и немецкую литературу. Она красиво пела национальные немецкие песни. В старших классах она часто замещала учителя немецкого языка и тогда уже решила стать учительницей, как её родители. После школы она поступила на факультет иностранных языков Томского государственного педагогического университета. Там она познакомилась с Татьяной, и они подружились. Хельга преподавала в школе немецкий язык уже на первом курсе университета. После окончания университета её оставили на кафедре немецкого языка. Через год она поступила в аспирантуру. Молодую, талантливую аспирантку заметили на научной конференции в Новосибирском государственном педагогическом университете и предложили продолжить учебу в аспирантуре и преподавательскую деятельность на факультете иностранных языков. Так Хельга стала новосибиркой. К этому времени она уже успела выйти замуж за немца, вместе с его родителями переселиться в Германию, развестись и вернуться на родину. В разговоре с подругой она честно признавалась, что очень довольна, что не родила ребёнка.

Вот так в разговорах о прошлом и настоящем, делясь планами на будущее, вечерами, после театра, выставки или просто прогулок по городу проводили подружки свободное время. Конечно, делились и личным. Татьяна рассказала об Ираклии, его эффектном появлении и поведении в школе и в ресторане, приглашении вместе встретить Новый Год, неудачной попытке поговорить с ним по телефону. Хельга внимательно слушала и только один раз перебила подругу, переспросив о телефонном разговоре с неизвестной женщиной. По её мнению, Татьяна позвонила на работу Ираклия, видимо, в кабинет начальника, и трубку, вероятно, взяла секретарь. Секретарь обязательно передаст о звонке Ираклию, и он должен каким-то образом отреагировать: позвонить, написать – цветы же он сумел передать! От дальнейшего знакомства отказываться не надо, но со свиданием торопиться тоже не стоит: Татьяна права – сначала нужно больше узнать друг о друге.

Татьяна вернулась домой – каникулы кончились, и началась новая учебная четверть. Каждодневная рутина заставляла заниматься обычными школьными делами, не отвлекаясь на личные проблемы, поэтому Татьянины коллеги перестали смотреть на неё вопросительным взглядом. Директор школы, по всей видимости, тоже позабыл свою сватовскую роль, и при встрече обсуждались исключительно школьные проблемы. Татьяна редко заглядывала в свой почтовый ящик – она почти ни с кем не переписывалась, за исключением родственников из Украины, которые присылали две-три открытки в год, поздравляя её с праздником или c днем рождения. Возвращаясь однажды домой, она застала соседку по дому, которая вытаскивала почту из своего ящика. Татьяна машинально открыла свой ящик и обнаружила в нём конверт. Посмотрев на почтовый штемпель, она увидела дату – декабрь прошлого года! Письмо уже более двух месяцев ожидало получателя. У Татьяны вновь всё напряглось внутри. На этот раз, не снимая пальто, Татьяна присела на табуретку в прихожей и достала листок из конверта.

Письмо было от Ираклия – всего несколько строчек. Ему было жаль, что не удалось поговорить по телефону, но, тем не менее, он благодарил Татьяну за звонок и поздравлял с наступающим Новым Годом, желал всех благ, прежде всего – кавказского здоровья. В конце он написал свой домашний телефон, предупредив, что в рабочие дни возвращается очень поздно, и будет очень рад звонку в воскресенье.

Перед Татьяной стояла проблема: если она всё же решится позвонить Ираклию, то у неё нет возможности позвонить ему поздно вечером или в воскресенье – в обоих случаях почта была закрыта. Близких друзей, у которых есть домашний телефон, у неё нет; к директору школы она не пойдет. Остается единственный вариант – позвонить днем вновь на работу. Но и этот вариант Татьяну не устраивал: разговор на личную тему, по рабочему телефону, в присутствии посторонних лиц. Ираклий должен был об этом подумать, прежде чем просить Татьяну позвонить. Или он не знал, что у Татьяны нет домашнего телефона? Сотовые телефоны в то время были еще редкостью в Сибири! Татьяна решила написать Ираклию, но не сразу – ей нужно время, чтобы обдумать ответ.

В феврале, в день святого Валентина, у Татьяны день рождения. Она обычно пекла Шарлотку и вечером приглашала соседку по этажу – простую, добрую женщину, воспитательницу из детского сада и пожилого священника из местной церкви – друга своего спасителя из раннего детства, который тоже стал её другом и наставником. Священник обладал замечательным голосом – мягким, лирическим баритоном, соседку бог тоже наделил певческим талантом, и лучшим подарком для Татьяны в день рождения были тихие, задушевные песни, редко кем слышанные, в исполнении этого дуэта. Вспоминалось детство, зима, треск свечи и любимый голос, читающий из толстой книги. Сколько им для неё было умного и полезного прочитано, рассказано, посоветовано – простым деревенским священником из далёкой сибирской глуши. Это он привил ей любовь к чтению, к хорошим книгам, открыл в ней талант к творчеству, к рисованию: вначале карандашом, затем – красками. После смерти он оставил много рисунков, особенно сибирской природы. Как ей сейчас его не хватало! Тяжело в одиночку принимать серьёзные, жизнеопределяющие решения – можно наделать кучу неисправимых ошибок. На письмо Ираклия она так и не ответила. Ираклий тоже не проявлял более инициативы.

Незаметно заканчивался учебный год. После наступления весны и окончания майских праздников у учеников старших классов, обычно, пропадала охота ни то, что учиться – вообще ходить в школу, к тому же из отдаленных деревень. Исключение составляли только десятиклассники, которым предстояло сдавать выпускные экзамены. В последние недели занятий классы пустели, и Татьяна с трудом набирала из разных классов по несколько учеников и преподавала всей разновозрастной группе в одном классе одновременно. Съэкономленное время она тратила на дополнительные занятия по языку с двумя выпускницами, которые намеревались поступать в институт иностранных языков. Девочки открыто признавались, что в выборе профессии им помог пример любимой учительницы.

Наступило лето и летние каникулы, но у учителей перед отпуском, как правило, еще есть немало бумажной работы, что заставляет не расслабляться и по-прежнему рано вставать и отправляться в школу. В один из этих дней директор школы, как бы случайно, столкнулся в коридоре с Татьяной и пригласил в кабинет. Татьяна быстро настроила себя на ожидаемую тему разговора и, улыбаясь, что несколько озадачило директора, уселась на предложенный стул. Директор не стал спрашивать о состоянии отношений с Ираклием, но передал от него привет и сказал Татьяне, что летом собирается с семьей на новой машине в Грузию и обязательно заедет к друзьям – к родителям Ираклия. Татьяна не стала корчить из себя абсолютно равнодушной к теме разговора. Она поблагодарила за привет; попросила передать от неё то же; пожелала счастливого путешествия на далёкий