Вскоре прозвучавший гонг на корабле сообщил о приближении ужина. Мы поторопились в каюты, что бы привести себя в порядок и выглядеть роскошно в вечерних нарядах. И в этот раз Жиль оказался на высоте.

   За ужином мэтр Монти отличался задумчивостью. Даже без вопросов знала, чем заняты его мысли. Приближалась ночь, и вполне могло оказаться, что последняя в его жизни. Даже сильные духом люди пасуют перед неизбежностью смерти. Внезапная кончина тем и хороша, что не терзает печальными мыслями. А предсказанная, да еще достаточно точно наверняка отнимала немало сил своим ожиданием.

   — Клер, а кто эта метресса, которая прижимается в танце к Этьену? — дернула за руку замершую меня Эдит.

   Я устроилась в одном из кресел салона таким образом, что бы оставаться в тени, но при этом наблюдать за мэтром Монти.

   — Юношеская любовь Этьена. Метресса Кавье. Они раньше учились в одной частной школе, — бросив рассеянный взгляд на парочку, танцующую под звуки оркестра.

   — Слушай, этой нахалке надо бы подпортить красивое личико, — недовольно пробурчала подруга. — Она его еще ни разу не отпустила. Третий танец Этьен с ней.

   — Пусть, — отмахнулась.

   Привлеченная словами подруги еще раз посмотрела на мужа с его бывшей подругой. И только из-за этого обратила внимание на цепкий взгляд мэтра Бланкара, устремленный на меня. Этому что надо? Зачем пристально изучает? Этьен уже высказал ему свои претензии, и теперь темнокожий мужчина пытается испепелить меня взглядом?

   — И этот здесь, — недовольно пробурчала, поднося бокал с вином к губам.

   — Ты о ком? — принялась осматриваться Эдит. — Я не вижу Эмири.

   Хотела сделать выговор о неприемлемости столько беспардонного обращения к наставнику по имени, но не успела. Слова замерли на губах. Черный взгляд мэтра Бланкара не позволял разорвать контакт. Темнокожий мужчина с грацией хищника поднялся с дивана, рассчитанного на двоих, и ленивой походкой направился прямиком к нам. Троллий потрох! Только его не хватало! Даже если он решит принести извинения недостойному поведению днем на палубе, это может вызвать скандал. Не удивлюсь, если в этом и состоял план метрессы Кавье, удерживающей в объятиях во время танца Этьена.

   — О, богиня! — потрясенно прошептала Эдит. — Это кто?

   — Мэтр Бланкар, — ядовито прошептала в ответ, — еще один друг детства моего мужа.

   — Странные друзья у Этьена, — тихо поделилась наблюдениями подруга.

   Темнокожий мужчина был уже совсем близко и мог услышать обмен мнениями.

   — Метресса Атталья, надеюсь, именно моя персона является объектом обсуждения? — растянул в улыбке полные губы мэтр Бланкар.

   — Можете не сомневаться. Только о вас и метрессе Кавье и говорили, — встретила его с вызовом.

   Рядом тихо охнула Эдит. Я встретила враждебно собеседника, да ещё и дала ему понять, насколько ему тут не рады, нарушив все правила хорошего тона. Впрочем, судя по реакции мужчины, он ожидал нечто подобное.

   — Этьену тоже досталось? — полюбопытствовал он, озорно сверкнув черными глазами.

   — Он наш любимчик, — вступилась за моего мужа подруга.

   — И ваш тоже? — развеселился мэтр Бланкар, почуяв двусмысленность в замечании Эдит.

   — Разумеется, — с чувством собственного достоинства ответила она. — Он знает, какое сокровище Клер и для меня лучшей рекомендации мужчине, ставшему ей мужем, не требуется.

   — А если я признаюсь в интересе к вашей подруге, то тоже стану вашим любимцем? — вкрадчиво спросил темнокожий мужчина.

   — Тогда я скажу, что вы наглец, мэтр. Извините, не имею чести вас знать по имени. Проявлять интерес к замужней метрессе может только низкий человек, — ее отповедь была почти идеальной.

   Сообщить подруге об ошибке не успела. Стыдить того, кто в состоянии поцеловать жену друга на глазах у свидетелей, только подлить масла в огонь.

   Черные глаза вспыхнули азартом. От мужчины исходила аура хищника, приготовившегося к нападению. Эдит гордо выпрямилась перед ним и с твердостью встретилась с ним взглядом. Потом я заметила, как она едва заметно вздрогнула, почувствовав обволакивающую притягательность. Сама недавно это испытала и теперь могла лишь пожелать подруге моральных сил, выдержать противостояние.

   — Мое опущение, уважаемая метресса. Разрешите представиться — Ален Бланкар. Старый однокашник вашего «любимчика», — он склонил голову в поклоне, но взгляда так и не оторвал. — Насколько я понял, вы как раз свободы и я могу рассчитывать на благожелательность к моему интересу.

   Эдит кинула на меня ошарашенный взгляд. Коварный обольститель играл словами и чувствами с легкостью. Он мог заставить сердиться на себя и тут же повернуть негодование себе на пользу. Призыв подруги о помощи не остался не замеченным.

   — Мэтр Бланкар, вас просил прийти к нему в каюту мэтр Монти, — спокойный голос мэтра Броссара раздался позади нас.

   Вздрогнула от неожиданности и взволновано оглянулась. Второй раз бывший наставник видит, как я пасую перед этим мужчиной.

   — С ним все в порядке? — спросила мэтра Броссара, обеспокоившись здоровьем пожилого человека.

   Затем взглядом прошлась по присутствующим в салоне и удостоверилась, что моего «подопечного» в самом деле здесь нет.

   — Меня попросили передать просьбу, — вежливо поклонился мэтр Брoссар.

   — Вы не назвали своего имени, таинственная незнакомка, — сделал шаг в направлении Эдит мэтр Бланкар.

   — Мое упущение, — поспешила вмешаться в разговор, видя, как закипает Эдит. — Моя школьная подруга, Эдит Кампо.

   — Невеста мэтра Тристана Одилона. Вы наверняка знаете моего жениха. Он коннетабль королевского двора, — с милой улыбкой подруга протянула изящную ручку для пожатия.

   — Вот как! Значит, вы уже заняты? — поймав в плен огромной руки тонкие девичьи пальчики, мэтр Бланкар склонился в почтительном поклоне. — Значит, у меня еще есть шанс отбить вас у отсутствующего здесь жениха.

   — Напоминаю, мэтр Монти ожидает целителя в своей каюте, — поспешил вмешаться мэтр Броссар.

   Благодарно взглянула на бывшего наставника. Вовремя сказанные слова заставили поморщиться темнокожего мужчину, но и сбили спесь. Он не желал оставлять нас, считая легкой добычей, но официант не собирался оставлять его наедине с молодыми метрессами.

   — Увы, к моему величайшему сожалению придется покинуть прекрасное общество, — безупречные манеры не могли спрятать истинного лица собеседника.

   Мэтр Бланкар забавлялся разговором с Эдит. Видимо он считал, что нашел легкую добычу в ее лице. Надо отдать должное, его обаяние дикаря наверняка произведет на кого-нибудь впечатление. Хищник под маской светского льва — опасная смесь для женских сердец. И темнокожий мужчина об этом прекрасно осведомлен. Даже представить страшно какому количеству метресс он разбил сердца.