Сара-пра-аджан оказалась права. С каждым днем, месяцем, годом моя сила полубогини слабела. Как же я привыкла за двести лет к магии и как же трудно осознавать, что теперь не всесильна. Если раньше я могла легко перемещаться, творить иллюзию или создавать какие-нибудь предметы, то теперь приходилось ждать и с каждым днем все дольше, когда мой резерв силы пополнится.

Очередной бал, на котором по приказу королевы, я должна присутствовать. Бесконечная очередь из дебютанток и их любопытные взгляды меня не трогали. Маска безразличия и скуки на моем лице была настоящей. Я давно не любила такие сборища, мне больше по душе одиночество, башня и звездное небо. Там спокойнее и о многом можно подумать. Например, что за три года я так и не выполнила миссию Вселенной. Сара-пра-аджан успокаивала.

— Значит еще не пришло время.

От старшей советницы узнала, что были разрушены еще двадцать храмов. Тот кто задался целью лишить земных королей полубогинь, уверенно шел вперед и выполнял поставленную задачу.

— Вампиры наглеют с каждым днем, — мрачно молвила Сара-пра-аджан, — Государства лишенные советниц сделались беззащитными перед ними. Все больше людей пропадает. А это значит… войско вампиров растет.

— А Мари? Она ведь советница одного из вампиров. Разве Тадеуш не может на них повлиять?

— Ольгерд Первый, отец Тадеуша еще тот хитрец. Он пообещал разобраться и уже полгода, как разбирается. Здесь надо действовать по-другому. Принц сейчас собирает сторонников и если Ольгерд не решит проблему, то в мире вампиров случится восстание. Благословения Вселенной многие не хотят лишиться. Благодаря предложенным преобразованиям твоей сестры, вампиры с другими расами заключили взаимовыгодные союзы.

Из задумчивости меня вырвали слова глашатая.

— Госпожа Давина Линдси!

Невеста Кэдена. С любопытством рассматривала худенькую девушку. Красивая, но телохранитель от нее не в восторге. Конечно внешне он не проявлял никаких эмоций, но я отлично видела в его ауре гнев. Смешно. Кэден же сам выбрал себе Давину в жены, а теперь недоволен, что отец девушки подвел к нему дочь.

— Лика, — позвала меня Джини одна из фрейлин королевы. — Ее Величество велели передать, чтобы после первого танца ты подошла к ним.

— Хорошо. А ты не знаешь, что понадобилось королеве?

— По-моему это связано со вторым ребенком, — тихо засмеялась Джини.

Я усмехнулась, взгляд пробежался по разноцветной толпе знати и задержался на голубых глазах. Телохранитель вместо того, чтобы уделять внимание невесте, снова следил за мной. Его внимание было приятным, беседы легкие и веселые. Всегда вежливый и немного ироничный, телохранитель галантно предлагал руку и мы неторопливо гуляли по королевскому парку. От него я никогда не ощущала угрозы, наоборот аура мужчины светилась красноватым оттенком и я понимала, что Кэдену нравились наши встречи. Той грязи и похоти, которые видела в глазах своих королей, никогда не было во взгляде телохранителя. Лишь восхищение моим поступкам и размышлениям. А еще замечала, как он старался незаметно вдохнуть запах рыжеватых волос и тогда мурашки бежали по телу и в груди разливалось тягучее томление.

Господин Макрэ стал мне другом, как Ирвинг, но с одним исключением. Я не только вела с ним разговоры, но и пускала в ход обаяние полубогини. Зачем это делала? Не могла объяснить даже самой себе. Но мне нравилось кокетничать с Кэденом и легкое волнение от пристального взгляда мужчины, его полуулыбки, касания пальцев, дарило необъяснимый восторг.

Такие платонические отношения меня полностью устраивали и я даже не хотела думать, что господин Макрэ во время страсти может превратиться в животное, как проклятущий Лэрд.

И вот сейчас, когда светлые глаза телохранителя продолжали гипнотизировать, я знала, стоило дать ему знак, как мужчина оставит невесту и подойдет ко мне. Опрометчивый поступок. Но захотелось совершить что-то безумное, вся в предвкушении замерла и…только остановила чья-то грубая рука. Дернула назад и больно сжала пальцы. С шипением повернулась к наглецу и замерла. Надо мной возвышался огромный мужчина в военной форме. Янтарные глаза недобро блестели, а тонкие губы расплылись в зловещей усмешке. Но стоило взглянуть на ауру незнакомца, как я дернулась, но проклятый оборотень не отпускал. Память вдруг ожила и вспомнилась ночная прогулка, нападение волка и ненависть зверя.

— Добрый вечер! — прошелестел военный. — Очень рад встречи знаменитая знахарка.

На слове «знаменитая» оборотень сделал ударение. Глашатай пригласил гостей на первый танец. Заиграла легкая музыка и Грегор Первый с Эйлис поднялись со своих мест, чтобы открыть бал.

Незнакомец продолжал сжимать мои пальцы и со злостью разглядывал лицо. Выручил милый Ирвинг.

— Лика, ты обещала мне первый танец! — ученый предложил руку и с удивлением взглянул на военного.

— Господин…э… будьте добры отпустить мою даму или я буду вынужден…

— Вынужден, что? — Оборотень зло усмехнулся, он буквально навис над бедным Ирвингом, но несмотря на это, мой защитник не собирался отступать.

— Вы видимо недавно приехали в столицу и не знаете о новом законе короля. «За принуждение девушки к танцу любого ждет наказание».

На удивление сработало. Военный отпустил мои несчастные пальчики и мы с Ирвингом упорхнули на танцпол.

— Новый закон! — засмеялась, хотя внутри вся трепетала от страха. Вспомнился рассказ Весты об оборотнях, что жили в Шотландии и об их ненависти к полубогиням. Надо быть теперь осмотрительнее. Мало проблем с накоплением силы советниц, так еще оборотень прибавился.

— Я знаю таких, — улыбнулся ученый, — Гора мышц и кро-о-ошечный мозг.

Поддержала Ирвинга смехом, но было совсем невесело. Оборотни далеко не глупцы, а одни из самых хитрых созданий Вселенной. И отпустил он меня скорее всего, чтобы не привлекать к себе внимание.

Танец закончился и попросила ученого проводить меня в будуар к королеве. Если Эйлис действительно решилась на рождение второго ребенка, то можно забыть о ночных прогулках по лесу, потому что резерв силы после долго восстанавливается.

— Ваше Величество, — поклонилась королеве, как только вошла в комнату. Эйлис приказала всем удалиться и велела подойти к ней поближе.

— Дорогая Лика, ты так много сделала для нашей страны и лично для нас. Настало время отблагодарить тебя, — королева похлопала рукой по дивану, приглашая сесть рядом и заговорщицки произнесла. — Грегор по совету Аннеты собрался разыскать тебе мужа.

Что! Я так и замерла рядом с Эйлис. В молчаливом шоке продолжала слушать королеву.

— Грегор уже отдал предпочтение определенным кандидатам. Тебе разрешат выбрать, но если ты будешь тянуть время или начнешь сопротивляться, то Грегор примет решение сам. — Ее Величество видела мое состояние и успокаивающе погладила мои руки, сложенные на коленях.

— Но … я не понимаю, — горько усмехнулась, — Зачем Аннета…Его Величество…меня и замуж.