– Нейша! – кричу что есть силы.

Она оборачивается.

– Постой! Подожди меня!

Я бегу по склону холма, рискуя поскользнуться на глинистой дорожке. Чудом удерживаюсь на ногах. Вода так и брызжет из-под кроссовок. Нейша следит за моими кульбитами, затем вытягивает руку вбок, будто собирается меня поймать. Я успеваю остановиться и не налететь на нее, но она все равно улыбается.

– Вот уж не ожидала…

– Прости, – бормочу. – Я просто…

Вдруг понимаю, что понятия не имею, о чем говорить. Сказать ей, чтобы не приближалась к озеру? Чего доброго решит, что я спятил.

– Ты куда идешь? – спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ.

С ее лица исчезает улыбка. Нейша пожимает плечами и смотрит в землю.

– Я… я решила сходить… ты знаешь.

– На озеро?

– Да. Подумала… вдруг это поможет.

Она запинается и говорит так, словно извиняется.

– Нет! – почти выкрикиваю я.

Нейша настораживается и в упор смотрит на меня.

– Карл, у меня в голове до сих пор жуткий кавардак. Все это так ужасно. Мне хочется разобраться. Восстановить покой или… не знаю, как тебе объяснить. Прости, не могу подобрать слов.

– Понимаю. Я не об этом… Не надо туда ходить, вот что. Не ходи туда.

– Мне рассказывали, что к озеру принесли цветы. Как у вас перед домом. Я только хотела на них взглянуть.

– Нейша, это обыкновенные цветы. В них нет ничего особенного.

Нет, нельзя с ней говорить таким мрачным, недовольным тоном. Ей это может не понравиться. Сейчас скажет, что она сама решает, куда ей ходить.

– Хорошо, – вдруг соглашается она и берет меня за рукав.

Даже через ткань я чувствую тепло ее руки, и это снова меня заводит.

– Я понимаю, тебе не хочется туда идти, – продолжает Нейша. – Я не возражаю. Давай прогуляемся в другое место. А на озеро я потом схожу одна.

– Нет!

Опять я кричу ей в лицо. Даже слюной брызжу. Несколько капелек попадает Нейше на подбородок. Она отпускает мою руку и вытирает слюну.

– Карл, как это понимать? Что с тобой?

– Прости меня, Нейша. Сам не знаю.

Я тупо стою перед ней, опустив плечи, и лихорадочно соображаю, как уберечь эту прекрасную девушку от смертельной опасности.

Она вздыхает.

– Пойдем куда-нибудь, – предлагает она. – Не на озеро. – И берет меня за руку.

Снова ее тепло. Мои пальцы сжимаются вокруг ее пальцев, и снова все кажется возможным.

Теперь я знаю, как мне поступить с Робом.

Я смогу обезопасить Нейшу.

Мы идем вверх по склону холма.

– Симпатичный зонтик, – замечает она.

Намек понятен: я прячу ее под зонтом. При этом одно мое плечо оказывается под дождем, но мне сейчас не до мелочей. От близости Нейши у меня кружится голова.

– Это… это мамин.

«Не туда идешь, Си».

Снова его голос. Роб где-то здесь. Следит за нами, стремится направить нас к озеру. У меня холодеет шея. Ледяной ветер теребит волосы. Я сдвигаю зонт так, чтобы дождь на меня не попадал.

– Ты что… У тебя же плечо мокнет. Сейчас мы это исправим.

Нейша отпускает мою руку и обнимает за талию.

«Придурок, теперь тебе точно не жить. Вам обоим».

Я цепенею. Каким будет его следующий трюк? Как уберечь Нейшу? Оглядываюсь, ожидая увидеть бледное лицо Роба.

– Все нормально, – успокаивает Нейша. – На нас никто не смотрит. И потом, мы не делаем ничего плохого.

Это она так думает. А я хочу девушку своего брата. Так сильно хочу, что каждая клетка моего тела чувствует ее близость. Еще минуту назад у меня замерзала шея. Теперь пылает и она, и все лицо. Кровь устремляется мне между ног, отчего я с трудом иду. Я мечтаю о близости с подругой моего брата. Допустимо ли это? Он прав, желая моей смерти.

– Я скучаю одна, – говорит Нейша. – Мне не хватает… кого-то близкого рядом.

Я и Роб. Уж куда ближе. Но наши отношения с Робом – совсем другое. Сплошное соперничество, борьба за первенство. А с Нейшей мне хорошо и спокойно.

Мы могли бы сейчас не просто идти. Стоило кому-то из нас повернуться… наши лица соприкоснулись бы и…

– …пойдем?

Нейша смотрит на меня, ожидая ответа. Я пропустил вопрос и потому бестолково таращусь на нее.

– Давай сходим в кафетерий на центральной улице, – предлагает она. – В новый. Хочешь?

– Не знаю. Отец ждет тебя домой.

– Мой отец? Когда ты…

– Я вначале зашел к вам. Он немного нервничал…

Нейша закатывает глаза к небу.

– Сейчас ему позвоню.

Она убирает руку с моей талии, лезет в сумочку за мобильником, достает, включает.

– Папа, я в парке… Нет, со мной все в порядке. Честно. Я с другом. Мы собираемся… Да, брат Роба… Папа, не начинай. Мы выпьем по чашке кофе, и только.

Она на несколько секунд убирает мобильник от уха, затем снова подносит и торопливо говорит:

– Все, папа. До встречи.

И прекращает разговор.

– Твоего отца можно понять.

– Он вообще не любил меня отпускать… А теперь требует, чтобы сидела дома.

– Он заботится о тебе.

– Знаю.

Ее мобильник звонит. Нейша смотрит на экран, морщится, выключает телефон и убирает в сумку.

– Так куда мы пойдем? На центральную улицу?

Я не хочу туда, где люди. Хочется как сейчас: только вдвоем. Мы проходим мимо паркового кафе. Бетонный квадрат. Разномастные обшарпанные пластмассовые столики под тентами и навес с прилавком и кассой. За одним столиком сидит пара заядлых курильщиков. Эти придут сюда и зимой; главное, чтобы им не мешали отравляться никотином. И больше никого.

– А может, здесь посидим? – предлагаю я.

– Почему бы и нет, – легко соглашается Нейша. Она ловит мой взгляд. – Что тебе взять? Есть хочешь?

Я качаю головой, и мы оба улыбаемся. Такое ощущение, что раньше мы уже обменивались тайными улыбками.

Подходим к прилавку, заказываем напитки: мне кока-колу, Нейше кофе. Мне не хочется складывать зонт. К тому же у меня не хватает денег, чтобы заплатить за оба напитка. Я глупо переминаюсь с ноги на ногу, пока Нейша не расплачивается сама и не берет заказ. Мы выбираем столик подальше от курильщиков. Невзирая на тент, столик мокрый из-за большой ветки соседнего дерева, с которой постоянно капает.

– Только не сюда, – прошу я. – Здесь мокро.