"Не суди его слишком строго, Хантер" донесся мамин голос, и я почувствовал, что она разговаривала со мной наедине. "Когда ты был ребенком, он был для тебя богом, но теперь ты видишь, что он просто человек, и он скорбит. Не суди его, пока ты сам тоже не потеряешь кого-то дорогого".

"Я потерял кого-то дорогого", сказал я, глядя в ее направлении. "Я потерял моего брата. Я потерял моих родителей".

Ее голос был печальным и полным сожаления. "Я извиняюсь, любимый мой. Мы делали то, что мы думали будет лучшим. Возможно мы ошибались. Я знаю что ты пострадал. И Линден пострадал, также, возможно больше всех. Но это не была твоя вина; ты знаешь это. И пожалуйста верь мне, когда я говорю, что любила тебя, Линдена, Элвин с каждым вздохом, каждую секунду каждого дня. Я зачала тебя, я родила тебя, и я буду с тобой всегда."

Я опустил голову, не собираясь плакать снова.

"Сын мой", сказала она, "пожалуйста, забери своего отца отсюда. Уничтожь эту бит деарк. Не позволяй Дэниэлу вернуться. Мой подземный мир в конечном итоге истощит его силы и лишит его жизни, если он не останется в стороне. И если он продолжит призывать меня назад, мой дух будет не в состоянии продвигаться вперед в своем путешествии. Поскольку я люблю твоего отца, тебя и Элвин, я знаю, что правильно для моей души двигаться, чтобы увидеть, что еще ждет меня впереди".

"Я понимаю", выдавил я. Мой отец был еще согнувшись в три погибели, рыдая. Я почувствовал как что-то коснулось меня, как если бы Мама коснулась меня своей рукой, и когда она исчезла, я увидел вспышку ее прекрасного лица.

"Фиона! Нет!" крикнул отец, тщетно пытаясь достичь ее, затем оседая снова. Когда она ушла, я сглотнул и потер руковом рубашки свое лицо. Затем, поднявшись на ноги, я ухватился за руку моего отца и вытащил его на улицу, на холодный воздух. Как бы ужасно не было снаружи, это было лучше, чем ужасная немочь хижины.

Дэниэл рухнул на землю и я споткнулся, пытаясь поймать его. Я чувствовал слабость, головокружение и боль, как если кто-то накачал меня ядом. Сначала я не понимал, почему чувствовал себя так ужасно, но потом я понял, что мама имела ввиду ее слова буквально: контакт с подземным миром вытягивает жизненные силы. Я взглянул на своего отца, лежащего лицом вниз на земле, царапающего инкрустированную снегом грязь, и понял точно, почему мой отец выглядел так ужасно — кто знает, как долго он делал это? Два месяца? Тогда было удивительно, что он был все еще жив, если я чувствовал себя так только после одного раза, а я был молодым, сильным, здоровым человеком.

До меня дошло, что я мог передать Дэниэла совету, чтобы спасти его жизнь. Я задавался вопросом, хватит ли у меня силы? Пошатываясь на ногах, я приподнял отца одной рукой. Затем, с ним, тяжело опирающимся на меня, мы направились обратно к дому.

Что-то приближается.

Я впервые узнала об этом сегодня утром, когда попыталась сконцентрироваться на работе внизу в библиотеке. Я выложила соль, зажгла свечи и почувствовала себя так, как будто пела в течении многих часов, но напрасно. Я не прорвалась. Мои теневые друзья казались нерешительными чтобы встретить меня. Это было почти как если бы они боялись чего-то или кого-то. Я поднялась наверх чтобы погадать по стеклу, и тогда получила свое видение. Сикер приближается сюда. Я увидела смутное чувство молодости, эмоционального потрясения. Кем бы этот сикер не был, я не боюсь его. У него есть свои собственные затруднения. И он не будет отвлекать меня от работы моей жизни.

