– Главврач Кроуфорд знает, что делает, – вмешалась женщина с таким же раздражением в голосе, что и у главврача. – Как там говорится? Лучшее – враг хорошего?

– Тебя-то он уж точно спешил улучшить, – язвительно отозвался Роджер.

– Довольно, – вмешался главврач. – Кэри, благодарю тебя за поддержку, но в этом деле я способен и сам за себя постоять. Фазу Два отложили, потому что субъект сейчас необычно кроток и послушен. Разумеется, это хороший знак, потому что нам необходимо, чтобы Пациент Ноль не сопротивлялся. Мои предыдущие попытки были вынужденно менее амбициозными. Это была подготовка, а не сам проект. Мне просто необходимо достаточно времени для наблюдения за ним, прежде чем перейти к лечению. Мы имеем дело с человеческими существами, Роджер, а не с лабораторными мышами. Они устроены очень сложно. Но подходящие образчики обходятся нам чем дальше, тем дороже.

– Я скоро стану деканом, – обеспокоенно ответил Роджер. – И тогда ты сможешь выбрать, кого захочешь. Я ведь стану деканом, верно?

– Главврач подбирает состав комиссии, но это не делается быстро, – отозвалась женщина по имени Кэри. – Такую власть невозможно получить по щелчку пальцев.

– Во всяком случае пока, – усмехнувшись, сказал Роджер. – Ты всегда позволяешь ей так с тобой разговаривать?

– Я ценю ее незаангажированное мнение.

– Чего нельзя сказать обо мне. Ладно. Ладно. Постарайся не откладывать Фазу Два надолго. Чем скорее она начнется, тем лучше, – отрезал Роджер. – Мне не нужны неожиданности в будущем. Я хочу, чтобы ты довел эту свою методику до совершенства. Подобные деньги, Кроуфорд, подразумевают идеальный результат, без малейшей вероятности сбоя.

«Вот тебе и питание и кровати для Бруклина», – с горечью подумал Рики.

Интересно, в курсе ли остальные благотворители, на что на самом деле идут их деньги, или в это посвящены лишь «самые важные грантодатели»?

Одна пара шагов направилась к двери.

– Прошу меня простить, – произнес Роджер. – Схожу взгляну на канапе.

Дверь открылась и закрылась. Рики слегка расслабился, забыв, что в комнате все еще находятся два человека, один из которых сидит у него над головой.

– Мудак, – пробормотала женщина.

– Да, – согласился Кроуфорд, – но он нам полезен. Как ты себя чувствуешь? Головных болей нет? Кровь носом не идет?

– Я в порядке, – заверила она. – А теперь расскажите мне об этом новом пациенте. Я могу с ним познакомиться?

– Всему свое время, Кэри. Всему свое время. У тебя будет предостаточно возможностей с ним познакомиться, когда начнется трансформация.

Дверь распахнулась с грохотом, напоминающим звук выстрела. Рики вздрогнул и сжался, отчаянно надеясь, что главврач не услышал и не почувствовал, как он дернулся под столом.

– Сестра Эш? В чем дело? – воскликнул главврач.

Стол скрипнул, освобождаясь от его веса, и в следующее мгновение он уже быстрыми шагами шел к двери.

– Вы… Это… Сэр, вам лучше пойти и посмотреть самому.

Кабинет опустел так же быстро, как и заполнился, и Рики наконец-то смог выдохнуть. На мгновение он зажмурился, не решаясь до конца поверить в свое везение. Затем выполз из укрытия и вернул папки в ящик, убедившись, что они занимают правильное положение в соответствии с алфавитом. Он бесшумно подкрался к двери, которую забыли закрыть, и выглянул в коридор. Судя по шуму, из кафетерия переполох начал распространяться по всей клинике.

Он выскользнул за дверь и бросился бежать в сторону вестибюля, пробираясь между гостями, с возмущенным видом покидающими помещение. Они кричали, не обращая на него внимания, и Рики наконец удалось оказаться у самой стены кафетерия, откуда ему был виден весь царящий внутри хаос, который пытался взять под контроль главврач. Дэннис с яростным ревом колотил по стене кулаками, сопротивляясь трем санитарам, пытавшимся его обуздать и повалить на пол. Он размахивал своими огромными руками, и ему почти удалось от них отбиться. Он попал одному из санитаров по голове, и тот упал как подкошенный. Пэтти уже ввели успокоительное, вынудив ее замолчать, но теперь билась в истерике Энджела, расстроенная грубым обращением со своей подругой.

Рики обшаривал взглядом помещение, высматривая Кэй. Но первой его нашла сестра Эш. Он скорее почувствовал, чем увидел ее, когда маленькая рука свирепо стиснула его запястье.

– Где вы были? – воскликнула она.

Мимо них с шумом промчались последние двое гостей – муж с женой. Женщина громко всхлипывала, уткнувшись в носовой платок супруга.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Рики, спешно придумывая подходящую историю.

– Где вы были? – повторила сестра Эш. Он впервые видел ее в таком гневе. – И на этот раз не лгите мне.

– Что такое Фаза Два?

Сестра Эш едва успела затолкать Рики в его комнату. Она потянулась к ручке двери, чтобы ее закрыть, но застыла на месте. Ее голова наклонилась вперед, а плечи вздернулись, отчего сестра Эш напомнила зверька, уловившего отдаленный, но предвещающий опасность запах.

Наконец она сказала:

– Мне необходимо вернуться в кафетерий. Возможно, главврачу нужна помощь, чтобы развести по комнатам остальных пациентов.

– Просто скажите мне. Я готов ко всему, – настаивал Рики. Судя по звукам из коридора, хаос уже улегся. До них донесся голос главврача, успокаивавшего задержавшихся гостей. – Что такое Фаза Два? Со мной что-то произойдет?

Она уже собиралась выйти, но передумала и притворила дверь, заглушив шум из коридора. В ее взгляде не было доброжелательности, но она явно успокоилась и теперь смотрела на Рики настороженно и испытующе.

– Ладно, – медленно произнесла она и выпрямилась, утратив сходство с испуганным зверьком. – Довольно притворства, – скрестив руки на груди поверх форменного халата, добавила она. – Я знаю, что сегодня вечером вы покидали кафетерий. Куда вы ходили?

Рики покачал головой. Его ладони были потными, а в груди нарастало напряжение, которое он обычно чувствовал перед тем, как утратить контроль над собой. Это был всплеск адреналина, вынуждавший его внезапно ударить обо что-нибудь кулаком. Он знал, что не ударит сестру Эш, он ни за что бы на нее не напал, но понимал, что становится опасен. Его нервы были на пределе.

– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, раз вы отказываетесь отвечать на мои.

– Вы здесь пациент, Рики. Сколько можно об этом напоминать? Это клиника. Тут существуют правила. Куда вы ходили? – Ее глаза вспыхнули, но голос продолжал звучать спокойно. – Что вы видели?

Он так и знал. Она ему не друг. Она была еще одной из тех, кто предаст его и глазом не моргнув, еще одной в длинном перечне, включавшем его отца, его родителей, мальчишек в школе. Рики хотелось кричать. Он понял, что бесполезно рассчитывать на чью-то помощь или сочувствие. Главврач собирался с ним что-то сделать, и он по-прежнему понятия не имел, что именно. Фаза Два. Доза… чего-то. К тому же в этом участвовали его приятели, отчего все выглядело еще хуже. Как там назвал его главврач? Образчик?