— Ты говоришь загадками. Я уже поняла, вы трое давно не друзья. Неужели он настолько низок, чтобы попытаться соблазнить жену давнего знакомого? — теперь и я устроилась перед зеркалом с расческой.

   Шпильки сложила в невысокую вазочку. Распустив светло-русые волосы, принялась прочесывать локоны. Муж устроился на своей стороне кровати и, заложив руки за голову, наблюдал за мной. Его взгляд говорил об определенном интересе, но меня интересовала поднятая тема в разговоре. Редкий случай, когда Этьен готов откровенно говорить о своем прошлом.

   — Только если это необходимо для его цели, — ответил муж.

   — Он хотя бы слышал о том, что существует порядочность? — возмутилась я и сильней дернула расческой, отчего поморщилась.

   — У Алена свой кодекс чести. Поверь, он отличается от развратных аристократов при дворе. Король Эдуард потворствовал подобному поведению среди высшего света, показывая им пример. Говорят, у него было семь любовниц одновременно!

   «Гораздо больше» — мысленно добавила я, опасаясь вновь вспоминать при муже о времени, проведенном в королевском дворце.

   — Ален всегда действует четко по плану. В этом его преимущество. Он никогда не начинает какое-либо дело, не просчитав все варианты. И приступает к его выполнению только, когда точно знает, чем все закончится. Но в этом же и его слабость. Если знать о его намерениях, то всегда можно либо опередить вожделенную награду, либо разрушить то, к чему он стремился.

   — Ты когда-нибудь так поступал? — заинтересованно замерла с расческой в волосах.

   — Если получалось, а его цели расходились с моими, — признался Этьен. — Но иметь Алена в союзниках большая удача.

   — Вечером он делал откровенные предложения Эдит, — немного поразмыслив, продолжила разговор.

   — Эдит? Так вот почему Флоранс очаровывала меня, — он убрал руку из-под головы и уставился взглядом в невысокий деревянный потолок каюты над кроватью. — Они были вместе.

   — Как я поняла из ее слов, вырвавшихся после падения, они и так вместе, — обратила его внимание на эту деталь я.

   — Я говорил о другом, — высказался Этьен и надолго замолчал.

   Порой кидала на него короткие взгляды, ожидая продолжения откровений, но их не последовало. Муж смотрел вверх, погруженный в раздумья. Со мной делиться тревожившими мыслями не торопился. Вечерние приготовления ко сну закончились, и я потушила весь свет, оставив один ночник-бра рядом с кроватью. Потом, вспомнив о неожиданной ночном визитере, закрыла дверь каюты изнутри.

   Жиль упоминал, что пользоваться этим засовом нужно в крайнем случае. Конечно, «Любимец богини» не только самый комфортабельное, но и безопасное судно в королевстве, но рекомендовалось не запирать дверь во время отдыха. В случае если с кораблем случится беда, а пассажир об этом не узнает, то стюарды всегда смогут открыть дверь и прийти на помощь. Сейчас я решила рискнуть, проигнорировав настоятельный совет, и ограничить доступ в каюту.

   В этот раз ночь прошла без происшествий, но проснулась я с тревожным чувством. Этьен поцеловал при пробуждении, пожелал благословенного дня и начал переодеваться к завтраку. Консул придерживался строгого распорядка дня и того же требовал от дипломатической группы. За недолгое время, что я была замужем, успела заметить подобные привычки и у мужа. Он предпочитал планировать день, а потому не видел ничего особенного в таком подходе к жизни. Мне позволительно пребывать в кровати сколь угодно долго. О чем мне не забыли сообщить еще вчерашним утром. «Как замужняя метресса ты можешь себе позволить самой установить распорядок дня» — с улыбкой пояснил Этьен.

   В доме родителей все вставали рано. Отец уходил на службу, а мама всегда провожала его. Ни о каком праздном времени в постели утром не заходило и речи. Вот и я решила придерживаться этого правила. Муж собирается на работу, а я составлю ему компанию за завтраком. Опять же посмотрю на реакцию мерзавки после вчерашнего. Ведь она старалась обворожить Этьена, да не получилось. Разумеется, исключительно случайно. Просто неудачное стечение обстоятельств и никакой магии.

   Эдит встретилась уже перед дверью в столовую, где на нас обрушился шум взволнованных голосов. Неужели до сих пор обсуждаю эффектное падение метрессы Кавье? Или еще что-то произошло за ночь? Сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Взглядом обежала лица присутствующих. Мэтра Филиппа среди них нет. Задерживается и придет чуть позже? Почувствовал себя плохо и потому вчера вызвал целителя? Но и лысой головы священника нигде не видно. Неужели с обаятельным стариком случилось несчастье?

   — Это убийство! — резанул слух возглас.

   — Не драматизируйте, уважаемый мэтр Люфтар. Капитан расспрашивает всех причастных. Рано еще делать выводы, — возразил ему собеседник.

   — Простите, что случилось? — вежливо поинтересовался Этьен, устраиваясь за столом сплетников.

   Официант придвинул мой стул, помогая удобней устроиться, и подал меню. Даже не удостоила его взглядом, уставившись в мужские лица напротив.

   — Вы ещё не слышали? — обрадовался один из них, получив подтверждение с нашей стороны о полном неведении, радостно ухватился за возможность поведать сенсацию. — Сегодня ночью убили мэтра Монти!

   — Убили?! — воскликнула я.

   — Неужели? — прищурился Этьен и откинулся на спинку стула.

   — О, богиня! — прошептала Эдит и сотворила охраняющий знак.

   Что-то неправильное произошло ночью. Я точно видела, как мэтр Филип умрет в своей постели. Никто его не собирался убивать! В этом могла бы поклясться! Правда, никто от меня этого не потребовал.

   — Утром его нашел в собственной каюте стюард, — вклинился второй сплетник, заметив нашу реакцию.

   — Его отравили, — сознавая важность выдаваемой информации, закивал головой первый собеседник.

   — Закололи ножом для разрезания бумаги, — перебил с возмущением его второй.

   — Что вы такое говорите? Не знаете, так и не вводите в заблуждение, людей. Стюард сказал, у него посинели губы и пена изо рта, а рядом валялась пустая чашка, — от возмущения мужчина подпрыгнул на месте.

   — Я лично видел, как выносили из его каюты окровавленный нож. Старший помощник капитана держал поднос перед собой и на белой ткани хорошо видны красные пятна крови, — казалось, второй сейчас поколотит собеседника.

   — О, богиня! — побелев как полотно, о котором только что толковали, Эдит выбежала из-за стола, прижав ладонь ко рту.

   — Прошу прощения. Моя подруга впечатлительна и ей требуется помощь, — с этими слова встала и поспешила следом за убегающей девушкой.

   — Мог бы деликатнее в присутствии метресс рассказывать о ноже, — услышала недовольный голос сплетника.

   — Зато моя версия красочней! — похвалился второй.

   О, богиня! Человек умер своей смертью или насильственной, а этим лишь бы найти свободные уши для сенсации. Не представляю, как Этьен станет выслушивать их речи за завтраком.