– Денрик, – решилась на безумный шаг. Довериться берку, привлечь на свою сторону, пообещав то, к чему он так стремился. Если, конечно, я не ошиблась с выводами. – Мы никогда не станем парой. Причину я тебе уже озвучила. Но есть отличный шанс стать друзьями и… союзниками.

– Я бы не делал настолько поспешных выводов, – хмыкнул мужчина, – но готов тебя выслушать. Мне даже интересно, что ты хочешь предложить.

– Хорошо, я скажу. Но прежде, ответь на вопрос. Если предположить, что ты вступишь в открытый бой за право на власть с нынешним Владыкой, каковы твои шансы на победу?

– Если это будет бой без магии, то очень высокие, – не задумываясь, ответил Геррн, – но в поединке за право быть первым, допускается использовать все возможности. И в этом случае я проиграю.

– Тогда еще один вопрос. А каковы шансы у неизвестного молодого волка, который также способен использовать магию в волчьем обличии?

– Сложно сказать. Процентов пятьдесят. И то потому что сработает эффект неожиданности. Дело случая и, чего уж там, везения.

– Допустим, новичок победит. Кироп исчезнет, и у Беркании появится новый Владыка. Одиночка, чья стая не насчитывает и десятка хвостов. Сможет ли такой волк удержаться на троне?

Мужчина расплылся в хищной улыбке.

– Тогда этому Владыке ежедневно придется доказывать право. Потому что каждый клан посчитает своим долгом бросить вызов и испытать юного правителя на прочность. Несомненно, найдутся те, кто поддержит новую власть, но недовольных все же будет больше. Лучше бы безумцу, который отважится на такое, заручиться поддержкой нескольких самых влиятельных и многочисленных кланов. Это поумерит аппетиты.

– На Зимовик я собираюсь вызвать Киропа на поединок и убить его!

– Ты? – нервно хохотнув, Геррн посмотрел на меня снисходительно. Так смотрят на лишившихся рассудка безумцев. – Не смешно. Девчонка против матерого волка? Бред. Зачем тебе? Он раздавит, и не заметит, как.

– Что ты знаешь обо мне, Денрик? Ты ведь глава безопасности. Наверняка собрал самую подробную информацию о моей персоне.

– Гм, – берк не стал отнекиваться, – в прошлом ты человек, Сиана Эмбри, которую собственный отец продал на потеху заезжему оборотню. Но ты уже тогда оказалась строптивой девчонкой. Сумела разозлить благородного настолько, что он обернулся зверем и напал. В результате ты, то есть, Сиана умерла. Избавляясь от тела, берк отнес тебя на ближайшее кладбище, а там уже ты попалась на глаза черному некроманту Париусу Ридлиту. По какой причине самый жестокий марг столетия тебя пощадил и вернул к жизни, неизвестно. Но он оставил тебя при себе, сделав наследницей и ученицей. Спустя четыре года, судя по отчетам пограничных стражей, некромант пострадал в результате нападения нежити. А ты, воспользовавшись удобным случаем, провела черный ритуал и обрела сильный магический дар. Для того чтобы научиться его использовать ты и поступила в Ортанскую академию. Уже там сумела так втереться в доверие ректора, что он принял тебя в свою семью. Вдобавок окрутила наследника Берканской империи. За несколько месяцев учебы уже успела отличиться, проведя несколько, к слову, запрещенных некромантских ритуалов. Но придраться не к чему. В результате последнего происшествия, ты помогла поймать и уничтожить матерого убийцу. Это голые факты, приведенные в твоем досье. Познакомившись с тобой, считаю некоторые выводы предвзятыми.

Значит, вот какое мнение обо мне сложилось у главы службы безопасности, – внутренне усмехнулась, – те, кто меня не знает, вполне могут верить всему этому.

– А известно ли тебе имя берка, которому меня продали?

– К сожалению, нет. Таверна Эмбри располагалась на оживленном тракте. Берканцев там останавливалось немало. С десяток имен, подходящих под описание вейров имеется. Но любой из них был в своем праве. Привлечь к ответственности не представляется возможным, – ответ прозвучал сухим канцелярским языком. Уверена, Геррн привык так разговаривать.

– До недавнего времени я тоже не знала имени убийцы. Но, представляешь, столкнулась с ним на императорском балу.

Мужчина жадно подался вперед. Похоже, эта информация его сильно заинтересовала. Готова поспорить, он вспоминал все прошедшие мероприятия и состав делегаций от Беркании.

– Ну, же, Денрик! Не разочаровывай меня. Ты ведь почти знаешь, кто это. Довольно сильный, властный, могущественный берк. У него еще такая ма-аленькая особенность: он может использовать магию в зверином обличии.

– Кироп Барр’эрк! – потрясенно выдохнул мужчина.

Я грустно улыбнулась. Нервно схватив бокал с вином, сделала еще глоток. Воспоминания никогда не приносили ничего хорошего.

– Теперь ты знаешь, почему я никогда не откажусь от мести. Рано или поздно, но убью Киропа. Или он меня. Но в последнем сомневаюсь. Владыка ясно дал понять, что я нужна ему живой.

– Барр’эрк сильный противник. У тебя не получится, – Геррн поморщился, потер лоб рукой, – тогда тем более ты должна принять мое предложение. Но помолвка его не остановит, нужен брак и… особое положение, при котором женщину никто не посмеет тронуть. Мне нужно несколько дней, и я смогу все организовать.

– Нет!

– Глупый ребенок! Мою жену он не посмеет тронуть. Вся Беркания поднимется, если Владыка посягнет на святое, чужую беременную самку.

О, как! Быстро же ты планы поменял, Денрик Геррн.

– Нет, я лично вызову Киропа на поединок, а после займу его место. Я единственная, кто сможет ему противостоять. Но согласна с тобой в том, что одной мне власть не удержать. Тут необходимо нечто большее, чем грубая сила и магия. Опыт, связи, положение в обществе. А еще мне важно закончить академию, научится управлять даром и контролировать зверя. Мне нужен тот, кто будет представлять мои интересы. Меня. Власть. И ты как нельзя лучше подходишь на роль первого советника.

– Как твой муж я мог бы…

– Нет, – резко оборвала берка, – либо союзник и друг, либо враг. Выбирай.

– Хм, теперь хотя бы понятно, почему ты разорвала помолвку. Вывела парня из-под удара. А Барр согласен стать бетой в вашей паре?

– А ты? Не ради любви, а для того чтобы добиться желаемого, сможешь перешагнуть через себя?

Геррн лишь фыркнул в ответ, чем ясно дал понять свое отношение к этому. После замер, уставившись в пустоту. Его пальцы жили при этом отдельной жизнью, отбивая по столу замысловатую дробь. Очевидно, берк напряженно думал, анализировал, сравнивал и просчитывал варианты развития событий. Я не мешала. Уделила внимание десерту, который принесли еще полчаса назад.

– Безумие какое-то, – наконец, отмер Денрик, – все слишком серьезно, чтобы сразу принять решение. Но кое-что можно попробовать сделать уже сейчас.

Я вопросительно изогнула бровь, отправляя в рот последний кусочек восхитительного сливочного безе. В то, что берк тут же согласится на мое предложение, сильно сомневалась. Но в том, что попытается обернуть ситуацию себе на пользу, была абсолютно уверена. Что еще Лерай скажет на мое самоуправство?