расы было одно забавное свойство. Они рождались в теле небольших созданий, буквально в десять, максимум пятнадцать сантиметров в высоту, и после непродолжительной жизни, примерно в пять — десять лет, их тела умирали. Вот только они сами не погибали, как и их разум. Они переселялись в другой носитель. И носителем этим было любое живое дерево. Можешь себе представить разумное дерево?

— С большим трудом, — офигевая от услышанного, пробормотал я.

— Неудивительно, — хмыкнул он в ответ. — Тогда это открытие вызвало фурор. Впрочем, мало кого интересовал этот народец. Даже несмотря на их специфическую магическую мощь, не уступавшую сильнейшим магам. Я даже больше скажу. Среди ульфирнов, так они себя называли, было огромное количество разумных, обладавших силой наших архимагов. Они могли бы с легкостью завоевать любую планету и разбить в пух и прах нашу цивилизацию. О чем говорить, если даже Тесла боялся их силы. Вот только ульфирны оказались слишком миролюбивой расой. Их интересовал только их собственный мир и священные леса. Но в один из моментов один из моих предков смог додуматься до невероятной идеи. Более того, он смог ее воплотить в жизнь.

— Он что, смог засадить живого ульфирна в меч? — ошарашенно озвучил я свою догадку.

— Если бы, — печально покачал головой профессор. — В таком случае любой ульфирн покинул бы это неудобное вместилище и вернулся бы в свой лес. Остановить его никто не смог бы.

— Хм. И в чем тогда фокус?

— Это я говорил о взрослых особях, а не о новорожденных, — грустно улыбнулся он в ответ. — Их дети не обладали подобной силой и ничего о ней не знали. Мой потомок смог каким-то образом похитить новорожденного ульфирна, а после «помог» тому перенести свой разум в посох. Тогда еще он думал, что посох — это оптимальное жилище для ульфирнов. Ну а дальше начался полнейший кошмар.

— Думаю, я и так уже понял, в чем дело, — хмыкнул я в ответ. — Ваши предки стали воровать детей ульфирнов, а после заключать их разум и души в различное оружие. Жадность, как она есть. И что-то мне подсказывает, что ульфирны рано или поздно узнали об этом.

— Верно, — согласно кивнул профессор. — Но вместо того, чтобы уничтожить мерзавцев, что воровали их детей, они просто взяли и исчезли. Никто до сих пор не знает, как и куда они пропали. Просто в один из дней на их планете не оказалось ни одного ульфирна. Причем в один момент. Сколько потом архимаги их ни искали, но так и не смогли найти. Все же они были уникальной и удивительной расой, с которой человечество умудрилось поссориться из-за банальной глупости и жадности. Деньги и власть очень часто из людей делают обычных подонков и мерзавцев.

— Тоже мне, удивительное открытие, — равнодушно хмыкнул я. — В общем, я так понимаю, что теперь в этих духовных мечах живут только те ульфирны, которых тогда удалось украсть. Вот только я не совсем понимаю, почему они до сих пор не покинули свои «жилища»?

— Во-первых, они банально не знают, как это сделать, — отстраненно пояснил он. — Во-вторых, развитие их разума из-за насильного переноса застряло на одном уровне. Они как были, так и остались обычными детьми. И это, пожалуй, самое страшное. Разум, который никогда не сможет преодолеть планку в десять лет. Ну и в-третьих, они банально уже давно привыкли к подобному существованию. Правда, это отразилось на их характере. Если раньше они принимали любого обладателя меча или посоха, то вот уже шесть сотен лет их выбор становится все более и более привередливым.

— Все это, конечно, интересно, но как это поможет мне? — решил я вернуть профа на землю. А то что-то он слишком увлекся историей.

— Если ты насчет обладания мечом, то здесь все очень просто, — покровительственно улыбнулся он. — С твоей магией разума ты сможешь выйти на связь с любым из них и установить контакт. Конечно, для этого нужно знать и понимать, как именно это сделать, но невелика проблема. Я тебя научу.

— Допустим, — не очень уверенно произнес я. — Но как обладание мечом мне поможет? Он, конечно, весьма сильный артефакт, ну и что с того?

— Разумный меч — это не только полезный артефакт, — насмешливо, словно неразумного ребенка, смерил он меня взором. — Это еще и самый полезный помощник во всех сферах жизни. Например, именно сейчас мою силу и мою сущность скрывает мой духовный меч.

