— Только с излишне независимыми женщинами.

— Я смотрю, вы оба уже нашли общий язык, — высокий могучий мужчина с седыми волосами буквально соткался из воздуха напротив Эрика. И уже повернувшись к невесте, продолжил. — Ну здравствуй, внучка. Не думал, что тебя увижу.

Нина, сидя на земле, с интересом рассматривала высокого седого красавца: прямой нос, покатый лоб, большие выразительные глаза зеленого цвета, тонкие губы, немного выдававшийся вперед подбородок. Тот, кто назвался ее дедом, явно пользовался успехом у женщин. А еще он точно знал, чего хочет, и умел этого добиваться.

— Я вас не знаю, — покачала головой Нина.

— Истон, бог-основатель этого мира, — мужчина протянул руку, и в следующий миг Нина оказалась твердо стоявшей на ногах. В теле не чувствовалось ни грамма усталости. — Отец Артока, бога-покровителя одного из крупных городов этого мира и твоего отца. Я смотрю, ты тут без него?

Последняя фраза прозвучала вопросительно.

Мало что понимая, Нина повернулась к молчавшему все это время жениху:

— Я только с ним. Никто другой с нами не перенесся.

Седой мужчина повернулся вместе с Ниной, внимательно осмотрел жениха с головы до ног и недовольно нахмурился:

— Вот как, значит. Привязка. Не активированная, правда.

— Что? — чувствуя, что нить разговора от нее ускользает, уточнила Нина. Какая, к земным демонам, привязка?! К кому?!

— Не здесь, — ее собеседник щелкнул пальцами, и все втроем они перенеслись в просторную комнату со стеклянным потолком и минимумом мебели.

Несколько стульев с высокой спинкой и широкий ворсистый ковер — вся обстановка комнаты.

Тот, кто назвался ее дедом, сел на один из стульев, кивнул на другие Нине и ее жениху. Они сели. Нина чувствовала себя некомфортно в незнакомой обстановке рядом с непонятным существом. Бог-основатель? Самый настоящий бог? А отец ее тогда кто? И где он?

— Торн, — между тем произнес в пространство «дед».

Несколько секунд — и перед троицей появился уже знакомый Нине мужчина, высокий мускулистый шатен с голубыми глазами.

— Я думал, мы друзья, — в голосе «деда» чувствовался холод.

Шатен окинул быстрым взглядом Нину и жениха, качнул головой:

— Я бы рассказал.

— Когда? После свадьбы?

— Ты же сам хотел объединить наши семьи.

— Но не таким способом.

Эта парочка перебрасывалась малопонятными Нине фразами. Ощущая себя актрисой в глупом фарсе, Нина скосила глаза в сторону жениха. Тот сидел хмурый, смотрел в пол и явно был не рад вмешательству ни одного, ни второго бога.

Тем временем Торн исчез. И в комнате снова остались Нина, ее якобы дед и жених.

— Дай мне руку, девочка, — попросил внезапно «дед», поднявшись с кресла и подходя к Нине.

Та подчинилась. Теплая мужская ладонь накрыла ее.

— Вот как, — пробормотал через несколько секунд «дед», отпуская руку Нины. — Значит, он потерял память…

— Кто? — уточнила Нина.

— Твой отец, милая. Мой сын. Жизнь на той планете, на которой ты родилась, губительно сказалась на его здоровье.

Нина изумленно моргнула: это что же получается? Ее отец — настоящий бог?!

Арток, сын бога-основателя Истона, считался богом-покровителем Пагорна, столицы империи вампиров. Раньше Пагорн был процветающим городом. Туда ездили из всех империй этого мира, чтобы полюбоваться затейливой архитектурой, попробовать блюда вампиров, побродить по древним кварталам, в которых, по мнению многих магов, сохранилась частица первобытного Хаоса.

Но то раньше. С некоторых пор Пагорн стал хиреть и увядать, если так можно сказать о городе. Здания обветшали, растения начали увядать. И в самом городе прижилось чувство отчаяния.

Эрик слышал, что жрецы Артока уверяли жителей города, мол, бог прогневался на своих чад, перестал вслушиваться в их молитвы, забыл о любимом детище. Что там было сделано и какой ожидался эффект, Эрик не знал. Его это не интересовало. Но теперь он наконец-то понял, почему обветшал Пагорн: Арток жил в другом мире, без памяти.

— Не уверен, что я смогу вернуть его сюда, — продолжал между тем Истон. — Но зато у меня появилась ты, моя внучка.

— Как вы узнали, кто я? — невеста говорила то ли заторможенно, то ли осторожно. В любом случае, слова она произносила медленней, чем обычно.

— «Ты». Я твой дед, милая. Почувствовал. Здесь, в этом мире, мы, боги, чувствуем своих потомков в любых телах.

— Но появились не сразу, — просьбу деда невеста проигнорировала, продолжая ему «выкать».

— Торн, — поморщился Истон. — Он прикрыл твою ауру. И только когда твой организм устал в Пустынных Землях, я ощутил тебя.

Пустынные Земли? Так вот куда их обоих забросил портал. Пустынные Земли считались чем-то вроде каторги для преступников всех империй. Не принадлежавшая ни одной из стран территория, на которой можно выжить только чудом, или имея за спиной божественных предков, не равнодушных к своим потомкам.

— Не понимаю, — ворвался в размышления Эрика голос невесты. — Ничего не понимаю. Зачем Торну, вытащившему меня с Земли, прикрывать мою ауру? И что такое не активированная привязка?

— Мы давно хотели породниться, его семья и моя, — Истон говорил неспешно, словно сказку рассказывал. — Торн даже присмотрел для Артока невесту, кого-то из своих потомков. Но Арток внезапно исчез. И идею пришлось отложить. А теперь в этом мире появилась ты. У Торна есть подходящий кандидат, — внимательный взгляд в сторону Эрика. — Я никогда не позволил бы выдать свою внучку замуж без ее воли. И Торн прекрасно об этом знал. Я не вижу между вами обоими действительно сильных чувств. Никакой любви. Но есть что-то, что вас связывает друг с другом. Не вещь, не место. Эмоции. И на них Торн наложил привязку — магическое заклинание, отпугивающее всех других кандидатов. Пока она не активна, что можно изменить. При желании, конечно.

— Прекрасно, — недовольно пробормотала невеста, — просто превосходно. Меня связали с мужчиной против моей воли. Какая прелесть!

Нине все меньше нравилась ситуация, в которую она попала. Независимая, упрямая, точно знающая, что именно хочет, Нина в данную минуту уж точно не собиралась замуж. И тем более не думала, что ее мужем станет наглый титулованный бабник.

— Эта привязка, — спросила Нина. — Как можно ее убрать?

— Полностью — никак. У нее есть основа — ваши чувства друг к другу. Не кривись, милая. Это не обязательно любовь. Даже если ты его ненавидишь и получаешь в ответ презрение или раздражение, уже есть основа для привязки.

«Милая». Незнакомый мужчина, назвавшийся ее дедом, а по совместительству и богом-основателем этого мира, теперь зовет ее «милая». И якобы имеет на это полное право.