно впишется! – подтвердила Ника.

– Но самый выгодный участок отдан под строительство подъемника с инфраструктурой. Наш объект придется перенести немного правее, – напомнил Дмитрий.

– Герман Леонидович сказал, что окончательно решим на месте. Мне нечего добавить.

Но Дмитрий и не ждал от Ники уточнений, не для того он отозвал ее в сторонку. Он повернулся к ней вполоборота, придерживая на коленях открытый ноутбук, и неожиданно для собеседницы сменил тему:

– Он тебе нравится?

– Кто? – продолжая оценивать сложности привязки проекта к местным условиям, переспросила Ника.

– Ты так мило с ним щебечешь весь полет. Мне, честно говоря, завидно стало.

– А-а, ты о Германе! Так в чем дело, Дмитрий Владимирович? Дерзай. Пригласи меня в ресторан или на прогулку, как выдастся свободный часок.

Дмитрий выпучил на Нику глаза: шутит или издевается над ним? Он захлопнул крышку ноутбука и поставил чемоданчик на коленях вертикально, будто отгораживаясь от собеседницы. Он был из породы завоевателей, а не из тех мямликов, кого выбирает женщина. К Никиной атаке он оказался не готов.

– Вряд ли, Ника, мы сможем резвиться в Сочи. Бдительные сотрудники по возвращении в Питер вмиг доложат моей половине.

Ника вздохнула: она не шутила. Она подумала, что с помощью Дмитрия сможет отделаться от тягостных ухаживаний директора. Ведь Герман Леонидович свободен и не опасается чужих глаз. Она попробовала объяснить это Дмитрию.

– В ту новогоднюю, ночь, Дмитрий, когда мы так чудесно проболтали с тобой до утра, не прикасаясь друг к другу, мне показалось, что мы стали друзьями. Я надеялась, что при случае смогу обратиться к тебе с необременительной просьбой.

– Тогда я не пойму, в чем заключается просьба. Ты хочешь, чтобы я сводил тебя в ресторан?

– И не только. Сделай вид, что я нравлюсь тебе, Дима!

Дмитрий вздрогнул, услышав свое уменьшительное имя – так Ника осмелилась назвать его впервые. Он ответил осторожно:

– Сделать вид? Ты мне действительно нравишься, Никуля. Но…

– Не надо повторять, что у тебя есть жена. Я не набиваюсь тебе в любовницы. И не собираюсь разорять тебя на красной икре и шампанском. Понимаешь, не знаю, как и сказать…

– Скажи как-нибудь. – Дмитрий был крайне заинтригован. Он отложил ноутбук в сторону и взял Нику за руку. – В чем дело, Никуля?

Она не отдернула руку, но опустила глаза.

– Я прошу тебя о сущем пустяке. В присутствии Германа поухаживай за мной.

– Ты хочешь возбудить его ревность? По-моему, и без этих ухищрений он от тебя без ума.

– Меня тяготит его внимание, Дима. Я надеюсь, он отступится, если увидит, что я отдаю предпочтение тебе. Он очень деликатен, этого у него не отнимешь.

Поняв, что от него требуется, Дмитрий усмехнулся. Задачка для него приятная, но непростая: как, изображая интерес к Нике в присутствии Германа, притупить бдительность сотрудников? Ведь какой-нибудь доброхот доложит Татьяне, если что-то заметит. Но сдерживать собственный азарт было уже невмоготу, и, положившись на авось, он воскликнул:

– Хорошо, Никуля, разыграем спектакль!

На громкое восклицание в их сторону посмотрел Герман Леонидович. И Дмитрий вдруг храбро переложил свою руку на плечо Нике и слегка притянул ее к себе – директор отвернулся.

Ника резко отодвинулась:

– Не переигрывай, Дмитрий!

И тут же, ругая себя за глупую затею, Ника извинилась и пересела в отдельное кресло. Мысли ее кружились в диком танце. Почему она решила, что Дмитрий безопасен? Почему с такой смелостью попросила поухаживать? Может быть, ей хочется, чтобы он обращал на нее больше внимания? Что-то в последнее время она слишком много думает об этом человеке. Это надо пресечь в зародыше, ведь жена его работает в соседнем отделе. Ей нет до Дмитрия никакого дела. В Сочи она снова встретится с Халимом. Он добрый, великодушный…

И самовнушение сработало: все более теплые чувства наполняли Нику, когда она думала об арабском архитекторе.

В те часы, когда специалисты «Этажстроя» воспарили над облаками, Татьяна сидела в офисе, склонясь к экрану компьютера. Но душевная боль мешала сосредоточиться на проектировании: муж так и не включил ее в группу специалистов, улетевших в Сочи. Она чувствовала себя униженной. Утешала лишь мысль о предстоящем отпуске – сегодня последний день на работе! Как приедет на дачу, надо прополоть грядки, купить сахар для варенья. Вспомнились другие дела, ожидающие ее во Мге. А еще можно съездить за черникой – Степан приглашал. Он быстро освоился на новом месте, изучил все окрестности. Рядом-то все болота, но если километров тридцать на машине отмахать, то можно и хороший лес отыскать, и на чистую речку наткнуться.