Варя так сильно вздрогнула, что Персик, мирно улегшийся прямо на асфальт и задремавший, подскочил и гавкнул. Варя резко обернулась и огромными от страха глазами на побледневшем лице уставилась на говорившего.

Слава богу, это был мужчина, и Варя не сразу, но узнала его. Тот самый молчаливый незнакомец, которого она видела в кабинете у следователя Седова и которого она про себя назвала Носоногом. Сегодня вместо джинсов и рубахи навыпуск на нем был темный костюм и темный галстук. Сразу было понятно, что человек пришел на траурное мероприятие.

– Напугал вас? – спросил Носоног, глядя на бледное Варино лицо. – Простите…

И он снова улыбнулся ей, как тогда, в кабинете следователя. Носатое, худое лицо сразу чудесно похорошело и стало таким привлекательным, что у Вари странно сжалось сердце, и кровь бросилась в лицо.

– Я видел вас там, в зале. – Незнакомец кивнул в сторону ритуального заведения. – Вы знали Матвея?

– Н-нет, – с запинкой ответила Варя, не зная, как объяснить свое присутствие здесь. И неловко соврала: – Я… случайно зашла…

И опять покраснела до ушей, теперь уже от стыда. Надо же такую глупость сморозить! Случайно…

– А вы? – торопливо спросила она, чтобы как-то сгладить неловкость. – Вы знали его?

– Да, – спокойно подтвердил Носоног, внимательно разглядывая Варю. – Я его знал. Матвей был моим клиентом. И другом.

– Клиентом? – удивилась Варя. – Вы ведь в полиции работаете. Матвей Ромишевский имел дело с полицией? Он что, нарушал закон?

– Нет, – все так же пристально разглядывая Варю и страшно ее этим смущая, ответил Носоног. – Я не работаю в полиции. Я частный сыщик. Матвей обращался ко мне за помощью в одном деле.

– Вы детектив? – поразилась Варя. Все посторонние мысли тут же вымело у нее из головы. – А там, у следователя, вы были по делу Ромишевского?

– Случайно! – торопливо перебил ее Носоног. – Гена Седов – мой старый приятель. Зашел к нему чайку попить, вижу – девушка на допросе такая милая. Вот и остался послушать.

Врет, решила Варя. Не случайно он там оказался. Уж больно заинтересованным он тогда выглядел. Он ведет какое-то расследование и что-то знает о Ромишевском. Он мог бы им помочь. Рассказать ему все? Но она видит его второй раз в жизни. Но он ведь знаком со следователем Седовым, тот разрешил ему присутствовать на допросе, значит, он не бандит. Наверное, сам прежде работал в органах, все частные сыщики – бывшие менты.

Наивно, конечно, так думать – знаком со следователем, значит, не бандит. Всяко бывает…

Промолчать? Можно и промолчать, за язык никто не тянет. Вот уйдет он сейчас, и они с Гайкой и Персиком опять останутся одни против неизвестных убийц. Трое в субмарине… И что они будут делать дальше? Два раза им повезло, но не может же везти бесконечно… А он – профессионал, он знает, как вести расследование, и как защитить свидетелей, он тоже знает. Что же делать?

Нужно задержать его до прихода Гайки. Гайка лучше ее разбирается в людях, умеет расположить их к себе. Нужно с ним поговорить…

– Значит, вы сыщик, – неуверенно заговорила она. – Тогда вы должны знать, отчего умер Матвей Ромишевский! Ведь он внезапно умер. Отчего?

Ответить детектив не успел.

– Варя! Ва-ря!!! – от ритуального зала, вопя во все горло, летела Гайка. Стоящие во дворе люди возмущенно оглядывались на нее, но она ни на кого не обращала внимания. На ходу она шарила в сумке, видимо, искала баллон с лаком для волос, который они взяли для самообороны. Ведь до покупки настоящих газовых баллончиков у них руки так и не дошли. Добежав до них, Гайка притормозила, с тревогой глядя на незнакомца.

– Это Гаянэ, моя подруга, – представила ее Варя. – Гая, все в порядке, не бойся, это детектив. Я его видела у следователя, – торопливо говорила Варя. Но Гайка бдительно держала руку в сумке и смотрела на незнакомца подозрительно.

– А документы у вас есть? – требовательно спросила она у детектива. Тот хмыкнул и извлек из внутреннего кармана удостоверение.

Варя в который раз восхитилась Гайкиной практичностью и здравомыслием. Сама она и не подумала о документах.

Внимательно изучив документ, Гайка передала его Варе. Та с любопытством прочитала: «Тимаков Станислав Иванович. Детективное агентство «Тигр». Номер лицензии…»

Они с Гайкой посмотрели друг на друга.

Все-таки за сутки с небольшим, проведенные вместе, они здорово научились понимать друг друга без слов. Глядя друг другу в глаза, они как будто посоветовались, и Гайка слегка кивнула, соглашаясь с Варей.

Они разом повернулись к Тимакову, и Варя решительно сказала:

– Станислав Иванович, нам надо с вами поговорить.

Тимаков слушал очень внимательно. Задавал вопросы. Въедливо выцарапывал из Вари мельчайшие подробности, особенно когда она описывала внешность женщины с отрезанным ухом и того мужчины, который напал на нее на пустыре. Заставлял как можно точнее воспроизводить подслушанный разговор Иды со Сливковым и то, что ей говорила по телефону умирающая Ида.

Они сидели в машине детектива, припаркованной неподалеку от ритуального зала, за углом: Тимаков и Варя на переднем сиденье, Гайка с Персиком на заднем. Гайка сидела молча, с серьезным лицом, внимательно слушала и изредка вставляла пару слов. Персик под все эти разговоры безмятежно дрых, даже похрапывал.

Варя рассказывала все, с самого начала, исключая только мелкие детали вроде сладкой яичницы. Описывая выражение лиц покойников, она повернулась к Гайке:

– Журналист похож на столбняк?

Несмотря на крайне невразумительный вопрос, Гайка мгновенно все поняла и ответила коротко:

– Один в один…

Варя повернулась к Тимакову.

– Вы видели медицинское заключение о смерти Ромишевского?

Тот ответил так же коротко:

– Паралич сердца. Ни слова про столбняк.

В машине было прохладно и, как отметила Варя, совершенно не пахло табаком. Она тут же решила, что отныне бросает курить. Она, собственно, никогда всерьез и не курила, так, покуривала, в подражание Иде и для самоутверждения. Она и курила-то последний раз в незапамятные времена, как раз тогда, у окна, перед тем как спрыгнуть на козырек подъезда.

Внимательно слушая Варю, детектив, видимо, сразу анализировал информацию и составлял план действий. Как только Варя замолчала, он скомандовал:

– Поехали…

– Куда? – хором спросили Варя и Гайка.

– К тому дому, где вы оставили женщину с поврежденным ухом. Какой там адрес?

Когда они уже ехали, он сказал:

– Если вы не против, девушки, предлагаю обращаться друг к другу по именам и на «ты». Так будет проще и короче. Я – Станислав, можно Слава, можно Стас. Друзья чаще зовут меня Тимом или даже Тимусом.