- Ты с ума сошла! – заорала я, вылезая из-под нее. – Ты смотри, куда идешь! Он же тебя в топь заманивает!

- Ааааа! Ведьма! – закричала девка, глядя на меня круглыми голубыми глазами. На ее правой щеке была вмятина шрама, а на носу горстка веснушек.

Она вскочила на ноги, бросаясь в лес.

- Ведьма! – кричал голос, теряясь в лесу. Я отряхнулась, звеня  и шелестя браслетами, и встала на ноги, высматривая белое привидение ее рубахи. В траве лежал упавший венок… Он был каким-то странным. Я взяла его в руки, чувствуя, что он словно обжег меня.

- Ой, - выдохнула я, от неожиданности роняя его в траву и рассматривая свою руку.

- Это не просто венок, моя сладенькая. Это защита. Тирлич и тоя, - послышался голос за спиной, заставивший меня вздрогнуть. – Ты зачем помешала мне охотиться? А?

Я не заметила, как по мне поползли его руки, оплетая мою талию змеями. Зеленые рваные рукава действительно почему-то напомнили мне болотных  гадюк. Золото браслета сверкнуло в свете луны.

- Убери руки, - прошептала я, пытаясь снять их с себя. – Зачем ты ее утопить хотел?

- А как мне еще выманить тебя на болота?  – шепнули мне в ухо. Ну, обереги, не подведите!

- Почему на берегу лежат разорванные бусы? – выдохнула я, нервно сглатывая. Когтистые руки пока замерли на талии и в целом вели себя вполне пристойно.

- Не понравились, видимо! - усмехнулись мне вкрадчивым голосом.

Я почувствовала, как меня вертанули на месте, словно в танце, и мы очутились лицом к лицу. Я смотрела в крыжовник глаз, упираясь руками в его грудь. Под пальцами левой руки прощупывалось золотое украшение.- Я рад, что ты пришла, сладенькая моя, - улыбнулись мне, помня про зубы. Мне казалось, что вокруг все растворяется в его глазах и улыбке. Я забыла о  том, что хотела спросить.

Рука легла мне на грудь. Я дернулась, пытаясь убежать в лес. Меня с легкостью отпустили. Я неслась через кусты, оглядываясь, как вдруг выбежала на берег болота. Как?!! Я же в другую сторону бежала.

Над болотом стоял злой хохот.

Я дернулась, снова отбегая от болота так далеко, как могла! Перецепившись за поваленное дерево, я едва не потеряла равновесие и снова очутилась на берегу болота под зловещий смех.

- Это что такое! – перепугалась я.

- Это блуд! – крикнули мне голоса бесов. – Сюда! Беги на голоса!

- То, что меня тут за блудницу держат, я уже поняла! Почему я возвращаюсь на болота? – закричала я, бросаясь на голоса, но снова оказываясь на том же самом берегу.

- Потому что я так хочу! – послышался смех Хозяина Топи. – На этот раз она сама пришла. И отобрать ее вы не сможете! Если только она сама не сможет уйти! А она не уйдет. Должок у нее есть передо мной. За силу, что я ей дал…

Мне кажется, что бесы валяются под каким-нибудь кустиком в глубоком обмороке!

- Так как на счет долга? – послышался смех, а меня резко обхватили руки.  Хозяин Топи прильнул ко мне всем телом. – Я смотрю, ты пришла во всеоружии!

Он положил руку на мои обереги, хомутом обвивающим шею.

- Так, это у нас от слова злого! – заметил  Хозяин Топи, срывая с меня первый оберег. – Разве я тебя хоть раз обидел злым словом?

Оберег упал в болото, чтобы тут же утонуть на моих глазах. Такое чувство, словно он гадает на ромашке.

- Любит, - произнес голос мне прямо в ухо.

- Это у нас от  человека лихого! – сорвали с меня еще один оберег, опуская в болото. – Я – не человек… Не любит…

Обереги падали в омут один за другим, булькая трясиной. «Любит, не любит»… Этот гад на мне гадал!

- О, ты серьезно? – удивился Хозяин Топи, рассматривая в руке какие-то перышки. Впервые на его лице читалось удивление. – Думаешь, все настолько плохо?

Перед моими глазами на разорванной веревке висел оберег – перья, скрученные черной ниткой.

- Эм… - растерялась я, не зная, что и думать! Бесята вешали на меня обереги на все случаи жизни. Я даже не запоминала, что от чего!

- Это у нас для облегчения родов!? – послышался изумленный голос Хозяина Топей. Не помогает! Я только что чуть не  родила, представляя, что обо мне подумали после такого оберега.

А потом еще раз  чуть не родила после шепота на ушко:

- Я бы его оставил. На всякий случай.

Вместо того, чтобы сорвать его с меня, как другие обереги, его пригладили рукой, оставив болтаться на груди.

- Я не для этого сюда пришла! – выдохнула я, видя, как очередной оберег летит в болото. «Любит – не любит». – Я ищу девушку, Маруську!

- Ты думаешь, я их по именам знаю? – послышался шепот.  По груди скользнула рука. Черный коготь зацепил еще один оберег. Их осталось так мало! Большую часть уже навсегда поглотила мерзкая и страшная трясина.

- Любит… - шептали мне на ухо, обжигая шепотом.

Болотные туманы окутывали нас, словно намекая, что видеть, что со мной будет дальше не желательно ни впечатлительным детям, которым еще не рассказали главного, ни впечатлительным взрослым.

- Не любит, - снова шепнули, срывая с шеи последний оберег. – Ах, у нас еще на ручках! А я уж было расстроился! Но тут еще есть!

- Неужели на тебя не действует ни один оберег, - поежилась я, чувствуя, как меня держат одной рукой, а второй гадают на чью-то любовь!

- Действуют, - послышался смех. – Заметь, как я увлекся. Почему ты не спросишь, на чью же любовь я гадаю!

- Потому что мне это совершенно не интересно! – гордо произнесла я. «На чью?!», - бушевало что-то ревнивое внутри меня. – «Кому тут волосы жить мешают?».

- Неужели? – прошептали мне в ухо, с силой дернув еще один оберег.

- Абсолютно! – твердо ответила я.

Надо бежать! Но как? Я снова попаду на болото! Что же делать? Мало того, что ничего про Маруську не разузнала, так еще и… Ой! Даже думать об этом страшно! Лучше бы никуда не ходила! Впредь буду знать! Лучше жить под кустиком, чем… чем…

Я стиснула зубы, вращая в голове мысль о том, с каких это пор я ревную местную нечисть к деревенским красавицам? И с каких это пор его рука лежит на моей груди.

-  Спасибо, что держишь меня за грудь. Мне так почти не страшно! Поверь, если ты уберешь руку, грудь отвалится! – скрипнула я зубами, понимая, что внутри меня сидит две ведьмы. Одна кричит, чтобы рука осталась. А вторая требует убрать ее немедленно! Этот шабаш никак не мог определиться.

«Бежать!»  - билась в голове мысль. – «Вырваться и бежать!».

С руки стекла веревочка с какими-то серыми камушками и булькнула в воду. От когтя, сорвавшего веревку, остался след.