Правда, без потерь не обошлось и у лейтенанта – тела троих красноармейцев пришлось оттащить назад, к грузовику. И ещё двоих поранило пулями. Одного – так совсем серьезно.

А ещё через час, в тылу у противника залязгало – подошла броня…

«Небось, танки…» – огорченно констатировал Самсонов. – «Продержишься здесь до вечера, как же!»

Попробуй тут выполнить приказ, когда на весь взвод – всего пять гранат. Да и те – противопехотные.

Танк такими гранатами не взорвать…

И бутылок с бензином нет…

Вытащив из полевой сумки бинт, Самсонов приказал связать две связки – из трех гранат, и из двух. Вручив их наиболее подходящим с его точки зрения, бойцам, он озадачил тех приказом сосредоточить всё внимание именно на танках, напрочь игнорируя все остальное.

Не до мелюзги!

Танки – вот это, главная угроза!

Обхода лейтенант не опасался – справа текла узкая, но весьма каверзная речка – танкам не пройти. Да и пехота не враз переправится – берега топкие и неудобные.

А слева балочки, да овражки, густо поросшие молодым лесом – тоже не танковый полигон, запросто можно сверзиться куда-нибудь, не разглядев очередной коварной ямки. На всякий случай он отправил туда троих бойцов – приглядывать. О чем сейчас очень пожалел – три винтовки лишними не оказались бы… Но возвращать их теперь было поздно, атака могла начаться уже вот-вот.

Ладно, будем воевать так…

Немцам другой дороги нет, пойдут тут. Вся надежда на станкач, он должен положить пехоту. А танки… что-нибудь придумаем и здесь.

Рев моторов стал сильнее – над гребнем оврага показалась угловатая коробка – бронетранспортер.

Ещё один.

Не танки?!

Уже легче! Хотя и не слишком – с дальней дистанции ударили пулеметы бронетранспортеров. Пули подняли пыль перед овражком – немцы второпях взяли неверный прицел.

– Не стрелять! – чуть приподнял голову Самсонов. – Не выдавать позиций!

Но большинство бойцов и так уже попрятались.

Бронетранспортеры прошли метров пятьдесят, когда за их спиной показались ряды пехоты противника. И их было гораздо больше, чем в первый раз – чуть не втрое…

«Амба! – подумал лейтенант. – Пулеметы сейчас прижмут моих ребят, а подошедшие фашисты забросают гранатами. Разве что, задержать их выйдет? Прижмем огнем фашистов – они и залягут. Не подойдут на бросок. А бронетранспортеры в овраг сами не полезут, тут склон крутой – опрокинутся…»

Спустившись вниз, он пробежал по дну оврага метров сорок и снова поднялся вверх – к пулемету.

– Коваленко! – окликнул Самсонов первого номера. – Как пехота пройдет метров сто – начинай! Твоя задача – солдат положить, чтобы не подошли. Понял? Позицию меняй, чтобы не засекли…

– Сделаем, товарищ командир… – кивнул тот. – Не волнуйтесь, не впервой…

Первый номер достался лейтенанту из кадровых, на него-то он основные надежды и возлагал. Стрелок Коваленко был опытный и дело свое знал хорошо.

Похлопав по плечу второго номера, взводный побежал назад.

Немцы уже пристрелялись, пули посвистывали где-то рядышком, но он не особенно этим озадачивался. Отчего-то ему совсем не верилось в то, что именно его сейчас могут убить. Ранить – это возможно. На войне без ранений не бывает. Но своей смерти лейтенант совсем не опасался. Не сейчас…

Вскрикнул неосторожно приподнявшийся боец – пуля задела его плечо. Выронив винтовку, он сполз вниз, держась рукой за раненое место.

– Помогите ему! – махнул рукой Самсонов. – Бинт есть?

Подбежавший к раненому рыжий и веснушчатый сосед только головой растерянно помотал – нет ничего.

– Держи! – кинул ему свой индивидуальный пакет лейтенант. – Перевяжи, надо кровь остановить. Сумеешь?

– Учили… смогу, товарищ командир.

– Ты как? – присел около раненого взводный. – Сильно задело? Стрелять сможешь?

– Левая рука, товарищ лейтенант… Смогу, только не так быстро.

– Ну и добро! Не подставляйся попусту, понял?

Гулко ударил «максим» – надо думать, немцы дошли до рубежа открытия огня.

Оставив бойцов, лейтенант одним махом взлетел наверх.

Коваленко ещё раз подтвердил свою репутацию – одной очередью положил сразу несколько человек. Прочие тотчас же залегли и ответили частым огнем с места. Вступил в дело и немецкий пулемет, да не один!

И стрелки на бронетранспортерах обрадовано подхватили их инициативу – по позиции русских пулеметчиков ударили все сразу.

Одна надежда, что те уже оттуда ушли – выжить под таким обстрелом… задача сложная.

Остановившись, один из бронетранспортеров продолжил огонь с места, частым гребнем прочесывая край оврага.

А вот второй – тот попер вперед, стремясь зайти со стороны дороги – тогда он накрыл бы овраг продольным огнем.

«На здоровье! – усмехнулся про себя взводный.

Как раз там один из бойцов со связкой гранат и сидел – специально на такой случай. Надежды на это было мало, но вот, поди ж ты! Пошел немец по дороге, хотя лейтенант этого не особо ожидал. Главное, чтобы боец не промахнулся…

Он и не промахнулся – взрыв качнул железную коробку. Захлебнулся вражеский пулемет, и над бортами бронетранспортера поднялся дымок.

Но это не слишком отразилось на наступающих немцах. Да, они на секунду-другую задержались, перегруппировались – и снова поперли вперед, ещё больше взвинтив темп стрельбы. Над головою у лейтенанта противно взвизгнул свинец, заставив его низко прижаться к земле.

А пехота противника подошла уже достаточно близко, ещё чуток…

– Огонь! – приподнялся Самсонов. – Залпом, пли!

Дружного залпа не получилось, выстрелы рассыпались горохом. В наступающей цепи упала парочка солдат. Но немцы не остались в долгу, перенеся огонь на новые цели. Особенно старался пулеметчик на втором бронетранспортере, что выдвинулся вперед, прикрывая атакующих.

– Стрелять самостоятельно! – и лейтенант перекинул на грудь трофейный автомат. Вот и пригодится…

Впрочем, редкий винтовочный огонь не слишком задержал противника – цепь перебежками продолжала продвигаться вперёд. Ну, где же Коваленко, куда он пропал?!

Никуда не пропал – со стороны дороги донесся перестук «максима» – и это тотчас же сказалось на фашистах, правый фланг наступающих залег. Развернулся туда и бронетранспортер, сразу же определивший самого опасного противника.

А вот левый фланг своей прыти не сбавил – от пулемета их защищал невысокий холмик. Не Бог весть что, но видеть их Коваленко не мог. Вот немцы этим и воспользовались…

– Прижать их к земле! – взводный выпустил очередь по наступающим и даже свалил одного из них. Метров семьдесят – а, попал! Даже и из незнакомого оружия! Во как можем!