– У тебя стресс, Лекс. Ты утром будешь болеть, – мягко произносит Купер. Я двигаю к нему один из трех шотов из очередного заказа.

– Просто выпей со мной. Давай будем на одной волне. Мы же делали это раньше, – кричу я. У меня в голове начинает шуметь, кровь приливает к щекам, в ушах раздается гул. На самом деле, я никогда не пила так много. Слишком крепко для меня. Мик начинает пить, чтобы мне меньше досталось. И заметив, как на его лице появляются первые признаки опьянения, улыбаюсь, протягиваю еще одну рюмку.

– Давай, Майкл. Покажи, что в тебе еще есть этот бесбашенный парень, который когда-то кружил голову девчонкам из старшей школы. Или ты слился с серой массой офисного планктона? – я расплываюсь в пьяной улыбке, с трудом фокусирую взгляд на друге детства. Сейчас он не похож на офисного сотрудника. Ему идет повседневный стиль. Джинсы и рубашка, обтягивающие поджарое тело, показывают, что он не настолько худощав, как кажется. И я думаю, залив в себя седьмую порцию алкоголя, что Мик очень даже ничего. Хотя это я знала всегда. Имею в виду, что он привлекает меня физически. Это аморально, думаете вы? Эта девчонка стала настоящей шлюхой. Но я просто нуждаюсь сейчас в том, чтобы стереть со своего тела и из мыслей прикосновения Джейсона Доминника, вытравить его яд из своей крови. Не думая ни о чем, хватаю Мика за ворот рубашки и привлекаю к себе, целуя в губы. Он не отвечает, но и не отстраняется. Странная ситуация. Но я не замечаю. Мик стоит рядом, и я обхватываю его бедра коленями, и тогда он делает резкий шаг назад, вырываясь из моих объятий.

– Тебе пришлось выпить слишком много шотов, чтобы поцеловать меня в первый раз, – его улыбка немного грустная. Я вижу, что мое поведение шокировало и обидело его. – Это не то, что мне нужно, Лекси. И тебе. Тебе в особенности. Ты не обязана расплачиваться собой за мою помощь.

– О, Боже, да ты настоящий рыцарь, – кривлю губы в презрительной усмешке. Меня понесло в другую сторону, а контроль утерян еще после третьего шота. Прошу у бармена добавки. Но Майкл категорически качает головой, хватает меня за руку.

– Девушке хватит, – заявляет он, стаскивая меня со стула и одергивая подол моего платья. – Ведешь себя, как…

– Да, ты прав, и чувствую себя так же, – хохочу я, позволяя ему тащить меня через зал. – Ты испортил все веселье. Если у тебя нет настроения, то судя по взгляду бармена на мои сиськи, он был бы не против.

– У тебя не получится вывести меня на эмоции, Лекс. – Мик останавливается, берет меня за плечи и смотрит в глаза. А потом начинает говорить покровительственным тоном, словно что-то, бл*дь, знает обо мне. Благодетель хренов. – Я знаю, что это не ты, Лекс. Но сейчас тебе плохо, и я тот, кто готов помочь. Тебе не нужно больше защищаться, не нужно отталкивать от себя людей. Я знаю, что ты еще слишком ранима, и просить тебя довериться мне, глупо. Но просто я хочу, чтобы ты понимала, я всегда готов выслушать и поддержать тебя. Не потому что мне что-то нужно от тебя, а потому что ты дорогой и любимый мне человек, который попал в беду. Если бы я хотел просто переспать с тобой, то сделал бы это давно. Напомнить, какое именно предложение я сделал тебе до того, как ты влипла в это дерьмо?

– О, брось, Мик. Не заставляй меня чувствовать себя еще хуже, чем есть. – Я отворачиваюсь. Его праведность меня злит и обескураживает. Я не понимаю, как в одном мире существуют одновременно Джейсон Доминник и Майкл Купер, каждый утверждая о своей любви ко мне. Вот такая она разная, эта сука, сломавшая меня.

