боюсь. Потому что точно знаю, что сегодня мне повезет. А вот, паренек, посиди пока с закрытым ртом.

Он вновь взял пистолет и повернул стволом в мою сторону.

Да, он все прекрасно понимал, зачем я это делаю. Что ж, против пистолета не попрешь, пришлось замолчать.

Видимо чтобы как-то разрядить обстановку да и самому снять напряжение, оживился Боров. Повернулся к Ворону, начал, похрюкивая, говорить:

— Недавно в Париже был. Поругались с одним поляком насчет вина — какое лучше. Я ему про «Александровац Павич», а он мне про «Фанагор». Представляете? «Фанагор»! Потом поругался с одним французским офицером, который поляка поддерживал. Бестолковые эти французы! До того разошлись, что я хотел им в кофе плюнуть!

— Плюнули? — с важным недоумением спросил Ворон.

— Нет, — покачал головой Боров. — Не плюнул. Бутылку этого самого «Фанагора» об голову им разбил!

Бором рассмеялся, мелко потрясывая подбородком. Остальные посмотрели на него со смешанными чувствами, но ничего не сказали.

Карты были розданы. Игра началась.

Нужно было оставаться хладнокровным. Но сердце мое стучало быстро, не давая сосредоточиться. Странно, я и раньше играл на крупные суммы — конечно не на такие, но все же, — однако сегодня заметно нервничал.

«Спокойно! — сам себе произнес я. — Без лишних движений. Просто представь, что это самая обычная игра, на монету».

Как ни странно, но это подействовало. Пульс замедлился, я успокоился. Голова вновь наполнилась холодом.

Как говорил один умный человек, есть две игры, одна — джентльменская, а другая игра всякой сволочи. Так вот, сегодня игра была даже не всякой сволочи, а грязи. Словно вся болотная гадость выползла в полнолунье из своих чавкающих убежищ и решила скинуться в картишки. Да еще и меня затащили на это. Но что делать, когда выбора нет? Придется играть.

Итак, что же мы имеем?

Я взял карты. Семерка, восьмерка, девятка, валет, король.

Проходная карта. Но делать окончательные выводы рано. Надо смотреть, считать, надеяться на удачу. А она тут тоже играет определенную роль. В этой конкретной игре даже больше, чем обычно, потому что — и я это понимал, — помимо уже сделанных ставок на кону была и моя жизнь.

Взятка.

Две десятки.

Браун с прищуром посмотрел на меня, я на него. Дуэль взглядами.

Черт!

Кулаки мои невольно сжались.

Спокойно. Не показывай эмоций. Они читают. Они все читают. Постоянно.

Сброс.

Обмен.

Пара — пришли шестерка и семерка «пики».

Дрянь! Чтоб тебя!

Круг.

На руки пришла ведьма. Не так плохо, как может показаться. Если знать, как правильно ее разыграть.

Ведьма...

Коварная дама «пик». Она умножает проигрыш в десять раз. И обычно того, к кому она пришла на руки. Однако это правило действует и в том случае, если ведьму успеть скинуть. Причем в решающем раунде.

Нужно придержать ведьму. Я чувствовал, что она еще сыграет отведенную ей роль.

— Володя, — позвал Индюк охранника. — Принеси выпить, У меня кончилось.

Он показал пустой стакан.

— Так же, хереса? — спросил тот.

— Нет, пожалуй, выпью водки.

— И я бы не отказался горло смочить, — поддержал его Боров.

Охранник ушел, на мгновение впуская в комнату, где царило средоточие тишины, напряжения и мрака веселость и музыку общего зала.

Мы вновь продолжили игру.

Пара взяток.

Сброс.

Обмен мелочью.

Круг.

Комбинации у всех сменились, но я держал их всех в голове. Впрочем, я не сомневался, что и Браун тоже все помнил.

Вновь обмен и отбой.

Охранник раздал еще всем по карте.

Я глянул на игроков. Теперь, после таких ставок, им было трудно скрывать свои эмоции и игроки часто прокалывались. Индюк куснул губу. Ворон дернул правым веком. Боров начал чесать кончик носа желтым заскорузлым ногтем.

Браун... В уголках глаз появилась небольшая морщинка, какая бывает, когда улыбаешься. Однако игрок не улыбался. Это был странный сигнал, специфический и мог означать как хорошую карту, так и полный провал.

Пришлось рисковать.

Я скинул валета. Браун — поддержал «трефовым» валетом. Остальные скинули в прикуп по паре.

От выкуренных сигарет в тесной каморке можно было вешать топор. Принесли водку. Я бы тоже не отказался бы выпить, но мне естественно никто не предложил.

Каждый из игроков пил по особенному, и я тоже уделил этому внимания. Когда последний глоток выпивки оросил горло присутствующих я уже примерно знал, кто с чем сидит.

Прошли круг.

Вышли на финишную прямую.

Ситуацию решали последние три взятки, от них зависело многое.

Пришел король и восьмерка. Слабая пара. Но ничего. Раньше времени паниковать не надо. У остальных тоже не руда.

Индюк, наконец, получил, ход и зашел с семерки «трефы».

И полностью соответствуя своей кличке, зашел с крупной масти. На стол упал туз. Индюк от гордости даже задрал нос, в горле у него что-то забулькало и заклокотало — кажется, он смеялся.

— Индир, ты уверен? — спросил озадачено Ворон.

Тот закивал.

Я понимал, что хотел сделать Индюк — перекрыть поток мелочи и задрать ставки. Я бы тоже так сделал, но я считал. А вот Индюк если и считал, то явно где-то ошибся. Да и карты перепутал. Это было явно видно по такому смелому ходу.

Дантесу пришлось тоже скидывать крупняк. Он с явной неохотой кинул на стол короля и валета. Ворон беззвучно выругался. Кинул туза. Боров задумчиво и аккуратно, будто возвращал на место ядовитого паука, положил на стол короля.

— Ваше слово, Александр, — произнес Браун.

Мои расчеты говорили о том, что у него должна быть пара — король и... либо валет, либо дама. Насчет последнего я не было уверен — в кону были еще карты и оставался шанс на то и другое.

Что ж, если у него дама, то я проиграл. Причем с треском — в руках остается «пиковая» ведьма.

А если же у него валет, то еще ничего не потеряно.

Черт! Что же у него?

Глаза Брауна блестели. Вновь дуэль взглядами. Теперь мы пытались считать друг друга не таясь — к чему скрывать это на финише? И мне показалось, что и сам Браун не уверен в своей победе. Он тоже не мог с точностью сказать, что есть у меня на руках. А огромнее ставки только добавляли нервозности.

В комнате повисла гнетущая тишина. Такая, наверное, стоит в гробу, который уложили в могилу и закопали.

— Чего же вы ждете?