Судя по тропке, она была неплохо подготовлена для спуска и подъема, на ней были выдолблены в вертикальных участках глубокие выступы, в которые и ступня удобно становилась, и ладонь хорошо упиралась.

Шли молча. Буквально через минуту солдаты, шедшие внизу, остановились, начал работать сапер. Когда продолжили движение, Валентин поравнялся с откусанным концом проволоки, торчавшим из-под камня. Это говорило о том, что здесь душманами была установлена растяжка, и спасибо саперу, который ее своевременно увидел и обезвредил.

Вторая остановка длилась намного дольше. Как узнал Валентин позже, саперу пришлось там разбираться с более сложным «секретом». Мина была установлена на неизвлекаемость, и пройти ее, не задев, было просто невозможно. Так думали саперы душманов, но очень ошиблись. Русский парень нашел простой выход обезвредить ее, спрятав утаенную струну под нависшим камнем. Это было очень опасно, но он, натянув струну по максимуму, завел ее под торчавший камень. Теперь обезвреженная мина перестала быть опасной.

Прав был Жженов, именно с этого места, с «барашечьей головы», душманы и вели огонь по наступающим группам десантников. Гаубица, укрепленная своими станинами в камни скалы, была скинута взрывом со своего места, и теперь жерло ее орудия задралось вверх. Семь обожженных трупов, судя по оружию, раскиданному взрывом рядом с ними, составлял не только артиллерийский расчет. Невдалеке от них в разломанном на несколько частей состоянии валялся станковый пулемет «ДШК».

Сапер спрятал снаряды в расщелине, аккуратно обложив их сверху каменными плитами. Трупы осторожно опустили вниз, и бойцы заняли все удобные места для огневых точек. Рядом со Стекловым расположился лейтенант из агитотряда Иван Куприянов. Пулеметчик Каплин засел в незаметной расщелине, сделанной не природой, а человеческими руками в каменной стене. С нее был хороший обзор местности на все сто восемьдесят градусов. Под прицелом находился не только проход в ущелье, но и отвесная скала с такими же «балконцами» для огневых точек со скалы напротив. Что внизу, что напротив от пулеметчика расстояние до дальней цели было небольшим, метров сто пятьдесят – двести, а значит, Каплин мог вести огонь короткими очередями, прицельно, в принципе как и все остальные стрелки группы Стеклова.

Бой, продолжавшийся справа от них, не умолкал. Единственное, что менялось, – это частота стрельбы. Удобнее расположившись, Валентин определил для себя место обзора и стал внимательно осматриваться.

– Товарищ лейтенант! – громко прошептал Сайдудулаев. – Каплин передает, что в ущелье входит группа душманов.

Валентин высунулся из своей щели и стал всматриваться влево. Семь человек короткими перебежками направились к скале напротив. То, что это душманы, судя по одежде, вопроса не возникало, а вот то, удастся ли их уничтожить, – да. Скальные валуны, за которые они могли спрятаться, предвещали длительную перестрелку, поэтому Валентин приказал пропустить их.

Сайдудулаев вопросительно посмотрел на своего командира.

– Мы для всех должны быть капканом, а не только для этой группы. Тем более Костя не снайпер, чтобы сразу положить всех. Когда залезут повыше на скалу, тогда и огонь по ним откроем. Чтобы всех сразу. Понятно? – объяснил Стеклов.

– Все поняла, товарища лейтенанта, – заулыбался Сайдудулаев и быстро пополз в сторону Каплина.

Как и предполагал Стеклов, басмачи полезли почти по вертикальному склону скалы вверх. Взяв их на мушку, лейтенант ждал, когда последний поднимется хотя бы метров на двадцать вверх.

– Валентин! – ткнул его в бок Куприянов. – Снайпер передает, что на скале, справа от нас градусов на пятнадцать, появились два душмана с «ДШК».

– Пусть подождет. Самид, – шепотом позвал Сайдудулаева Стеклов. – Душманы начинают появляться на своих огневых точках, поэтому все делать только ползком, незаметно.

– Поняла, товарища лейтенанта, – быстро протараторил ефрейтор.

– Передай Косте, огонь откроет тогда, когда начнем стрелять снайпер и мы. Ты будешь стрелять с ним по душманам, поднимающимся по скале вверх. Много не пали, бей прицельно короткими очередями. И пусть Каплин стреляет так же.

– Есть, товарища капитана! – тихо ответил Сайдудулаев и уполз.

– Всем внимание! Стреляют не все, а только пулеметчик со снайпером и Сайдудулаевым, чтобы не обозначить все свои точки. Куприянов, передай это по правому флангу.

– Так точно! – ответил тот.

Нижний душман поднялся на высоту уже более тридцати-сорока метров, и Валентин крикнул снайперу:

– Огонь!

Выстрел был точным, первый душман, резко поднявшись, развел руками и, потеряв равновесие, полетел вверх тормашками вниз. За ним второй.

И только после второго выстрела Каплин открыл огонь по своим целям. Стеклов навел прицел своего автомата на еле видимые в камнях фигуры противника. Падение первых двух он видел хорошо, Сайдудулаев «снял» самого нижнего. Можно было открыть огонь и самому лейтенанту, но он не рассчитывал на его точность. И правильно сделал, потому что буквально напротив них душманы открыли огонь по огневым точкам Сайдудулаева с Каплиным.

Куприянов нашел их первым и дал несколько одиночных выстрелов. Через пять-десять секунд уточнил их местонахождение и Стеклов, помогая Ивану, он дал несколько коротких очередей. Душманы не двигались, и трудно было определить, убиты они или нет. Скорее всего, спрятались.

– Я в одного попал, видел, как он отбросил винтовку, – прошептал Куприянов.

– Молодец! Дай бог, чтобы выше нас у них не было огневых точек и снайперов.

– Да, – согласился с ним Куприянов, – теперь, когда мы открыли по ним огонь, душманы поймут, что находятся в полном окружении, и все силы бросят сюда.

– Нет, Иван, комбат говорил, что они держат два выхода из ущелья, а этот, судя по карте, всего лишь небольшой «карман». Смотри, там скалы, и, похоже, вертикальные.

– Ну, это как сказать, – рассматривая карту, не согласился с Валентином Куприянов. – Здесь семьсот-восемьсот лет как беспрестанно воюют афганцы, и уж они за это время могли сделать десятки выходов. Этим шахтам, правда, три-четыре года, после апрельской революции их построил Ахмад Шах Масуд. Короче, не знаю. Знаю одно – правительственные войска ни разу не прошли, «духи» их останавливали посередине Панджшера.

Валентин стал искать под скалой убитых Каплиным душманов. Если Костя с Сайдудулаевым прекратили вести стрельбу, то со своей задачей они успешно справились.

И тут напротив расположения группы Валентина заработала новая огневая точка, к счастью, расположенная чуть ниже, что предполагало преимущество у десантников. Но огонь был открыт по целям ниже, и это удивило Стеклова. Неужели к ним идет подкрепление снизу?

– Чего молчим? – вопросительно посмотрел на него Куприянов.

– Не понимаю, кто где.

– Думаешь, афганская армия помогает нам?