Между ног у меня двусмысленно болталась на веревке и выглядывала из-под рубахи гробовая доска с гроба первого кладбищенского покойника и кусочек савана с первого покойника в этом году! И веник сухих трав воинственно шуршал. Средства магической контрацепции мешали при ходьбе и бились об ноги, но еще никогда я не чувствовала себя такой защищенной! Даже если все это не действует как оберег, кто будет нападать на девушку, у которой между ног что-то болтается и громко шуршит?

Я вышла из избы, видя, как блёстками рассыпались первые звезды. Некоторые звездочки подмигивали мне с черного покрывала неба. Я шла по дороге, пока рядом шелестели два беса, обсуждая, нашу будущую встречу с Хозяином Топей. Огромная луна светила тусклым светом, словно прожектор. Деревья отбрасывали жуткие тени, пугая меня мыслью о том, что водится в древнем ночном лесу!

- Да не боись за нее! Если что ее покровитель придет и защитит! Вон сколько силы он ей дал! Видать, понравилась ему! Она у нас девка видная!  – махнул рукой Анчутка, пока мы подбирались к росстани с тремя безымянными могилами.

Огромная луна освещала три покосившихся голбца – скворечника. Из одной заросшей могилы вдруг появилась грязная рука.

- Аааа! – дернулась я, видя, как рука шарит по окрестностям.

- Пить… - послышался сиплый голос. – Пить…

- Кровь?! – ужаснулась я, видя, как трава возле голбца подозрительно шевелится.  Я даже ускорила шаг, сминая в руке все обереги. Я приготовилась защищать свою жизнь! И возможно даже поленом.  Руки тряслись, ноги тряслись, колени стукались об доску. Даже ведьмам бывает страшно.

- Ой! – послышался голос, а на фоне огромной луны вырос пошатывающийся силуэт.

- Мамочки! – перепугалась я, как вдруг силуэт запел какую-то народную песню. Что-то вроде: «Выйду ночью в поле с конем, ой, мороз- мороз!».

И побрел неуверенной походкой в сторону деревни.

- Фу-ты, - выдохнула я. – С такими алкоголиками и маньяков не надо! Нечего людей пугать! И без тебя страшно!

Мы вошли в древний страшный лес. В лесу стало сразу темным-темно.

- Возьмемся за руки друзья, - прошептала я, по запаху чувствуя приближение гиблых топей. – Чтобы нас сожрали бутербродом!

Я очень надеялась, что хоть какой-нибудь оберег да подействует! Среди странных, а порой даже страшных и непонятных звуков, наполняющих ночной лес, я растеряла остатки нервной системы.

На болотах стоял густой  туман. Где-то пилил сверчок. Звук был таким громким, что казалось, там не сверчок, а целый сверчище! И если он вдруг прыгнет на тебя, то повалит на землю и затопчет насмерть. Там, далеко в тумане вопило что-то жуткое. Я еще не поняла, хорошо ему или плохо. Но встречаться с ним и узнавать я не собиралась! В мои планы не входила мучительная смерть после вопроса: «Кто здесь?».

Туман клубился, обволакивая поросшие мхом кочки, цеплялся за вывороченные корни деревьев и всячески убеждал уйти отсюда подальше.

Я опустила глаза, надеясь найти следы пропавшей девушки и застыла, видя, что стою грязной босой ногой на разорванной нитке алых бус, которые лежали у самой кромки болота.  Они напоминали кровь, застывшую каплями на примятой траве.

Где-то неподалеку в лесу послышались осторожные шаги, словно кто-то пробирался через чащу. Я спряталась в кусты,  заставив шаги трусливо замереть. В темноте я отчетливо видела свет в лесу. Странно, но свет в лесу остался, а шаги приближались. В ночной тишине слышалось сопение. Мне уже стало страшно!

Кто-то крался, продираясь сквозь мрачные заросли. Я высунулась, бесы следом. И тут я увидела белую рубашку, склонившейся к болоту девушки. Волосы ее были распущены и даже украшены венком. Я почувствовала укол ревности! А для кого это мы так наряжаемся? Не для комаров, случайно? Если для комаров, то я совсем не против! Я только за!

Девушка осмотрелась и опустила руку в болото.

- Это – не Маруська, случаем? – спросила я, пытаясь вспомнить, как выглядела та самая Маруська.

- Не, не она! Или она! – порадовали меня ответом бесы.

- Хозяин Болот приходи, - послышался шелест ее голоса. – Гребешок подари… Как у Маруськи гребешок хочу! Кровью плачу!

Что? Что она там сказала про кровь?

Пока что это напоминало то, как мы в лагере вызывали матюкливого гнома. В свете луны, зависшей над болотами, мне было видно, как ее бледная дрожащая рука водит по стоялой воде.

- Я здесь,  золотце, - послышался шепот. Я увидела, как девушка испуганно смотрит на то, как прямо из глубин топи поднимается знакомая фигура. Хозяин Топей держал девушку за руку, которую она опускала в болото.

Золотце?

Я сузила глаза.

Значит, у нас тут золотце. Ну-ну…

Бедняжка дрожала, венок съехал на бок, а потом и вовсе прошелестел в траву. Она и не заметила, глядя на Хозяина Топи, словно зачарованная.

Тот припал губами к ее руке. Глаза его горели в темноте тусклым зеленым светом.  Девушка стояла, боясь пошевелиться, глядя на свою руку, над которой в долгом и страстном поцелуе склонился болотник.

- Видала, что он с девками делает! – засопел мне ежиком в ухо один из бесов. В темноте они были для меня одинаковыми. – Он их кровь пьет…

- Погодите, они кровь на подарки меняют? – едва слышным шепотом спросила я, глядя на застывшую девицу.

- Что ты хочешь? - послышался нежный и очень вкрадчивый голос, когда Хозяин Топи оторвался от бледной и дрожащей руки. Но саму руку он так и не отпустил.

- Бзззз! – выдохнула я, глядя на самого большого комара, которого видела в своей жизни.

По щечке девушки скользила когтистая рука.

– Гребень, ленты, или тебе показать сокровища, спрятанные на болотах.

Один взмах руки и болото засветилось золотым светом, словно под толщей ряски и мутной воды были спрятаны несметные богатства.

- Может, сама выберешь, что тебе нравится, - прошептал болотник. Дальше я не расслышала из-за проклятого сверчка, который вздумал пилить на всю громкость где-то рядом.

Я видела, как девушка смотрит в болото, словно завороженная. Из-за камышей было не видно, что там, но золотистый свет уверял, что там что-то очень интересное! Настолько, что девушка сделала шаг вперед. Она уже стояла на самом краю. Золотистый  свет озарял ее лицо и подсвечивал волосы. Хозяин Топей  медленно исчезал под водой.

- Все! Конец девке! Видать, не в первый раз приходит!–  пискнул бесенок, сидящий рядом. Он зажмурился, прикрывая руками глаза.

Я смотрела то на бесов, то на девушку, которая вот-вот шагнет в топь.

- Нет! – не выдержала я, вылетая из кустов, когда девица подняла ногу, чтобы шагнуть в самую трясину.

Я успела в последний момент, рванув ее за рубашку на берег. Свет золота померк. Смертельная ловушка захлопнулась, но кроме ведьминского копчика никто не пострадал. Я лежала, придавленная девкой, которая только-только опомнилась.