— Что ты вообще знаешь! — рассердился Пономарь. — Ушкан! Мы их сегодня в Третьяковском переулке встречали! Я их запомнил.

— Может, и встречали, — согласился охранник.

— Подосланные!

— Да ребята вроде приличные, с девчонками...

— Для виду девок взяли! Тихо, отвернись, они на нас секут. Надо сваливать! Зови официантку. Или нет, сам рассчитайся, а я в машине подожду. — Он торопливо вытащил из кармана несколько мятых купюр и бросил на стол. — Они, походу, нас на камеру снимают!

— Какая камера, Федорыч! — попытался урезонить его начальник охраны, но Пономарь уже ринулся к выходу. Трое телохранителей вскочили за ним, забыв про Диану.

Диана вздохнула и посмотрела на начальника охраны. Тот пожал плечами, показывая, что ничего не может сделать. Диана неторопливо сложила в сумочку сигареты

и зажигалку, поднялась и направилась в гардероб. Пономарь поджидал ее, забившись в угол на заднем сиденье черного джипа где ему с его ростом было тесновато.

— Ты что так долго?! — накинулся он на нее.

Она не ответила и села рядом. Начальник охраны взобрался на кресло рядом с водителем.

— Домой? — спросил водитель, трогаясь. Еще один черный джип с охраной двинулся за ними.

— