– А теперь пойдём гулять в сад? – подняв невинные-невинные глаза, спросил мальчуган. – После обеда у меня час свободного времени и прогулка.

– А мне свободного времени совсем не выделили, – пожаловалась маленькому другу Нэйта. – Ты же сам понимаешь, мне так много нужно наверстать. А потому: читать, читать и читать! – она прижала пальцем задорный нос-кнопку, так давно хотелось это сделать.

– Но ведь тебе не сказали, где это нужно делать? Бери книгу, и пойдём читать в сад. А вдруг у тебя возникнут вопросы? Сразу у меня и спросишь, – резонно рассудил Макар.

Что уж тут не понять, одному даже гулять скучно. Нэйта вспомнила, как шумной ватагой они играли в детстве. Строили дома на деревьях и в гуще кустарников, бегали на речку купаться летом, зимой катались с горок, а из снега сооружали полноценные замки. Всё это, конечно, можно делать и одному, но ведь скучно. Похоже, детство у магов не такое уж и счастливое. А может, это только Макару так не повезло.

– А пойдём! И то правда, должен мне кто-то объяснять непонятные моменты, когда Учителя нет рядом.

Вскоре они вышли в небольшой садик, огороженный высоким забором. Нэйта честно устроилась в тени на скамье и даже открыла те самые Общие положения магического права. Прочитала несколько предложений, но полностью погрузиться в скучные параграфы не получилось. Перед глазами постоянно мелькал Макар. Он не отвлекал, нет. Нэйта отвлекалась сама. Глядя на то, как резвится этот малыш, никто бы не сказал, что он какой-то особенный. Будущий тёмный маг. Самый обычный мальчишка. Так же, как и все мальчишки, любил лазить по деревьям, быстро бегать и громко кричать. Бедный ребёнок. Да он ещё с удовольствием играл в песочнице, а его уже заставляли поднимать умертвия. У него и детства-то было только этот послеобеденный час. Теперь вот ещё и сказка перед сном. Хитрец уже приспрашивался, последует ли вечером продолжение. Как же можно отказать в такой малости.

Этот час прогулки, как и всё хорошее, пролетел мгновенно. Макар, в отличие от знакомых Нэйте детей, того же братца Николеньки, кстати, на три года старше его, совсем не упрямился, когда ему сообщили, что перерыв закончился и пора приступать к занятиям. Лишь печально вздохнул и выразил надежду, что завтра папа опять отлучится, и они также проведут время вместе.

До ужина решили совместно разучивать заклинания, заданные Макару. Если уж структура у всех заклинаний общая, не всё ли равно, какие начинать изучать и Нэйте? Тем более, вдвоём дело продвигалось быстрее.

Гонг к вечерней трапезе так и застал их вдвоём. Можно было даже не проверять, лорд Ферран ещё не вернулся. Лучше всего об этом говорило всё более воспаляющееся клеймо. А вдруг, с Учителем что-то случилось? Почувствует ли это Нэйта? И надо же быть таким безответственным.

– Я устал, – жалобно заявил Макар после ужина, понуро идя за Нэйтой в классную комнату. – Давай немного поиграем в солдатиков, а? Папа ведь всё равно не видит.

Понять шестилетнего ребёнка, весь день занимавшегося, как проклятый, было можно.

– Я не умею играть в солдатиков, да и, если честно, не люблю войнушки, – призналась Нэйта. Заметив, как понурился малыш, продолжила: – Давай, ты будешь говорить, что делать, и куда переставлять моих бойцов. Только не мухлевать, воевать по-честному!

– Да ты что! – возмутился мальчуган. – У нас будет самая честная война! Хочешь, я тебе отдам своего самого любимого дракона? – он протянул ей красиво раскрашенную фигурку величиной с детскую ладошку.

– Макар, – осторожно начала Нэйта. – Я знаю, Учитель учит тебя много чему, но, может, он забыл это сказать? Нельзя отдавать чужим своих любимых. Ведь любимые – это то единственное, что делает из человека человека, и ради чего стоит начинать войны.