– Поехали ко мне. Я позабочусь о тебе. Родители уехали. Их не будет пару недель. – Он неожиданно обнимает меня, и я невольно расслабляюсь, утыкаясь в теплое плечо. Мне нравится аромат его туалетной воды и его объятия не вызывают отторжения.

– Хорошо, – неожиданно для самой себя, отвечаю я.

Мы едем в его дом в Мидтауне. Когда-то, восьмикомнатный особняк с балконом, террасой и уборными в каждой спальне казался мне верхом роскоши. Теперь он мне казался довольно скромным для Манхэттена.

– Ты взял кредит? – спросила я, прохаживаясь по гостиной, трогая знакомые вещицы. Сколько раз я бывала здесь? В присутствии родителей Мика – только однажды, но мы много раз тусовались в их отсутствие, с ночевками и вечеринками на балконе. Майкл облокотился о стойку бара и наблюдает за мной, сунув руки в карманы джинсов. Его взгляд задумчиво следует за мной. Странно, я чувствую, что он хочет меня, но в то же время уверена, что даже если я буду умолять, мне не удастся затащить его в постель. Этот парень не даст себя использовать. Однозначно, я хорошо выбираю друзей. И все-таки чувствую себя возбужденной.

– Нет не кредит. Займ в офисе, – поясняет Мик, проходя за стойку и доставая чашки. – Сварить кофе?

– Да. Если попрошу водки, ты же не дашь, – усмехаюсь я, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу так, что видно нижнее белье. Прежняя Лекси Памер забилась бы в самый дальний угол дома от смущения и стыда за новую Лекси, которую создал Джейсон Доминник. Развратную девицу без каких-либо комплексов.

– Нет, не дам, – искренне, с теплотой улыбается Мик. Он столько раз это делал – улыбался мне, а я впервые заметила, какая она чудесная и лучистая. – Ты будешь черный, как обычно?

– Черный, – киваю я, глядя на его задницу. Зачет, парень. – А что за офисы выдают такие займы?

– Меня подняли до руководителя маркетингового отдела. Управленческий персонал пользуется особенными привилегиями.

– Ты быстро растешь.

– Да, планирую в течение года стать руководителем всего банка. Составлю конкуренцию папаше этого ублюдка Доминника. Я сообщу, когда мой банк поглотит его. Уверен, что ты все еще будешь учиться в Гарварде.

– Какие амбиции! – невольно улыбаюсь, меняю позу на более скромную. Мик приподнимает брови, задорно улыбаясь, и подмигивает мне. Берет две кружки с кофе и идет ко мне.

– Это только начало, Лекс. Мы раздавим их. Вот увидишь, – самоуверенно обещает Майкл Купер, протягивая мне дымящийся напиток.

– Мы? – спрашиваю я, принимая кофе. – Какой аромат. – блаженно вздыхаю я. Прикасаюсь губами к чашке и делаю глоток.

– Конечно, мы. Ты будешь работать у меня, когда закончишь Гарвард. Я больше не отпущу тебя из виду. – Мик делает жест двумя пальцами от его глаз к моему лицу. – Слежу за тобой, Лекс.

– Я выбрала экономический факультет. Не думаю, что банковское дело – то, что мне нужно. – Пожимаю плечами. Энтузиазм Мика заразителен, я даже на время забываю о своих проблемах, погружаясь в его планы.

– Я найду работу, которая тебя заинтересует. Не сомневайся.

– Мне еще нужно отдать тебе деньги.

– Это не горит. Я же говорил. Хочешь есть?

– Нет. Спать хочу.

Он коротко кивает и отводит меня в одну из спален, в которой я уже ночевала раньше. Нам с Джос было по двенадцать, и мы спали тогда втроем, вырубившись во время просмотра «Звездных войн».

– Останешься со мной? – спросила я. – Боюсь, – прошептала одними губами. Не могла представить, что будет, если останусь одна.