Испугалась? Да. Но вовремя напомнила себе, что я полубогиня и наделена силой Вселенной. Поэтому строго произнесла.

— Я хочу видеть брата! И тебе очень повезет если Роб жив.

— Желание моей советницы для меня закон, — шутливо поклонился король, а глаза злобно сверкнули. — Твой брат жив. Следуй за мной.

Не доверяла я Лэрду, но надеялась, что король не обманул. И он не обманул. Только вот я не смогла сдержать эмоций, когда увидела Роба. В голове мелькнула мысль «Лучше бы он утонул!». Слава Вселенной, родители никогда не узнают кем стал их сын. Лучшим бойцом в кровавых боях. Я смотрела на гору мышц и не узнавала Роба. Где добрый мальчик с умными глазками? Где беззаботный ребенок? Лэрд превратил его в животное. Полный ненависти взгляд изучал соперника, брат издал рычание и бросился на визави. Толпа восторженно закричала. Я закрыла глаза, не смогла смотреть на родного человека. К горлу подступила тошнота от запахов крови и пота, а потом мои пальцы сжала рука Лэрда и услышала его шепот.

— Сначала я хотел убить мальчика, а ты бы стала моей женой, но Вселенная решила по-другому и тогда я подумал, а почему бы не превратить наследника твоего отца в лучшего из лучших. — король противно, так засмеялся. — Ты еще можешь спасти своего брата.

— Цена? — глухо спросила, а сама уже знала ответ.

— Цена, твой плащ, советница Лика, — пальцы короля дотронулись моего бедра и погладили его, но даже через ткань юбки ощущала с какой жадностью Лэрд дотрагивался до меня, а в это время на арене от рук озверевшего Роба, умирал боец. И я решилась. Один раз. Всего лишь один раз, но зато брат будет спасен.

Но прежде чем позволила королю прикоснуться к себе, отдалась эльфу. Совершенно незнакомому. Переместилась в их мир и едва завидев в саду одинокого мужчину, тут же сменила одежду на прозрачный наряд. Эльф был польщен.

— Ты будешь первым, — прошептала сквозь слезы, когда незнакомец повалил на кровать. Всю жизнь я берегла себя для Аллана и когда стала полубогиней, решила хранить верность погибшему жениху. Но Лэрд…из-за проклятого Лэрда… я вскрикнула от неожиданной боли и услышала нежный шепот эльфа.

— Сейчас ты увидишь звезды Вселенной, моя полубогиня.

И я увидела под сладкие слова о любви. Наслаждение смешалось с тоской в груди. Первым мужчиной стал незнакомец, а не возлюбленный принц. Поэтому, когда все закончилось, сразу переместилась в свой замок. Я непросто плакала. Я рыдала, прощаясь с Алланом, первой любовью. Навсегда.

На следующий день Лэрд вызвал меня в храм, шутливо поклонился и с усмешкой сказал.

— Снимай плащ, моя советница. Я хочу, чтобы ты была голой.

Неожиданно для себя, разозлилась и дерзко ответила королю.

— Давай сделаем это быстро. Ты же знаешь, как мне неприятен.

— О, нет Лика. Любить тебя я буду…долго, — зеленые глаза хитро прищурились и едва спустилась, как Лэрд сдернул с меня плащ и сжав мою шею, прошипел.

— Если ты хочешь, чтобы твой брат жил, то подчинишься.

Я думала, после эльфа будет не страшно, ведь теперь знала, чего ждал Лэрд, но как же ошибалась. Убийца родителей связал мне руки. Ради Роба терпела боль от беспощадного кнута и сцепила зубы, чтобы не кричать, когда король продолжал мучить мое тело. А когда все закончилось. Я глупо решила, что Роб спасен, и теперь свободна, но Лэрд заполучил меня и отпускать больше не намеревался.

Король отправился на мою родину и показал, как жили люди после его завоевания. Они не жили, существовали. Под властью наместника, которого поставил Лэрд, мои сородичи с трудом сводили концы с концами. И я стала спасать народ, а расплачивалась телом. Лэрд часто ворчал, что шрамы на моей коже слишком быстро заживали и с каждым разом становился злее, жестче. Все чаще от боли я теряла сознание и приходила в себя на постели короля. Лэрд нежно ухаживал за мной, целовал руки, ноги, а в моей душе было, так пусто, что только мысли о спасении сородичей, помогали не сойти с ума. А еще Веста-аджан. Когда возвращалась в свой одинокий замок и без сил падала на кровать, наставница, как могла, пыталась помочь. Рассказывала о предназначении советниц, а также о цели Вселенной.

— События в нашей жизни происходят не зря. Сейчас тебе кажется, что все плохо и изменения несут только страдания, но через пару лет поймешь. Ты двигаешься в правильном направлении и после тьмы, обязательно будет светить солнце.

Я знала, что Веста попросила названную сестру покинуть ее дом. Полубогини не поделили эльфа, а потом Рэй предал Мари, изменил с наставницей. Но сил прогнать неверную советницу не было. Лэрд выжимал все соки с моего несчастного тела и истерзанной души. Но Веста оказалась права. Действительно, мои мучения оправдались через несколько лет. Страна развивалась и люди начали жить лучше. Только никто не знал, какую цену заплатила я за их прекрасную жизнь.

Брат переехал в родной замок, женился, но супруга и дети не смогли изменить его. Лэрд хорошо постарался. За несколько лет король превратил умного мальчика в дикое животное. Бедной жене часто доставалась от Роба и только я могла успокоить разбушевавшегося брата. Когда бывший борец слышал мой голос, то падал на колени, прижимался лбом к полу и тихо выл, как раненое животное. Магии Вселенной хватало на месяц успокоить Роба, а потом все повторялось.

Король старел и меньше находил поводов наказать меня, но если находил, то был жесток, хотя даже пытки теперь не были столь продолжительными. Сил у Лэрда становилось меньше и он все чаще требовал от меня лечения своего дряхлого тела. Я создавала иллюзию врачевания, но на самом деле не подправляла здоровье короля. Мыслей не появлялось чужими руками убрать ненавистного убийцу, пока не произошло ужасное событие. Тогда моя ненависть вспыхнула с новой силой и я решилась на предательство. Ни одна советница не желала так смерти королю, как я.

Лэрд в этот раз был особо жесток, ценой стал университет в столице и приглашение заграничных ученых. Мужской силой король больше не обладал, поэтому пытки стали изощренными. Я даже не помнила, когда они закончились и в беспамятстве вернулась домой. Где-то там далеко слышала, как звала меня Мари, но не смогла ей ответить. Думала: «Сейчас немного отдохну, совсем немного и мы поговорим сестра.» Измученной душе и истерзанному телу требовалось время, как кожу на шее обожгло огнем. Тихо застонала, пошевелиться сил не было. Король снова вызывал меня, кулон нагревался все сильнее и в нос ударил запах горелого мяса. А я не могла открыть глаза, что там говорить о перемещении.

Неожиданно боль прекратилась и я провалилась в спасительный сон, а когда очнулась кулона на шеи не было. Как молния в голове пронеслась мысль. «Мари!» Неужели сестра нарушила правило советниц! С бьющимся сердцем переместилась в храм и наблюдала из темного угла за происходящим. Сестра создала иллюзию и в моем образе спускалась по золотой лестнице. Обездвиженный Лэрд злился все сильнее, вбежали монахи и опустились на колени. На миг подумала, оставить бы навсегда проклятого короля живой статуей, как Мари взмахнула рукой и услышала крик Лэрда.