– А мы не навсегда. Я же и тебя люблю. Значит, тебе можно.

И чего это мальчик так резко смолк? Нэйта медленно повернулась. За её спиной в дверях стоял лорд Ферран собственной персоной. Хмурый и недовольный. Будет ругать? А что ещё можно от него ожидать.

– Выполнили сегодняшние задания? – строго спросил он.

Ученики дружно закивали головами.

– Теперь в лабораторию? – робко спросил Макар. – Я сейчас мигом пособия отыщу!

– На сегодня занятий не будет. Можете отдыхать. Нэйта, иди к себе! Я скоро приду! – сказав так, он развернулся на каблуках и вышел.

Как неудобно получилось. Что подумает ребёнок, услышав такое? Его отец придёт в комнаты ученицы. Или Макар ещё слишком мал, чтобы задумываться, зачем мужчины посещают женские спальни?

– А как же сказка? – в беззащитных детских глазёнках плескалось настоящее отчаяние.

– Ну, если ты согласен лечь прямо сейчас, то ничто нам не помешает сказку продолжить, – немного грустно улыбнулась Нэйта.

Вечерний моцион много времени не занял, Макар быстро нырнул под одеяло, и сказка потекла своим чередом.

{– По всем соседним королевствам были разосланы гонцы с сообщениями, в которых говорилось, что король отдаёт замуж свою дочь. К каждому сообщению прилагался искусно выполненный портрет принцессы, да ещё и на словах расписывалось, какая же она красавица. Ну, это как всегда, достоинства выставлялись вперёд, а о недостатках скромно умалчивалось. Ни в одном сообщении не говорилось, что принцесса вредная и непослушная.

Не подумал король об одном. Приглашений-то он разослал множество, и почти все они были приняты. Многие принцы поспешили на тот зов. Каждому хотелось жениться на самой настоящей принцессе. А принцесса, пусть и вредная была, но не глупая же. Поначалу, конечно же, расстроилась, ибо совсем не хотела выходить замуж за совсем неизвестного принца, а ну как окажется строгим и прекратит все её капризы? Но, увидев такое количество претендентов на свою руку, довольно улыбнулась и сообщила, что для того, чтобы не обижать всех собравшихся, объявляет отбор. И пусть победит достойнейший. Принцы были согласны на отбор. Каждому из них хотелось показать свою силу и удаль. Зря они не поверили слухам, что принцесса была вредной. Ведь испытания принцесса назначала сама, и вместо рыцарских турниров и сочинения благородных баллад, которые все принцы любили и уважали, она назначала самые глупые соревнования. Кто больше выпьет морса, или кто больше съест мороженого. Кто громче всех прокукарекает с большого балкона королевского дворца, или кто больше перецелует лягушек. Так продолжалось до тех пор, пока от притязаний на руку принцессы не отказался самый последний принц из самого маленького королевства, размерами меньше, чем дворец отца нашей капризули. Он ушёл, напоследок громко хлопнув дверью и в сердцах сказав королю, что его дочь не согласится взять замуж даже самый последний нищий.

«Ах, так! – воскликнул король. – Говоришь, даже нищий не возьмёт? Будь по-твоему, отдам свою дочь замуж за первого нищего, который постучится ко мне во дворец!»

Принцесса только усмехнулась. Их королевство было богатым, и нищих у них совсем не было, если только заезжие, но и тем быстро находили работу, и они переставали быть нищими. Не учла она одного. Один из принцев, который ещё в самом начале отказался выполнять её глупые задания и нагло объявил её взбалмошной избалованной девчонкой, не уехал, как остальные, а спрятался за одной из колонн и всё слышал. Он быстро отодрал все бриллианты со своего богатого костюма, прорезал в нём несколько дырок, даже сапоги для достоверности снял, и в таком виде явился к дверям королевского дворца и настойчиво постучал в них клюкой, купленной у сгорбленной старушки за один из срезанных с костюма бриллиантов.