– История достаточно интересная, и нам наплевать, поверит вэто полиция или нет. Присяжные заседатели в это наверняка поверят.

– Как мило, Мейсон! Может быть, мои слова и прозвучатсаркастически или… вы меня склонны обвинить в антагонизме, Перри, но я стараюсьотноситься к вам по-дружески, держа в голове, что мы все же по разные стороныбаррикады. Кстати, вы пришли в офис Дрейка не с тем, чтобы его люди искали вашуклиентку Ненси Бенкс?

– Да, что-то не пойму, куда она пропала, – ответил Мейсон.

– Кончайте удивляться, она у нас. Она вам, без сомнения,позвонит, когда мы здесь ее оформим по всем правилам. Но вам не стоит видетьсяс ней сегодня вечером. Она арестована по обвинению, по которому не выдают напоруки. К вашему сведению, ей предъявлено обвинение в преднамеренном убийстве.

– Мне казалось, вы ее отпустили после допроса, взяв подпискуо невыезде из города? – удивился Мейсон.

– Неплохо вы все устроили, послав ее на машине из мотеля иследуя за ней. Думали проверить, нет ли слежки? Ну а тут мы вас и опередили!

– Что же все-таки произошло? – спросил Мейсон.

– Боюсь, что нарушу профессиональную тайну, если расскажувам, что произошло. Ваша клиентка, надеюсь, завтра все вам опишет в деталях. Яже вам сказал, где она находится.

– Вы хотите сказать, что произошло что-то непредвиденное,раз вы ее обвиняете в убийстве?

– Ну, я обычно не люблю выдавать информацию раньше времени,но в данном случае, полагаю, вы искренни, Мейсон, даже если окружной прокурорсо мной и не согласится. Уверен, вы никак не связаны с этим убийством. Нополагаю также, что вам надо подумать и о том, как защитить себя.

– Что я должен для этого сделать?

– Пока вы сопровождали эту молодую девицу и следили, нет лиза ней полиции, она свернула на боковую дорогу, ведущую к форелевой фермеОсгуда, остановилась у бака с мусором прямо перед конторой и быстренько сталавыбрасывать пакеты из-под сухого льда. За этим занятием ее и застала полиция.

– И как же она это объяснила?

– Пусть она объяснит это вам сама, – сухо повторил Трэгг. –А я уже и так достаточно вам рассказал. Окружной прокурор будет исходить изпредположения, что она отправилась туда по вашему совету, чтобы скрыть улики.

– И полиция за ней следовала? Прямо до самого места?

– Полиция не столь наивна, как вам кажется. Когда мыобнаружили обрывок пакета с частью отпечатанного названия фирмы, мы кое-кудапозвонили и узнали, что подобные пакеты с сухим льдом принадлежат ферме Осгуда,потом послали патрульную машину проверить баки с мусором. Ну а когда полицейскийнашел в одном из баков картонки от сухого льда, то я ему приказал съехать сдороги, спрятать машину в кустах и ждать. Вот почему я показал вам – помните? –кусок найденного в душевой мотеля обрывка пакета и спрашивал тогда вашуклиентку, не видела ли она его прежде, а потом отпустил вас обоих. Теперь яуверен, окружной прокурор согласится с моим предположением, что именно выпосоветовали девице поехать и спрятать эти пакеты. Но ведь прятать их там быловеличайшей глупостью с ее стороны, а вы, Мейсон, прикрывали ее от полиции всвоей машине, когда она ехала к Осгудам.

– Спасибо за подсказку, – только и ответил Мейсон.

– Это не подсказка, а профессиональная любезность. Спасибо,что позвонили насчет Ларсена. Держите его там, пока не приедут мои люди. И,честно говоря, Перри, я не думал, что вы совершите такую глупость с этимипакетами. Пора все-таки понять, что мы, полиция, тоже не лыком шиты.

– Постараюсь больше не быть таким наивным.

– Я доволен, что вы сделали для себя полезные выводы, –ответил Трэгг и повесил трубку.

Буквально через несколько минут полицейский в форме постучалв дверь конторы Дрейка.

– Вы Ларсен Холстэд? – спросил он.

Холстэд кивнул, вставая ему навстречу.

– Да, это я.

– Вы поедете со мной.

– Хорошо, сэр.

После того как оба покинули офис, Мейсон с улыбкой спросилДрейка:

– Надеюсь, Пол, ты записал разговор с Трэггом на пленку?

– Каждое слово, Перри! Разве ты не видел, как я нажалкнопку, едва ты начал? Что сказал тебе лейтенант? У меня возникло ощущение, чтоты получил удар ниже пояса.

– Так оно и было. Можешь больше не искать Ненси Бенкс. Она втюрьме по обвинению в убийстве первой степени.

В комнате для посетителей городской тюрьмы заплаканная Ненсисидела напротив Перри Мейсона.

– Я вам соврала, я не стою того, чтобы вы мне помогали. Язнаю, вы теперь откажетесь от меня, и я ничего не смогу с этим поделать, но явас не виню, – всхлипывала Ненси.

– Вы моя клиентка, а я лоялен к своим клиентам при любыхобстоятельствах. Вы еще и порядочная дура, мисс. Хоть теперь расскажите мне,что случилось.

– Я говорила вам неправду, чтобы меня не обвинили… – У Ненсизадрожали губы.

– Кто мог оговорить вас?

– Не знаю. Только когда я увидела эти пакеты с сухим льдомвокруг тела Фремона, то сразу поняла, что произошло. Кто-то, знавший о моихразговорах насчет того, как обмануть полицию… Словом, чтобы они не моглиустановить точно времени убийства… Этот кто-то и подставил меня.

– Когда вы обнаружили в ванной пакеты с сухим льдом?

– Почти сразу, как увидела убитого.

– И в какое время – точно – это было?

– Я приехала в мотель и сразу почувствовала: что-то не так.Я оставляла дверь запертой, а она оказалась открытой. У меня сразу возниклонеприятное чувство, будто я не одна в номере, и я испугалась. Потом,оглядевшись, открыла дверь в ванную… и тут я его увидела.

– Хорошо. Что вы сделали потом?

– Я побежала в телефонную будку и позвонила мистеру Дрейку.После этого я не выходила из нее до тех пор, пока он не сообщил, что высогласились приехать.

– Что дальше?

– Дальше?.. Я вернулась к мотелю, села в свою машину и сталавас ждать. Я не могла заставить себя войти в номер и остаться наедине с этим…

– А что потом?

– Потом я все-таки вошла, чтобы убедиться, что Фремондействительно мертв. Потому что мне стало вдруг казаться, что он не умер, а ясижу в машине и жду, пока он там истекает кровью…

– Хорошо, вы вошли в номер… Что было потом?

– Я нагнулась к телу, чтобы проверить, есть ли у него пульс.Моя левая рука наткнулась на что-то холодное, и тут я увидела пакеты с сухимльдом с нашей фермы. Вот тут меня охватила паника, и я просто потеряла контрольнад собой. Не знаю, почему я это сделала.