— О, Светлые Боги, вы услышали мои молитвы! — воскликнул принц, вскинув вверх руки. — Тогда я здесь остаюсь на выходные, а не отправляюсь домой. Дворцы не люблю.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  

— Шейла, вы, наверное, голодны? Может, сходим в город, я знаю хорошую таверну, — спросил Артур.

Шейла помедлила с ответом, в ней боролись полный желудок и желание прогуляться с боевиком. Победил разум, напомнивший, что лучше на улицах столицы ей пока не появляться.

— Спасибо за ваше предложение, но я позавтракала вместе с архимагистром, — ответила она с лёгким вздохом.

Дарен окинул собеседников внимательным взглядом и выдал:

— Столько знакомы и ещё на вы? Заканчивайте с этими церемониями.

Артур и Шейла растеряно переглянулись.

— Если Шейла не против, — произнёс магистр боевиков.

— Не против, — ответила девушка.

В комнату отдыха быстрыми шагами вошёл подтянутый мужчина с приветливым лицом. Вошедший поздоровался:

— Светлого дня, коллеги и наш прекрасный секретарь, — произнёс он и спросив у Шейлы: — С вашего позволения? — присел на соседний стул.

«Декан бытового факультета — Магистр Росс. Также заведует кафедрой теоретической магии», — опознала пришедшего Шейла.

— Ллойд, — обратился Магистр Росс к Артуру, — ты сможешь за меня отдежурить на этих выходных? Хочу к племяннице в гости съездить.

— Без проблем, — согласился боевик и спросил: — К Неле с Тилем?

— К ним, — согласно кивнул декан бытовиков и пояснил для Шейлы и Дарена: — Племянница моя рано замуж выскочила и отправилась за своим гномом по месту его назначения в Северное Приграничье. Хорошо хоть, там академия есть, Неличке учёбу бросать не пришлось.

Почему-то Шейле сразу стало понятно: племянницу декан любит, а вот мужа её не очень. Попрощавшись, Магистр Росс всё тем же быстрым шагом вышел.

Принц, несмотря на браваду, на обед отправился вместе с Шейлой и Артуром. Правда, это стоило Дарену пожёванных ботинок. Илчи Второй, которого взяли с собой, совершил отложенную месть. 

Из столовой крылатый кот выезжал на руках у Шейлы. Временная хозяйка ректорского любимца подстраховалась, уж очень выразительные взгляды бросал на вредителя принц.

На подходе к Центральной башне их тесную компанию догнал радостный кастелян. Служители университета, кроме секретаря, принимали пищу в малой столовой, которая даже вход имела отдельный. Подобное разделение произошло вследствие прошения, поданного Главе университета комендантами обоих общежитий. Решающим аргументом стал: Хоть там от этих оглоедов отдохнём. Злые языки поговаривали, что во время подписания прошения самописец ректора едва не загорелся от завистливых взглядов магистров. Им-то о таких привилегиях и мечтать не стоило.

Кастелян первым делом дружески хлопнул Дарена по плечу и воскликнул:

— Ай, спасибо, твоё Высочество! Мне теперь полгода об уборке думать не нужно. Столько бесплатной рабочей силы, наказывай — не хочу. А сколько ещё будет. — Гоблин отвернулся от пребывающего в недоумении Дарена и обратился к Артуру: — Ты того, Ллойд, извиняй, что к тебе декана отправил, а раз дежуришь, покажи нашей Шейле оранжерею. Я обещал, да всё не получается, держи ключ. Так, спасибо сказал, извинился, обещание выполнил, пора и домой. Всем до свиданьица. Исчезаю до понедельника.

Кастелян зашагал по направлению к воротам, насвистывая незатейливый мотивчик. Шейла решила объяснить принцу, что имел в виду хозяйственник, и принялась рассказывать о собрании, информационном кристалле и сюрпризах, заготовленных для его Высочества поклонницами.

Кот сладко дремал на руках хозяйки. Артур смотрел на ключ на своей широкой ладони и предвкушающе улыбался. Выглядела его улыбка так, что подбежавший с воплем: «Магистр Ллойд, можно спросить?» студент споткнулся и чуть не упал. Надо отдать должное парню, опомнился он быстро и задал свой вопрос достаточно спокойным тоном.

— А, правда, что вы на выходные дежурите?

— Правда, — согласился Артур, пряча ключ от оранжереи в карман.

Шейла ещё раз удивилась скорости распространения слухов. Пожалуй, университет даст фору в этом даже дворцам.

Счастливый студент побежал к поджидающим неподалёку друзьям с воплем:

— Ура! Завтра спим!

— Это ты магистр, что отвечает за амулет сирены общей побудки? — спросила Шейла.

Ещё до того, как прозвучал ответ, практичная княжна успела прокрутить в уме возможность уговорить Артура уменьшить громкость звука и отмести её, как неосуществимую. Может, хранитель жуткого амулета и согласился бы, но пользоваться его симпатией в корыстных целях не хотелось.

Зато Дарена никакие сомнения не посетили.

— Так это ты ответственный за дикий вой по утрам? Варлы и то приятнее звуки издают. Отключи, а?

— Только завтра, остальные дни не могу, — ответил Артур, разводя руками.

Шейлу же заинтересовало сравнение с варлами, искусственно выведенными несколько веков назад хищниками. Вывели этих тварей, потому что одному из императоров, — до сих пор шли споры какому, брать на себя ответственность ни одной из правящих в разное время семей не хотелось, — стало скучно охотиться на обычную дичь. Так и появился монстр — помесь кабана, волка и медведя, с хитрым умом лис. Бесстрашные, хитрые, коварные и на редкость плодовитые звери собирались в стаи и быстро стали большой проблемой, нападая на домашний скот и вытаптывая посевы. Охота на них из развлечения превратилась в жизненную необходимость. Вот только охотникам стоило быть очень осторожными, чтобы самим не превратиться в добычу.

— Дарен, а ты охотился на варлов? — спросила Шейла принца.

— Доводилось, — кратко ответил обычно разговорчивый Дарен и перевёл речь на другое, рассказывая о турнире лучников.

Шейла поняла, эта тема другу, а именно так она стала воспринимать принца, неприятна и выспрашивать подробности не стала. Дочь Северного князя осознала, что здесь, в университете, обзаводится друзьями куда быстрее, чем дома или в Пансионе. Поклонников тут, конечно, значительно меньше, чем во дворце, всего два. Но зато какие! За одним хотелось идти на край света, а от второго туда же бежать.