Все замерли и походили на статуи. Потом Боров громко икнул и оцепенение прошло. Индир Бахор дрожащими руками вытащил сигарету из пачки, закурил. Ворон залпом опрокинул стакан с водкой.

— Поздравляю, — произнес Браун, тоже отойдя от первого шока.

В его голосе не слышалось и намека на радость, сплошной лед.

— Ты выиграл. Выигрыш весь твой, забирай. Неплохо сыграл. Но что это за игра? Так, какие-то детские забавы. Что это за ставки такие — по монете? Настоящие мужчины делают и ставки соответствующие. Верно я говорю, Дантес?

— Верно, Эрнест, — кивнул тот, вытирая платком взмокший лоб.

Браун достал пистолет из-за пояса, положил его на стол.

— Давай увеличим ставки? — с прищуром произнес Браун, глядя на меня. — Сыграем по-взрослому.

Я глянул на пистолет. Вот теперь и кульминации вечера наступила.

— Сыграем по-взрослому, — поддержал его Дантес.

Я же ничего не мог сказать — язык словно присох к небу, а взгляд неотрывно смотрел в отверстие ствола пистолета. Оно было черным — точно таким же, как и моя дальнейшая судьба.

Глава 11. Игра (II)

— И что это значит? — спросил я, переведя взгляд на Брауна. — Сыграть по-взрослому?

Я готов был самоотверженно броситься прямо на него, схватить за горло и придушить. Да, стрельба в спину лишила бы меня жизни, но выбраться из этой заварушки иначе уже вряд ли бы у меня получилось. А так унесу с собой на тот свет хотя бы одного гада.

— По-взрослому — это значит, делая крупные ставки, — ответил Браун.

И улыбнулся.

Эта улыбка мне не понравилась.

— Отказаться, как я понимаю, у меня нет возможности? — спросил я, оглядывая сидящий.

Браун вновь улыбнулся.

— Странная игра получается, — продолжил я. — Это тоже по-взрослому? Когда насильно сажают за стол, тыча стволами в спину?

— Такая уж взрослая жизнь, — пожал плечами Эрнст.

И зычно рассмеялся.

— У меня нет денег играть сейчас с вами, — холодно произнес я.

— А кто сказал, что можно играть только на деньги? — тут же ответил Браун, став в миг серьезным.

Я вопросительно глянул на него.

— У тебя есть то, что вполне пойдет за ставку на игру. К примеру, завод «БлагоДать».

Теперь все встало на свои места. Я мельком глянул на Дантеса — тот нервно кусал губу. Понятно к чему устроили все это представление. Проигранная ставка вполне может считаться веской причиной вернуть «БлагоДать» его прошлому хозяину. И Дантес видимо каким-то способом уговорил Брауна помочь ему — наверняка пообещал долю в фирме.

— Ну, что скажешь? — спросил Браун, вновь взявшись за пистолет и разглядывая так, будто видел в первый раз.

— А что же вы будете ставить?

Этот вопрос явно напряг присутствовавших.

— Или вы только на словах можете про по-взрослому говорить?

Дантес оскалился, сжал кулаки. Браун глянул на него с упреком, тот затих.

— Хотите отобрать у меня «БлагоДать» — так сделайте это. Только учтите, что таким образом вы нарушите уголовный кодекс, уважаемые аристократы. Вряд ли вам это охота. Да и владеть ворованным вы не сможете долго — ни одна сделка по такому правовладению не будет считаться легитимной. Так что давайте, господа, покажите какие вы все взрослые. Или напрудили от страха?

Мои слова явно внесли в компанию элемент раздражения. Ворон и Боров заерзали на местах, Индюк засунул в рот новую сигарету, забыв вытащить старую.

— Хорошо, — наконец произнес Браун. — У нас есть что поставить.

— И что же?

— Ставлю завод свой, мукомольный.

Сидевший рядом Ворон удивленно зыркнул на Эрнста, но ничего не сказал.

— Вот моя ставка, — сказал тот. Потом повернулся к остальным. — Ну, а вы что молчите?

— Ставлю закладную на имущество, — с жаром воскликнул Дантес.

Из всех присутствовавших, кажется, он единственный, кто верил в победу. Еще бы, эта игра была выгодна только ему, ведь для него, как понял, все и затевалось.

— Ты что скажешь? — спросил Браун. Глядя на Борова.

— Эрнст, такие ставки... — замешкался тот.

— Боишься? — злобно прошипел Браун. — Если боишься, то тебе не место за этим столом.

— Не боюсь, — тут же ответил тот, напугавшись еще больше. — Но просто...

— Ты делаешь ставку или нет? Что у тебя есть? Ферма на сто голов?

— На сто пятьдесят.

— Вот ее и ставь.

Эта ставка была явно меньше моей, но видимо больше ничего у него и не имелось.

— Я ставлю мануфактуру на Малой Крупской. Хорошая мануфактура, доходная, — произнес Индюк.

Тоже маленькая ставка по сравнению с другими. Но Браун поддержал:

— Действительно хорошая мануфактура, сам видел и знаю. Принимается.

Голова моя невольно закружилась. Едва я только осознал, какие деньги сейчас играются за столом, на меня накатило волнение. Возьми я такой куш, то сразу же поднялся в Рейтинге Аристо на пару позицией вверх, а то и больше. Но я понимал, что в случае своей победы едва ли мне удалось бы получить выигрыш. Пристрелял еще до того, как я потяну руки к столу, чтобы забрать приз.

Значит нужно соображать, как отсюда улизнуть до того, как завершиться игра.

— Ну вот и отлично, — потер руками Браун, глядя на стол. — Начнем игру?

И кивнул крупье:

— Раздавай.

— Нет, — оборвал я. — Чтобы исключить возможные нечистые махинации я предлагаю сменить раздающего.

— Что?! — Браун искренне удивился.

— Такое предложение я имею право сделать — на правах того, кого пригласили играть. Вы же помните, я надеюсь, правила? Пусть раздает, к примеру, он.

Я протянул колоду карт охраннику, который тыкал стволом мне в спину. Таким образом я убивал сразу двух зайцев — менял крупье, который и в самом деле мой подкинуть нужную карту Брауна, а еще убирал от себя лишнего надсмотрщика.

Охранник явно растерялся, не ожидая такого поворота событий.

Браун нехотя кивнул, разрешая тому раздавать.

Охранник принялся неумело тасовать колоду.

— Не боитесь проиграть? — спросил я, продолжая вносить в стан врага сумятицу и переполох.

Нужно было сбить их с равновесия, вывести и заставить нервничать — так будет легче прочитать их.

Браун вновь рассмеялся.

— Проиграть? — произнес он. — Нет, проиграть я не