В среду я сделала удивительный прорыв. Я обнаружила множество друзей в теневом мире — многие из них поклонники Рованвандов, которые видят значение моего исследования и хотят помочь. Один из этих друзей, пожилой человек, который назвался Бернардом, привел ко мне нового и энергичного союзника — женщину, которая назвала себя Мэйбл и которая принесла с собой изобилие знаний. Никогда раньше я не сталкивалась к кем-либо — в мире живых или в теневом мире — который бы имел такие обширные знания истинных имен, как эта женщина. От нее я получила около 20 истинных имен в этот день, и она обещала вернуться с еще большими знаниями, еще большим количеством имен. О, Богиня, у меня есть только благодарность за это щедрой женщине и ее любви к знаниям. Я бы хотела знать ее, пока она была в живых, какую замечательную команду мы могли бы составить.

Сиккер приближается и как только он придёт, я буду не в состоянии продолжать своё исследование, пока он не уйдёт. Богиня, дай мне мужества не забыть о моей цели и помешать узнать этому Сиккеру, что я на самом деле ищу. Если только Мэйбл могла бы дать мне настоящее имя этого Сиккера…тогда у него не будет никаких шансов выстоять против меня.

— Ж.К.

В воскресенье, проснувшись, я нашёл кровать своего отца пустой. Чёрт! Я был прав: это было похоже на жизнь с наркоманом, мне всегда приходилось находиться в состоянии боевой готовности, на случай, если он попытается сбежать. Я немедленно набросил одежду, чувствуя смесь гнева, вынужденного сочувствия и напряжённого нетерпения.

Удивительно, что отчаяние может заставить человека делать, подумал я 20 минут спустя. Мой отец был так слаб, что поход в продуктовый магазин мог вымотать его на несколько часов, но здесь, в его непреодолимом желании достичь своей бит деарк, он был в состоянии тащиться многие мили через канадский лес зимой.

Когда я приблизился к месту темноты, чувствуя знакомые чувства тошноты и страха, я мрачно подумал, что я собираюсь делать со своим отцом — позволить ему убить себя? Попытаться спасти его? Закаляя себя, используя все силы которые у меня были, я нырнул в низкий вход хижины и нашел моего отца, его лицо светилось в экстазе. Когда мои глаза сфокусировались, я увидел дух моей матери, оформившийся над светящимся входом в теневой мир. Дэниэл смотрел вверх, радость делала его, кажется, на двадцать лет моложе. Он протягивал свои руки к ее астральной оболочке.

Я подполз ближе, благоговея от присутствия моей матери, как это было и в первый раз. Встав на колени рядом с Дэниэлом, я не мог не позволить себе насладиться ощущением ее присутствия, которое было всем, что я мог себе позволить до тех пор, пока не присоединюсь к ней в один прекрасный день в теневом мире.

"Дэниэл" сказала мама, "Я говорю тебе, что ты должен прекратить это. Ты должен оставаться среди живых. Еще не пришло твое время". Ее голос звучал более твердо, и я был рад. Если бы она была поистине нуждающейся или приветливой, отец был бы мертв месяц назад.

"Я не знаю как, Фи" ответил отец, покачивая головой. "Я только знаю, как быть с тобой".

"Это не правда" сказала мама. "У тебя была целая жизнь с другими людьми до меня". Я почувствовал тепло от нее, направленное ко мне, почти как улыбка, и я улыбнулся в ответ, хотя и чувствовал тошноту и слабость от бит деарк.

"Я не хочу других людей" сказал отец упрямо.

"Ты научишься хотеть других людей" сказала мама твердо, используя тон, который был так хорошо знаком мне — который она принимала, когда один из нас — детей — упрямился слишком долго в неубедительных оправданиях для проступков. "Теперь я говорю тебе, Дэниэл, ты не должен вызывать меня обратно снова. Ты причиняешь мне боль. Моя душа должна двигаться дальше. Ты не даешь этому произойти. Ты хочешь причинять мне боль?"