– Это всё – для занятий и выхода в люди, – отмахнувшись от возражений, сообщил он. – Теперь выбирай, что нужно лично тебе.

А что нужно лично Нэйте? Вроде бы у неё всё есть, о чём она и сообщила Учителю.

– Бельё, домашний халат, гигиенические принадлежности и иные женские штучки тоже есть? – нисколько не считаясь с девичьей стеснительностью, вопросил мужчина. – Я не буду вывозить тебя по магазинам по нескольку раз в неделю за каждой мелочью, закупайся сразу.

Вот же… внимательный. Вроде бы и не смотрел на то, как Нэйта собирала свои вещички, но заметил, что у неё и бельишко не ахти какое, и халатик старенький, пусть и удобный, но пошитый собственноручно. Сказать, что ничего не нужно? Но ведь это будет неправда.

Лорд Ферран словно понял её терзания и, велев разобраться с мелочёвкой самой, отошёл поговорить с солидным пухлым господином, скучающе поджидающем на диванчике, пока его дражайшая половина, вокруг которой порхали сразу несколько продавщиц, выберет себе что-то по вкусу.

Нэйте такого изобилия обслуживающего персонала не досталось, да она и не претендовала на излишнее внимание, отойдя к витринам с удобным хлопковым бельём и изредка улавливая восхищённые ахи и охи, доносящиеся со стороны той самой дамы. Девушка быстро выбрала несколько практичных и удобных комплектов и, радуясь, что Учитель увлечён беседой, подошла к кассе. Рано радовалась, некромант оборвал собеседника чуть ли не на полуслове и тут же присоединился.

– Добавьте ещё вот это, – он махнул рукой в сторону тёмно-фиолетового, почти чёрного кружевного безобразия, вызывающе обтягивающего соблазнительные формы одного из манекенов, и вытащил бумажник.

Начать спор? Щёки Нэйты и так полыхали от смущения. Нужно брать пример, с той леди, которая уже перемерила кучу дорогущего белья, при этом нисколько не стесняясь демонстрировать себя зрителям.

– Фил, – к ним присоединился спутник бесстыжей леди, – познакомишь со своей дамой? – игриво поинтересовался он.

– Это не дама. Это моя апрентис, – лорд Ферран не поддержал предложенный тон.

Пухлые губы собеседника смешно округлились, словно он пожелал переспросить, но не набрался сил, или, что вероятнее всего, смелости. В этой тишине щебет продавщиц у примерочной показался особенно пронзительным.

– Идём, – бросил некромант своей ученице.

Пусть Нэйта и не обучалась хорошим манерам, но то, что показывать язык людям – знакомым или нет – нехорошо, она прекрасно знала. И зачем она показала язык тому пухлому господину, не смогла бы объяснить даже себе самой. И уж усмешка со стороны лорда Феррана, направляющегося к выходу и никак эту глупую эскападу видеть не могшего, ей точно почудилась. Ну и ладно, давно хотелось сделать что-нибудь безрассудное.

Из магазина женского белья они прошли в аптеку, где Нэйта быстро выбрала требующиеся упаковки и, не поднимая глаз от пола, быстро вышла, опередив Учителя, которому пришлось забрать купленные товары. Забыла! Она их просто забыла на прилавке. А ведь думала, что большего позора уже и быть не может.

Кажется, ходить по магазинам гораздо тяжелее, чем мыть посуду или даже поднимать пауков. Как же Нэйта устала. И ведь совсем ничего не делала.

– Сейчас поедем обедать, – сообщил лорд Ферран, разместив покупки в багажнике магокара и садясь за руль.

– Макар, наверное, уже заждался, – сочла нужным поддержать нейтральный разговор Нэйта.

– Мы пообедаем в ресторане, – изволили уведомить её.

– Почему?

Вот ещё странные причуды, миссис Престис готовит обед для всех, а они будут обедать неизвестно где. К чему такое расточительство?

– Потому что я так хочу.

Очень исчерпывающий ответ. Можно было и не спрашивать. Сейчас не выглядела бы дурочкой. Впрочем, впервой, что ли. В какой уже раз был дан зарок молчать. Вот не скажет ни слова, и всё!

***

В небольшом уютном ресторане их провели за столик, отгороженный от таких же невысокими перегородками. Вроде бы и не отдельный кабинет, где, как Нэйта знала из книг, маги и аристократы предаются всяким вольностям, но и не на виду у всех. А вот и ответ на один из её многочисленных вопросов. Не прошло и пяти минут, как к ним присоединился высокий сухопарый мужчина. Надменный, какими могут быть только маги. Выглядел он, пожалуй, даже моложе её Учителя. Тёмный шатен с тёмными глазами, узкими бледными губами и, что бросилось в глаза, очень ухоженными руками. Тут же захотелось спрятать под стол свои, ещё не отошедшие после изнурительного труда в судомойне. Этот порыв Нэйта всё же сдержала. Почему-то возникла уверенность, что он светлый. Светлый, тёмный, ей-то какое дело. Именно с ним хотел познакомить Учитель? Но это точно не её отец, даже если и светлый. В таком случае, что ей незнакомый очередной маг. Увиделись-расстались. Интерес к их чопорному сотрапезнику мгновенно угас.

Пока лорд Ферран изучал меню, незнакомец, имя которого Нэйте никто сообщить не соизволил, изучал саму девушку. И чего так смотрит, как будто приценивается? К счастью, подошёл официант, и мужчины отвлеклись, чтобы сделать заказ. Светлый небрежно бросил: «Как всегда», значит, можно сделать вывод, что он был завсегдатаем этого местечка. Учитель, не интересуясь мнением Нэйты, сделал заказ за себя и за неё. Случайно так получилось или нет, но ей он заказал именно рыбу, как она и предпочитала, а не огромный стейк под острейшим соусом, который выбрал для себя.

Приступили к трапезе. Мужчины лениво переговаривались на общие темы, как будто встретились здесь совершенно случайно и теперь отдавали дань элементарной вежливости. Нэйта молчала. Да её и не спрашивали.

– Можешь идти в машину, – сообщили ей после того, как обед закончился.

Нэйта послушно поднялась. Понятно. Хотят переговорить наедине. И зачем было тогда брать её с собой? Обед с Макаром всяко прошёл бы веселее. Но кто она такая, чтобы спорить, пришлось вежливо благодарить за приятно проведённое время и отправляться туда, куда послали.

Можно скрыться в уютном нутре магокара и обдумать, зачем же всё это затевалось. Лорд Ферран решил показать всем, что у него есть новая ученица? Это однозначно. А ещё. Ещё он говорил, что её инициацию проведёт другой. Это были смотрины?! Пусть печать ещё не зажила полностью, но процесс уже пошёл. Как сказал сам лорд-некромант, кризис миновал. Оно, конечно, закончить пору ученичества, когда ты совсем бесправна, и стать магом, пусть и самой низшей ступени, но полноправным магом, зарегистрированным в общем магическом реестре, очень хотелось. Но, проходить инициацию с этим? И чем незнакомый светлый так не понравился Нэйте, она бы сказать не могла. Высокомерен? Так и лорд Ферран совсем не является воплощением доброты и милосердия. Неприятен внешне? Это не так. Нэйта вздохнула. Бывает же такое, что человек не нравится просто так? Кажется, это именно её случай.

Домой добирались в молчании. Лорд Ферран думал о чём-то своём. Нэйта бы хотела его расспросить об их сотрапезнике, но уже достаточно изучила Учителя, чтобы предсказать его ответ. Он подробно отвечал на вопросы, касающиеся обучения, и злился, когда она расспрашивала о личном. Своём, его или Макара, неважно.