— Что случилось? — встревоженно спросила подруга.

— Ничего, — продолжая рыдать, всхлипнула Марго.

Зачем она станет рассказывать Наде о своей любви? Надя все равно ничего не поймет.

— Вчера между тобой и Артуром Викторовичем что-то такое было в мастерской? — допытывалась Надя.

— Да, почти, но потом… — И Марго, сама не замечая этого, рассказала ей все.

— Ну, тогда ничего страшного не произошло. У вас ведь ничего не было, так что не стоит переживать только лишь из-за того, что вы не станете встречаться, — утешала Надя.

— Что ты понимаешь! — воскликнула Марго, продолжая всхлипывать. — Я ведь люблю его. Ты сама признавала, что я люблю его.

— Ты не любишь его, ты просто влюблена. Он прав, что не верит тебе. И я всегда говорила тебе, что ты влюбилась, но никогда не говорила о более серьезном, — мягко возразила подруга.

— Какая разница? Влюбилась, полюбила? — Марго даже перестала плакать, удивленно глядя на подругу.

— Когда любишь, думаешь прежде всего о том, чтобы было хорошо тому, кого ты любишь, а когда влюбляешься, просто хочешь быть рядом. Когда любишь, забываешь даже о своем собственном благополучии, — продолжала Надя.

— В какой глупой книжке ты все это вычитала? — Марго даже засмеялась над наивностью подруги. — Нельзя представлять жизнь только по книжкам, нужно знать ее самому. Что ты понимаешь в отношениях мужчины и женщины? У тебя еще ничего такого не было. Вы всего лишь раз потанцевали с Николаем на вечере, а потом он тебя проводил до дома, если проводил.

— Нет, он меня не провожал, — тихо проронила Надя.

— Ну, тем более, а у меня с Артуром было почти все, понимаешь, и я лучше тебя разбираюсь в этом. Когда любишь, хочешь, чтобы он был рядом и чтобы он тоже любил тебя, а все остальное — для наивных дурачков. — Марго сердилась на Надю за ее глупость, но все-таки была признательна ей. Подруга отвлекла ее от вспышки отчаяния. Оказывается, бывает приятно, когда есть кто-то, кому можно все рассказать, поделиться своими огорчениями, и знать, что он не разболтает об этом, а в Наде она была уверена.

— Не так уж мало я знаю, — сказала Надя.

Но Марго не интересовало сейчас, насколько просвещена Надя в этом вопросе.

— Ты не могла бы уговорить Артура, чтобы он разрешил мне и дальше позировать ему? — спросила она. — Может быть, через Николая? Пусть он скажет, что ему хочется, чтобы Артур закончил работу со мной. Если Артур тоже будет рисовать тебя, Николай невольно станет подражать ему — и никогда не придет к самостоятельности.

— Хорошо, — согласилась Надя. — Я попрошу его. И, думаю, Артур не откажется. Ему ведь не терпится убедиться, что он талантливее, чем Николай. Вдруг у Коли получится лучше, это будет особенно заметно, если они станут рисовать одну натуру. А при разных натурах Коля может и проиграть. Он не очень владеет композицией.

— Какую чепуху ты городишь! — махнула рукой Марго. — Сравнила студента-первокурсника с профессиональным художником! Да у Артура и мыслей таких не могло быть — он лишь хочет научить Колю самостоятельности.

— Я не собираюсь спорить, — начала было Надя, но Марго перебила ее.

— Ну и не спорь! — сказала она. — Никогда твоему Коле не сравниться с Артуром. Тут даже обсуждать нечего. Тебе, конечно, хочется видеть в своем любимом гения, но до Артура ему расти и расти. И речь вовсе не об этом. А в том, чтобы Артур взял меня обратно. Тогда я смогу быть рядом с ним.

— Ладно, Рита, я все сделаю, как ты хочешь, — согласилась Надя. — Но ты не подумала, что Артуру будет неприятно находиться рядом с тобой после того, что произошло? Может быть, ему вообще не хочется больше тебя видеть? Но приходится терпеть здесь, потому что он твой преподаватель? Так зачем мучить его еще и после занятий?

— Но я хочу видеть его как можно чаще! — возразила Марго. — Мне кажется, что я ни минуты не смогу прожить без него, иногда хочется вскочить среди ночи и бежать к нему. А может быть, если я почаще буду у него перед глазами, он все-таки полюбит меня?

— Я ведь говорила, что ты не любишь его, ты совсем не думаешь о нем самом, — завершила разговор Надя.

Как и предполагали подруги, Артур по просьбе Николая вновь пригласил Марго позировать, но держался с ней настолько холодно и отчужденно, что поводов к сближению не могла придумать даже Марго. Все, что ей оставалось — это полулежать на зеленом сукне и смотреть на него влюбленным взглядом, которого он старательно не замечал. А однажды прекратилось и это. Как-то, зайдя в мастерскую, Марго застала Артура в самом мрачном расположении духа. Обычное спокойствие, с которым он не расставался во всех ситуациях, на этот раз изменило ему. Он явно нервничал, злился на Марго и Николая, постоянно доказывая им, что они все делают не так, и даже сорвался на тихую, безропотную Надю, осмелившуюся задать ему какой-то вопрос. Сеанс закончился раньше, чем обычно. Артур неожиданно встал, отшвырнул кисть на стоящий рядом столик так, что она, прокатившись по нему, упала на пол, и даже не поднял ее, хотя всегда бережно обращался с инструментами и учил этому своих студентов.

— Все, господа! — нервно заявил он. — Можете идти. Наша с вами работа на этом закончена. О деньгах, которые вы у меня заработали, поговорим позже.

— Но вы ведь еще не закончили картину? — удивилась Марго.

— Прошу вас, оставьте меня одного! — Артур произнес это таким тоном, что даже Марго не стала больше ни о чем спрашивать, а, быстро одевшись, вышла вслед за друзьями из мастерской. Молодые люди прошли в парк. Марго помрачнела. «Конечно, — подумала она. — Он выгнал нас из-за того, что к нему должна прийти Полина».

— Какая муха его укусила? — на всякий случай спросила она.

— У него сложности с выставкой, — ответил Николай. — И он очень переживает из-за этого. Я понимаю его.

У Марго сразу отлегло от сердца, и она повеселела. «Слава Богу, — подумала она. — Он прогнал нас не из-за Полины».

— А что случилось? — спросила Надя.

— Да, что случилось? — эхом откликнулась Марго, не желая, чтобы у Нади был повод упрекнуть ее в отсутствии интереса к жизни Артура.

— Администрация литературно-художественного салона Дома творчества обещала предоставить ему помещение для выставки на следующей неделе, а сегодня утром ему позвонили оттуда и сообщили, что не смогут этого сделать. В связи с намечающимся празднованием четырехсотлетия города они выставят экспозицию, связанную с краеведением, — объяснил Николай.

— Подумаешь, нашел из-за чего расстраиваться, — отмахнулась Марго. — Я думала, что произошло что-то серьезное.

— Разве это не серьезно? — возразил Николай. — Он так готовился к этой выставке.

— Но неужели нельзя перенести выставку на другое время? — спросила Надя.

— Он пытался с ними договориться, но экспозиции у них уже распланированы на год вперед, и они не могут отказать кому-то еще, чтобы выставить картины Артура, — сказал Николаи. — Артур молод, у него нет имени и связей, поэтому вычеркнуть из плана реши ли именно его. А ему так нужна эта выставка, что он даже сказал: «Я готов продать свою душу тому, кто помог бы мне».