Вразнобой хлопнуло ещё с десяток выстрелов, кто-то упал в цепи. Но это ничуть не смутило прочих фашистов.

Бух!

Бух!

Перед кромкой овражка встали дымно-пылевые кусты – атакующие пустили в ход гранаты. Всего чуток не достали, вот если бы хоть одна в овраг влетела… сильно хреновее стало бы.

Лязгнул вхолостую затвор – патроны все. Но есть ещё один магазин!

Второпях лейтенант никак не мог попасть им в горловину приемника – руки ходили ходуном.

Ну же! Возьми себя в руки!

Втянув голову в плечи, метнулся вглубь оврага один из бойцов. Так и не перезарядивший автомат Самсонов, вскочил на ноги.

– Стоять! Куда?! Вернуться в строй!

Фамилии бойца он не знал, оттого и оклик вышел совершенно безличным. Но боец понял… присел и зашарил руками по земле.

«Что он там разыскивает?» – удивился лейтенант.

В-з-з-ж! Бум!

Что-то неслабо звездануло по каске, и взводный пошатнулся, роняя автомат.

«Попали! В меня попали!» – пронеслись в голове шальные мысли. – «Но я жив… и даже могу соображать… руки-ноги тоже при мне…»

Он навалился грудью на край оврага, подтянулся, выглядывая наверх.

Немцы!

Совсем уже близко, один замахивается гранатой…

Всё?

«Сейчас он её бросит, а я даже и отползти не успею…»

Пыль взвилась вокруг гранатометчика – тот пошатнулся, выронил своё оружие… Разрыв опрокинул его и ещё нескольких немцев, что оказались рядом.

А пули хлестнули дальше, неведомый пулемет вел огонь с фланга – с тех самых холмиков, куда направил охранение лейтенант.

Кинжальный огонь в бок – малоприятный сюрприз.

Потеряв не менее десятка человек, цепь немедленно залегла, фашисты совершенно не хотели нести такие потери.

А стрелок перенес огонь дальше – заплясали искры на броне бронетранспортера, свесился через борт убитый солдат.

Пулемет с фланга стрелял чуть сверху, и пулеметчику были очень хорошо видны все находящиеся на поле немцы. Как лежащие, так и бегущие – а таковых стало неожиданно много. Не желая подставляться под фланговый расстрел, пехота противника отходила назад. Тем паче, что и оживший «максим» тоже добавил им перцу.

«Господствующая высота! – промелькнула в голове у Самсонова запоздалая догадка. – Вот куда надо было Коваленко сажать – он оттуда все поле бы накрывал. Правда, до дороги оттуда далековато… ну, да там и мы сами бы смогли…»

– Спасибо, лейтенант! – капитан вернул взводному флягу с водой. – Моя оторвалась где-то, пока я там ползал, а пить – страсть, как охота!

– Вам спасибо, товарищ капитан! Если бы не ваш огонь с фланга…

– Да и у тебя пулеметчик хорош! – капитан покачал головой. – Как он их прижал-то! Мастер! У меня такой тоже был… Ефрейтор Межуев. Эх, сюда бы его!

– Из кадровых, товарищ капитан.

– Оно и видно, – кивнул тот. – Я бы так не смог. Ты вот, что – бойцов пошли, пусть в бронетранспортерах пошарят. Уж, как самое малое, один пулемет там точно есть. А вам он – ох, как пригодится-то! Да и гранат у немцев убитых посмотрите, я гляжу, вы-то ими совсем не пользовались, нет, что ли?

– Одна связка – две гранаты. Для танка берегли.

– Сильно она вам помогла бы… – хмыкнул собеседник. – Тут не меньше трех-четырех надо…

Самсонов, соглашаясь, кивнул. Само появление капитана с пулеметом – причем, в самый ответственный момент атаки, казалось удивительным. Впрочем, просмотрев документы, которые тот показал, лейтенант уверился в том, что это тоже было не просто так – наверняка, командование позаботилось. Может, и подкрепления подойдут… Взвод потерял только убитыми четырех бойцов! Да и ранено было шесть человек. Одна из гранат всё-таки упала в овраг – да так неудачно! И пулеметчики немецкие постарались, сволочи!

– Я отправлю Коваленко на тот холм, откуда вы стреляли, товарищ капитан?

– Не советую – немцы про эту позицию знают! И в другой раз так уже не подставятся – вдоль дороги, наверное, ударят. Или пушками обработают холм… Атаковать оттуда – это вряд ли, там идти неудобно, склоны сыпучие, да крутоватые – сам еле пролез. Хотя… – Ракутин почесал в затылке, – кто их, чертей, ведает…

– У меня там боевое охранение! Три бойца!

– Меня, однако, они не заметили…

– Опыта мало, товарищ капитан, – развел руками взводный.

– Да, понимаю я всё… Как дальше держать оборону думаешь? Пулемет – оставлю, тебе он тут нужнее будет. Две ленты ещё есть. Мне-то в штаб надо – доложить.

– А я думал… думал, вы тут, с нами, останетесь.

– Да и я не против, лейтенант. Только ведь я не строевой командир, а диверсант, теперь, впрочем, скорее уж – контрдиверсант. Моя задача – их шпионов ловить, а не пехоту отстреливать. Войсковому бою я, пожалуй что, даже меньше тебя обучен. Вот в тылах вражеских наколобродить, или вот, как сейчас – во фланг ударить, это всегда пожалуйста! Тоже, знаешь ли, пробовал иначе воевать… и вышло не слишком хорошо. А что, кстати, вас именно тут поставили-то? Неужто, другой какой, более удобной, позиции не нашлось? И отчего только взвод?

– За нами – в двух километрах, перекресток дорог. Если немцы его захватят…

– Понял, можешь не продолжать.

– А здесь холмики эти, откуда вы прошли, да с той стороны река… Обойти, наверное, можно, только на это время требуется.

Однако, подмога всё-таки подошла. Ещё один взвод – на этот раз, уже под командованием кадрового командира – старшего лейтенанта Емельянова. Привезли и пушку – противотанковую. И ещё два станкача. Да с поля боя бойцы Самсонова вынесли два пулемета, три автомата и двенадцать гранат – и кучу патронов к трофейному оружию. С таким-то вооружением держаться можно вечно!

Свой автомат лейтенант отдал капитану – тот ведь оставил им свой «МГ».

Удалось и машину починить, в неё погрузили раненых.

А в кабину сел капитан.

Его никто не задерживал, прочитавший серьезную бумагу капитана Емельянов тоже был только рад отъезду в тыл столь хлопотного гостя.

Попрощались, Самсонов пожал Ракутину руку и побежал к оврагу – его бойцы сейчас рыли там стрелковые ячейки.

Кто знает, может, ещё и встретимся?

Они больше никогда не встретились.

К полудню следующего дня, десяток танков прошел сквозь позиции Самсонова, словно горячий утюг по куску сливочного масла. Один танк подбили артиллеристы, после чего пушку накрыли залпом из минометов. Ещё одну железную громадину удалось подорвать связками гранат. Но остальные танки, ударив вдоль дороги, вышли в тыл и расстреляли из пушек и пулеметов ячейки с бойцами. А подоспевшие пехотинцы довершили всё остальное. На этот раз в атаке принимало участие до двух рот, при поддержке танков и минометной батареи – противник учел вчерашнюю неудачу.