соответствуют вершинам пятиконечной звезды. Такой вывод парень сделал легко, ведь хорошо знал эти места. К тому же не заметить два участка гниющей растительности, что углом соединялись друг с другом, было не трудно.

— Куда теперь? В хутор? — Спросил он, когда душа изменила направление.

— Да.

— Отлично, пора отдохнуть и перекусить. Весь день за тобой по пятам гоняю, вымотался как собака.

— Нет. Нет. — Замельтешила бабочка.

— Почему нет? Совсем нельзя что ли?

— Да. Да.

— Но уже темнеет, пока домой приедем, будет почти полночь. — Мысленно говорил Сергей, продолжая крутить педали велосипеда с маленькими колёсиками. — Или ты именно в это время суток хочешь мне что-то показать?

— Да. Да. — То, взлетая вверх, то падая вниз, ответила тёмная душа.

— Хорошо. — Буркнул себе под нос парень, и через час или больше, в почти кромешной темноте, въехал на центральную улицу хутора. Сил с каждой минутой оставалось всё меньше и меньше. Голова кружилась от усталости, желудок урчал, словно гроза, требуя пищи, но Сергей не отступал. Слез с велосипеда и катя его рядом, продолжил свой путь, то и дело, спотыкаясь в темноте о неровности сельской дороги.

Внезапно душа остановилась и уставший человек, едва различавший её в темноте, не успел среагировать. Тёмная бабочка одним махом прошла сквозь его тело, словно горячий нож через сливочное масло. Всего мгновенье пролёта тёмной души через его тело, но и его хватило, чтобы молодого мужчину забила дрожь, и передёрнуло от неприятных ощущений, остановило на мгновение.

— Будем патрулировать улицы хутора до двух часов ночи. Потом передадим дежурство Роману с его работниками. — Внезапно раздался из темноты зычный, уверенный голос и из-за угла вышло трое мужчин, да так внезапно, что Сергей отшатнулся.

— Смотрите, мужики, кто-то стоит. — Сказал второй голос и группа направилась к молодому следователю, пытавшемуся взять себя в руки.

— Привет. — Поспешил ответить парень, приближающимся мужчинам.

— О, да это наш участковый. — Узнав голос, приветствующий из темноты, сказал второй из мужчин.

— Ха-ха-ха. Ну у тебя и транспорт, курам на смех. — Самоуверенно рассмеялся третий и тут, Сергей узнал ночных гуляк. Ими оказались трое жителей хутора, все порядочные семьянины, работники местного колхоза.

— Да это не мой. Пришлось на время следствия позаимствовать в срочном порядке у бабы Нюры. — Ответил он, усердно соображая как бы побыстрее отделаться от мужиков.

— О, не завидую. Завтра она тебе такой допрос с пристрастием устроит, что любой следак позавидует. — Сказал Антон, колхозный тракторист лет сорока с лишним.

— От одной мысли тошно становится, но выбора не было. — Признался Сергей.

— А ты наври ей с три короба, или пошли кого-то другого велосипед хозяйке отогнать, да не забудь пряников в благодарность купить. — Посоветовал Богдан, скотник. — Наше новостное агентство очень любит прянички с чаем откушивать. К тому же апнешся в её глазах и станет меньше грязью поливать.

— Спасибо за совет. Обязательно воспользуюсь, а то ведь если не ко мне, так к матери пристанет с расспросами, а та долго терпеть не станет. — Ответил парень.

— Да. Крутой нрав твоей матушке всему хутору известен. — Рассмеялся Ванька тракторист. — Кстати, участковый, а правда, что тебя повысили из-за того, что мутанта поймал. Ты теперь у нас младший следователь?

— Да. Правда. — Подтвердил парень.

— Молодец, поздравляем. И не забудь, как следует преставиться, за новую должность, а то долго на ней не продержишься. — Шутливым тоном молвил Антон.

— Обязательно преставлюсь. Вот детей найдём и закатим пирушку.

— И чур без баб, а то своим нытьём всё веселье испортят. — Попросил Ванька.

— Без проблем. — Немного расслабившись во время обычного разговора, ответил Сергей. — Кстати, а что вы тут делаете в такое время? И что это за разговоры о патруле до двух ночи?

— Ну даёшь, Серёга, тебя что не было, когда ваш районный капитан собирал всех мужиков хуторских.

— Не, не было. Делом был занят в лесу, а что такое, зачем собирал?

— Попросил всех, кто не занят на работе, оказать властям посильную помощь и организовать народный патруль на ночных улочках, дабы предотвратить новые пропажи детей. Ведь если кто-то будет ночью улицы охранять, сможет увидеть убегающих детей или того, кто их уводит. — Объяснил Богдан.

— Понятно. — Кивнул Серёга и тут из-за его спины показалась тёмная фигура, от которой мурашки побежали по спине.

Не издавая ни звука, не шороха, стоящих посреди дороги мужчин стал обходить странный старичок в чёрном балахоне с капюшоном. Он двигался медленно, опираясь на корявую клюку, которую то и дело переставлял вперед, перед тем как сделать очередной шаг, но даже клюка не издавала звуков. Когда старик, а это молодой следователь понял по седой бороде, что торчала пучком из-под чёрного капюшона, накинутого на голову. Из-за этого она бросалась в глаза белым пятном на чёрном фоне.

— Доброй ночи, старче. — Вежливо поздоровался Иван, добродушным тоном. — Куда путь держишь в такой час?

Поравнявшись с мужчинами, удивлённо разглядывающими его, старичок остановился. Медленно повернулся всем телом в их сторону и стал поднимать опущенную голову. В этот миг, тёмная куриная душа, словно чего-то испугавшись, ворвалась в тело Сергея да так резко, что парень дёрнулся и вместо того, чтобы поправить злосчастные солнечные очки на носу, из-за которых ещё хуже видел в темноте, упустил их на дорогу. Стараясь не дать велосипеду упасть, принялся поднимать их, радуясь, что может скрыть от любопытных глаз своё состояние. А состояние у парня было хуже некуда. Из-за присутствия тёмной души в своём теле, Сергей чувствовал себя словно в морозильнике. Его спокойствию наступал конец, в сердце нарастало раздражение, и желание дать кому-то в морду. Усилием воли, молодой человек постарался унять разбушевавшиеся чувства, инстинктивно понимая, что тому послужило причиной. Присутствие тёмной куриной души в его теле, пробуждало самые низменные порывы. Взяв себя в руки и плюнув на злосчастные очки, он выпрямился и в тот же миг встретился с холодным взглядом выцветших глаз незнакомого старика.

— Тёмной ночи отроки. — Чарующим низким голосом, больше похожим на урчание сытого кота, ответил старик, быстро отвёл взгляд он от Сергея и заглянул в глаза патрульных. — Ночи, что одарит вас снами. — Добавил он и Сергей, чуть не упал от удивления. Ибо с каждым произнесённым стариком звуком, взрослые, здоровые мужики впадали в странное сонное оцепенение. Едва старик умолк, наступила недолгая тишина, которую разогнал громогласный храп, спящих стоя мужчин.

Сергей силой заставил себя отвести от спящих мужиков глаза и снова встретился взглядом со странным стариком. Незнакомец просто буравил его взглядом, отчего Сергею было не по себе, как и той крохотной бабочке, что пряталась в его теле.