Горы стонали эхом, возникавшим от постоянной стрельбы и взрывов.

Небольшое ущелье, окаймленное с двух сторон хребтами высоких скал, было покрыто каким-то серым налетом. Воздух был также наполнен серой пылью, с кислым запахом сгоревшего пороха.

Через некоторое время Валентин почти привык к этому запаху. Он сидел рядом со снайпером, осматривающим через свой прицел местность.

– Там, под стеной, – подбородком показал боец Стеклову, куда нужно смотреть, – много дров. Где они их нашли? Похоже, рядом с этой кучей дров есть шахта, где добывают лазурит.

– Почему так решил? – спросил Ва-лентин.

– Углубление. Все оно черное. Там, скорее всего, и жгут эти дрова. А слева от них стоят емкости в три этажа, а может, в четыре. Бочки вроде пластмассовые. А под ними бежит ручей. Хм, точно, и черпаки везде разбросаны.

– Ручей? – не понял Валентин.

– Он самый. Выше посмотрите, там что-то искрится на солнце.

– Уголь?

– Вот, я так тоже сначала подумал. Прямо как антрацит. Я знаю, как он выглядит, батя у меня – шахтер. Но это не уголь, а вода, во-до-пад.

– Пить так хочется! – с трудом проглотив вязкую слюну, прошептал Валентин. – Значит, это – шахта, только синего цвета не вижу от этого лазурита.

– А откуда он там, товарищ лейтенант? Ведь все копотью вокруг покрыто от костров. Сволочи! И все – деньги, деньги, деньги.

– Да, – вздохнул Стеклов, – и политика.

Красная ракета, упавшая в середину ущелья, говорила о том, что вот-вот начнется наступление.

– Нам нужно спускаться туда, – сказал Валентин Куприянову.

– Успеется, не торопись, лейтенант, – пожевывая хворостинку, ответил тот.

Взрыв, раздавшийся где-то внизу, заставил всех отползти от выступа скалы назад.

– Из танка пальнули, – сделал заключение снайпер. – Я заметил его выстрел, товарищ лейтенант. Он с той стороны отвала спрятан, в кустарнике.

– Понял. Не по нам ли это они пальнули? Может, нас засекли? Твой прицел блеснул в лучах солнца, и все.

– Так я вроде его замаскировал, – начал оправдываться снайпер, придвигая к себе винтовку.

– Будем надеяться, что так, – кивнул Стеклов. – Проследи за танком. Если обнаружишь вокруг него живые цели, уничтожь их. Только смотри, чтобы это свои не оказались.

За первым взрывом с той же стороны раздался второй.

– А вот и «ДШК» заработал, и второй тоже, – сказал один из бойцов. – Прямо напротив нас. По нашим бьют!

Стеклов посмотрел в сторону снайпера, поднявшего свою винтовку и осматривающего через прицел соседнюю стену скалы, и крикнул:

– Солдат!

– Нет, не вижу, – ответил снайпер. – Замрите, а то из нас здесь фарш сделают.

Через несколько минут он доложил:

– Товарищ лейтенант, над танком, метров тридцать-пятьдесят, огневая точка, скрытая в камнях.

– Молодец! – похвалил его Валентин. – Сможешь ее погасить?

– Работаю!

Валентин задумался: задача, которую перед ними поставил комбат, – не высовываться и ждать его распоряжений по рации. А вот решение найти и уничтожить огневую цель комбат ему не запрещал, значит, с помощью снайпера он внесет хоть какой-то свой вклад в уничтожении противника.

Услышав щелчок, Валентин вздрогнул – выстрел снайпера, несмотря на ожидание, все равно прозвучал неожиданно для него.

– Удалось попасть? – тут же спросил кто-то из солдат.

Снайпер ответил очередным выстрелом и замер, наблюдая через прицел за тем местом, куда стрелял.

– Вроде что-то получилось, – наконец подвел он итог своим выстрелам. – Но это еще не говорит о том, что я уничтожил весь расчет. Они сейчас могут оттащить свой пулемет в другое место и продолжить стрельбу.

– Это в той точке они находятся, где что-то вроде кустарника? – спросил пулеметчик Каплин.

– Да, – ответил ему снайпер.

– А можно я туда пару очередей дам?

– Давай, Костя! – тут же скомандовал Валентин.

Приказ комбата вступить группе Стеклова в бой, к неожиданности Валентина, пришел снизу. Его принес не радист, а боец из взвода Жженова. Осипцова Валентин хорошо знал, поэтому версию Куприянова, что это «обманка» душманов, сразу же отверг.

И, что интересно, приказ был необычным – спуститься ниже, метров на триста, уйти влево и занять участок, нависающий над узким входом, где расположились шахты Ахмад Шаха Масуда.

Валентин, слушая Осипцова, уловил в его голосе какую-то дрожь:

– С того места шел пушечный обстрел. Его обработали вертолеты, но насколько качественно…

– Что? – не понял Стеклов.

Указательный палец, приложенный Осипцовым к губам, дал понять Валентину, что здесь складывается что-то не так. Поэтому, сказав Куприянову, чтобы тот собрал своих и готовился к переходу на новое место, он кивком головы показал Осипцову, чтобы тот отошел в сторону.

– Что там?

– То место очень сложное, и нам подойти туда можно, только оголив свой участок.

– Так это Жженов сказал?

– Так точно, товарищ лейтенант! А вам нужно пройти вон туда. – Осипцов показал на часть скалы, по своей форме больше напоминающую кучерявую голову барашка. – С нее стреляли скрытно, скорее всего, из гаубицы. Но это опять же только предположение. Мы внимательно осмотрели этот участок отсюда, – ткнул он пальцем чуть ниже вправо. – А когда наши группы начали передвижение, по ним был открыт огонь, предположительно с того выступа.

– Понятно. А по какой наводке она была накрыта вертолетами, Осипцов?

– Жженов передал комбату.

– И комбат после обработки этого участка вертолетом… Ну, боец, что молчишь?

– Комбат сказал, что он может в оперативном плане на ней расположить только вашу группу, другого выхода нет.

– Ты пойдешь с нами?

– Нет, товарищ лейтенант, я возвращаюсь в свою группу. Вы сами найдете проход туда.

– Все, все, понятно, свободен! Сапер, ко мне!

Спуск к «барашечьей голове», так назвал про себя эту часть скалы Валентин, нашли не сразу, он находился над выступом и был достаточно сложным, почти вертикальным.

Рядовых Александра Лабетова и Игоря Клязьмина Стеклов оставил в дозоре. Их задачей было не дать душманам зайти сверху к их группе, чтобы уничтожить ее, а остальные продолжили движение. Первым, как и положено, шел сапер. За ним стрелки – рядовые Геннадий Шершнев и Вадим Фелоров. Они сами вызвались, дембеля, имеют опыт. Валентин шел за ними. Пулеметчик Каплин был пятым, Сайдудулаев – шестым, Александр Лукьянцев замыкал группу. Перед ним шли трое бойцов из агитотряда во главе с лейтенантом Куприяновым.