Молодожёны получили почти три тысячи подарков буквально со всего мира. Их выставили на всеобщее обозрение во дворце Сент-Джеймс, и на этой своеобразной «выставке» побывало около двухсот тысяч человек. Подарки от родственников, друзей, официальных лиц, и, наверное, самое трогательное, подарки от «простых людей» (скажем, триста восемьдесят шесть пар нейлоновых чулок — огромная ценность и редкость по тем временам, связанные вручную кардиган и чехол для чайника, семьдесят шесть носовых платков).

Самым необычным подарком был, пожалуй, кусок кружева, сделанного из нитей, которые спрял сам Махатма Ганди. Правда, юная принцесса Маргарет, сестра Елизаветы, приняла его за набедренную повязку и сочла «очень нескромным подарком»…

Но были подарки практичные, такие, которые получают, наверное, все молодожёны. Стиральная машина, пылесос, холодильник, швейная машинка, книжный шкаф. Что ж, у принцессы тоже должно быть своё хозяйство.

Во время своего медового месяца Елизавета получила от отца письмо. «Я был так горд тобой, и так взволнован, пока мы шли рядом по этой длинной дороге в Вестминстерское аббатство; но когда передал твою руку архиепископу, то почувствовал, что потерял нечто очень дорогое. Ты была так спокойна и собрана во время церемонии, и произносила свои слова с таким убеждением, что я понял — всё в порядке…

Я с гордостью наблюдал за тем, как ты росла все эти годы — под маминым руководством, а она, как ты знаешь, в моих глазах самый чудесный человек на всём свете. И теперь, я знаю, я могу всегда рассчитывать на помощь твою, а теперь и Филиппа, в нашей работе. То, что ты покинула нас, оставило огромную пустоту в наших душах, но помни, что твой старый дом навсегда останется твоим. Возвращайся сюда как можно чаще. Я знаю, что ты счастлива с Филиппом, и это правильно, но, прошу тебя, не забывай и нас. Твой любящий отец».

День свадьбы может оказаться началом счастливого брака, а может, и самого несчастного, но, так или иначе, он не забывается никогда — будь то свадьба обычная или свадьба самой королевы.

Что говорит невеста перед алтарём? Слова меняются от обряда к обряду, но суть остаётся той же: «Я беру тебя в мужья и обещаю перед Богом и присутствующими свидетелями: любить тебя, воздавать честь и заботиться о тебе во всех обстоятельствах — в болезни и здравии, в бедности и богатстве, в радости и печали — и быть тебе во всём настоящей и преданной женой до тех пор, пока смерть не разлучит нас».

Королева — не просто женщина. Да, она обещает повиноваться супругу, как и любая другая, но в её приданое входит целая страна…

Когда замуж выходила Мария I Тюдор, её супруг Филипп, испанский принц, становился королём Англии (впрочем, когда его отец несколько лет спустя отрёкся от престола в пользу сына, то не только Филипп стал королём Испании, но и Мария — королевой Испании). О, как опасались англичане, что испанцы получат власть над их страной так же, как иностранный принц — над их королевой… И недаром преемница Марии, Елизавета I, говорила, что она замужем за Англией и что у неё «никогда не будет иного супруга». Да, ей пытались подыскать мужа, и она далеко не всегда возражала… но так и вошла в историю королевой-девственницей, самой большой любовью которой стала её страна.

Штатгальтер нидерландский и его супруга, дочь короля Иакова II Мария, стали после переворота 1688 года соправителями, королём и королевой Англии. Но это был последний раз в английской истории, когда мужчина, благодаря браку с особой королевской крови, получал корону и власть.

Сестра Марии II, Анна, которая унаследовала трон после смерти сестры и зятя и была к этому моменту девятнадцать лет замужем, правила уже одна — её муж был всего лишь супругом королевы. Так повелось и дальше.

Более того, королеве Виктории, к примеру, пришлось самой делать предложение. Вспоминая те дни, она потом скажет: «Увы, увы, бедная королева снова в сложной ситуации…» Да, она была королевой — но ведь и женщиной, более того, молодой девушкой. Это её благосклонности должны добиваться, ей должны предлагать руку и сердце… Но у королев так получается не всегда. Как записала Виктория в своём дневнике, лорд Мельбурн уверял её, «что предложение будет принято с радостью».

На следующий день после того, как оба, и королева, и принц Альберт Саксен-Кобурн-Готский, с честью вышли из деликатной ситуации такого своеобразного предложения руки и сердца, принц отправил письмо другу семьи, барону Штокмару: «Я пишу тебе в один из счастливейших дней своей жизни, чтобы рассказать лучшую новость из всех возможных. Виктория так добра и мила со мной, что зачастую мне кажется — я не заслуживаю такой любви. Нет, сейчас я не могу продолжать писать, мои чувства в смятении».

В «Gazette» 23 ноября 1839 года была опубликована декларация королевы, с которой она обратилась к своим министрам и о которой теперь узнало всё королевство.

«Я призвала вас сегодня, чтобы ознакомить с решением, которое серьёзно связано с благополучием моего народа и с моим собственным счастьем в будущем.

Я намереваюсь вступить в брак с принцем Альбертом Саксен-Кобургским и Готским. Будучи под глубоким впечатлением от важности союза, который я собираюсь заключить, принимаю это решение после серьёзных размышлений и чувствую глубокую уверенность в том, что Господь Всемогущий благословит этот брак, и он станет источником моего личного счастья и послужит интересам моей страны.

Я сочла уместным дать вам знать о моём решении как можно раньше, поскольку это дело чрезвычайно важно и для меня, и моего королевства, и, как убеждаю я себя, будет благосклонно принято моими любящими подданными».

Когда более века спустя принцесса Елизавета станет женой принца Филиппа, а спустя несколько лет будет коронована и станет королевой Елизаветой II, тот, кому она давала У алтаря клятву верности, в свою очередь, тоже принесёт ей клятву — как первый среди пэров. «Я, Филипп, герцог Эдинбургский, становлюсь всецело вассалом вашим. Клянусь служить вам верой и правдой, жить и умереть за вас, Что бы ни случилось. И да поможет мне в этом Бог».

За закрытыми дверями личных покоев отношения мужа жены могут быть любыми, но вне их — она королева для всех, даже для своего супруга.

Королевский дворец, будучи символом монархии, является её средоточием — оттуда веками монархи правили страной, там вершились судьбы и отдельных людей, и целых государств, там сплетались воедино тысячи и тысячи нитей сложнейших взаимоотношений. Там жили те, через кого монархи пытались творить историю, там жили они сами. Дом, дающий убежище и защиту, дом, прославляющий величие.