— У вас есть меч? — изумленно уставился я на него.

— Конечно. Или ты забыл, кто я по происхождению? — иронично поддел он меня. — Но ты должен помнить. Каждый духовный меч уникален. У них у всех разная сила и разные возможности. Ну а если ты сможешь развить его и стать ему не просто собеседником, но и другом, то тогда раскроешь весь его далеко не маленький арсенал. Но и это еще не все. Есть уровень раскрытия силы меча, доступный лишь таким, как ты. То есть обладающим даром поглощения. Правда, обладающим дарами благословения и хаоса это тоже доступно, но они настолько же редки, как и твой. Так вот. Если ты достигнешь полного слияния с разумом меча, то сможешь применять не только свою магию, но и магию ульфирнов. Но и это еще не все. Всех их возможностей не знает никто. Одно точно известно. Кто смог достичь подобного уровня, всегда становился архимагом. Вот только, к сожалению, мне сей уровень недоступен, а потому подробнее рассказать о нем я не смогу. Впрочем, кое-что все-таки я добавлю. Тот же самый Тесла всегда путешествует со своим духовным мечом. А вот это уже о чем-то да говорит. Не так ли?

— Звучит жестко, — озадаченно произнес я, ибо большинство озвученных фактов мне были неизвестны. — Я понял, что меч — это круто. Но это не снимает проблемы моей силы. Чтобы получить меч, нужно занять первое место.

— Это тоже не проблема, — став серьезным, произнес профессор. — Правда, решается она сложнее, чем с мечом. Но все же решается.

— И каким же образом, позвольте узнать?

— Да вот таким и решается, — тяжело вздохнув, профессор достал из ящика стола семь артефактов и положил на стол. — Кажется, именно их ты так сильно хотел приобрести?

— Эм… — в шоке переводил я взор с артефактов на профа и обратно. — Как бы да, но…

— Откуда? — многозначительно хмыкнул он. — У меня есть довольно специфичные контакты. Вот только это не отменяет их стоимости. Придется тебе очень сильно постараться, дабы отбить их цену.

— То есть теперь я не с Олей партнер, а с вами? — прищурился я в ответ.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Оля будет заниматься продажей товара, а ты добычей. Но как ты понимаешь, пока вы не отобьете полную стоимость артефактов, о своей доле можешь забыть. Точнее, она будет выражаться в моем обучении тебя ментальной магии. Да и остальные аспекты магии нужно будет тебе подтянуть.

— Звучит уже не так вкусно, но что поделать, — поморщился я в ответ. — Придется согласиться. Хотя я не уверен, что даже так успею стать сильнее до того, как нам встретятся серьезные противники. Все же аномалии не каждый день появляются.

— А вот с этим я смогу тебе помочь, — хмыкнул профессор, отчего поверг меня в самый настоящий шок.

— Как? — только и смог я вымолвить.

— Как, не важно, — таинственно улыбнулся он. — Но завтра на твоем дежурстве аномалия появится. И возможно, не одна.

— Вы можете призывать аномалии? — с подозрением уставился я на него.

— Не совсем так, — уклончиво покачал он головой. — Да и не важно это. Главное, аномалии будут, и это все, что тебе нужно знать. Это не моя тайна, и раскрывать ее я не имею права. Придется тебе поверить мне на слово.

— Эм… А что… — начал было я, но был прерван.

— Так это правда?!!

С громким грохотом распахнулась дверь, а в ней стояла ошеломленная, возмущенная и гневная Оля. Именно она, сверкая глазами, фактически проорала на всю комнату свой вопрос, отчего и я, и профессор поморщились. Таким звонким голосом можно и барабанные перепонки порвать нахрен. И чего так визжать, спрашивается?

Глава 10

«…Сегодня утром на пресс-конференции министерства обороны генерал-лейтенант Ивашов официально объявил об окончании учений…»

Расслабленно расположившись в своем законном углу, я лениво листал с помощью интерфейса брони обзоры различных аналитиков по раскладам предстоящего турнира. Нужно же знать, с кем я в итоге буду сражаться? Во то-то же. Новости на заднем фоне немного отвлекали, но что поделать. Команда Пуговкина, по-моему, вообще не выключала телевизор. Хотя, по сути, его никто из расположившихся в комнате особо не смотрел. Девчонки, как