зоны действия стирального порошка и того вещества. В тот же миг, тёмная душа перестала его чувствовать, покружилась вокруг того места, где секунду назад стоял Сергей, а затем полетела прочь. Прочь от того за кем столько дней следовала, прочь от дома в котором случилась беда.

— Ха. — Заметив разительные перемены в поведении той, что столько дней преследовала его, подумал младший следователь. — И куда ты, интересно, направилась? Предательница. Хочешь, чтобы теперь я за тобой походил? Ладно, похожу, посмотрю, куда это ты так рьяно рванула. — Решил он и последовал за тёмной куриной душой.

Тем временем Потапович не знал, что и думать, наблюдая за странным поведением своего воспитанника. Он смотрел куда-то в пустоту, ходил туда-сюда, прыгал к окну и обратно, а теперь молча, не предупредив его, пошел прочь.

— Вот засранец! — Выругался про себя старший следователь и пошел следом. — Совсем от рук отбился. Надо бы уши при случае надрать, чтоб больше самовольством не занимался.

А бабочка всё летела и летела. А Сергей всё шел и шел за ней, пока хутор не оказался далеко позади. Показался берег речки и знакомая парню ива, подвергшаяся нападению лукоморов, от которой всё ещё исходил неприятный запах. Сергей закрыл нос рукавом, обошел дерево, подметив, что бабочки тоже сторонятся испачканного растения в отличие от своей чёрной сестрицы.

Усердно работая крохотными чёрными крылышками, она пролетела прямо сквозь иву, вылетела на речной берег и направилась на другую сторону реки. Сергей это сразу понял, едва куриная душа воспарила над водой.

— Стой! — Мысленно крикнул тёмной душе Сережка, и — она услышала его, остановилась, развернулась и подлетела к нему, словно спрашивая — зачем остановил. — Жди здесь. — Мысленно приказал парень, инстинктивно понимая — душа его слышит, слышит и повинуется. — Возьму лодку, приплыву сюда, потом дальше полетишь куда летела.

Сергей отошел на пару шагов в сторону лодочного причала, у которого ожидали своих хозяев лодки местных жителей. Убедился, что тёмная душа послушалась, быстро побежал к ним, зная, что может без проблем взять любую из лодок, ибо местные рыбаки всегда позволяли ему пользоваться ими, если хочет порыбачить. Тут на хуторе подобное доверие и безвозмездное пользование чужими вещами было в порядке вещей. Главное потом лодку на место поставить и надёжно привязать.

— Эй, мелкий! — Строго крикнул во всё горло Потапыч, когда его напарник принялся угонять чужое плав средство. — Ты что творишь?! Немедленно вернись!

Но Сергей его не слышал. Он глаз не сводил с тёмной куриной души, что послушно дожидалась его над водой.

— Вот же засранец! Догоню, уши оторву! — Крикнул Потапыч и бегом побежал брать лодку и для себя.

Но Сергей не замечал преследователя, не слышал крика, ибо быстро подплыл к тёмной душе, что повинуясь его приказу, повела через реку.

— Тёмная душа. — Обратился Сергей к тёмной бабочке. — Нам нужно научиться общаться, раз ты понимаешь мои мысли, значит, понимаешь мою речь и должна мне как-то отвечать. Но говорить ты не можешь, если это так сделай движение вверх и вниз — это будет означать «Да».

Бабочка тут же ответила, сделав резкий взлёт вверх и такое же стремительное падение.

— Тогда, твой полёт влево, а потом вправо, будет означать «Нет». — Бабочка подтвердила и Сергей это воспринял за знак того, что они договорились.

— Тебя кто-то зовёт? — Спросил он, не откладывая в долгий ящик, подплывая тем временем к противоположному берегу реки.

— Нет. — Ответила куриная душа.

— Ты хочешь мне что-то показать?

— Да.

— Зачем? — Машинально спросил младший следователь, вытягивая лодку на берег, что оказалось не такой простой задачей.

Бабочка не ответила на этот вопрос, да и как, ведь он не подразумевал однозначного ответа. Она просто повела следователя дальше в заповедный лес. Около часа, душа летела строго вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы подождать отстающего парня, которому в отличие от неё приходилось огибать деревья, обходить пеньки, перебираться через поваленные деревья.

Вскоре в нос Сергею ударил не приятный затхлый запах, а с права и с лева показались погибшие деревья.

— Неужели! — Внезапно догадался Сергей. — Это та полоса из погибших растений, что нарисовала пятиконечную звезду в круге вокруг хутора.

— Да! Да! — Замельтешила перед глазами тёмная душа, подтверждая догадку, а затем, прямо перед первым гниющим деревом остановилась, закружилась на месте.

Сергей осторожно приблизился к ней, ведь она кружилась над большим раскидистым кустом фундука, покрытым молодой листвой под которым лежал спящий ребёнок, заваленный затхлой листвой.

— Господи, один нашелся! Нужно разбудить и отнести к родителям.

— Нет! Нет! — Ещё активнее замельтешила перед глазами бабочка.

— Нельзя будить?

— Да.

— Это опасно для него?

— Да.

Я смогу его спасти?

— Да.

— Ты мне в этом поможешь?

— Да.

13. Одинокий старик

Потапыч матерился на чём свет стоит, потеряв в заповедном лесу след Сергея. Но делать нечего, развернулся, пошел обратно в хутор, решив устроить парню не детский нагоняй, когда тот на глаза покажется. К тому же подсознательный страх заблудиться в чужом лесу не давал покоя пожилому следователю.

— Ах, ты ж неуч недоделанный! — Опять в сердцах гаркнул мужчина, выйдя, наконец, обратно на берег к взятой лодке, ведь второго плав средства, на котором сюда приплыл его помощник, уже в помине не было. — Как успел этот засранец пройти мимо меня не замеченным!

Только Сергёй совершенно не думал о том, чем сейчас занят его начальник. Парень упорно следовал за тёмной бабочкой, но теперь уже не на своих двоих и не на лодке. Теперь он ловко крутил педали женского велосипеда позаимствованного у бабы Нюры на время следственных действий. Эта зловредная старуха, в последнее время то и дело крутилась вокруг домов, из которых пропали дети. А как иначе, ведь такие события в этих краях редкость и главной сплетнице требовалась самая свежая информация, дабы вновь стать центром внимания хуторчан.

Сергей знал это, но наступил себе на горло и сам подошел к женщине, ибо ему требовалось более быстрое средство передвижения, чтобы быстрее следовать за куриной душой. Это сработало, не обращая внимания на нарастающую усталость, парень крутил и крутил педали, следуя за душой, которая указывала ему места, в которых спали странным сном пропавшие дети. Только всякий раз, куриная душа не позволяла молодому следователю ни разбудить ребёнка, не взять с собой. Это настораживало молодого мужчину, зарождало в его сердце невольно тревогу и предчувствие беды, что вот — вот нагрянет.

Так найдя пятого спящего ребёнка, Сергей пришел к выводу, что все спящие дети хорошо спрятаны в местах, что на увиденной у Дарьи карте,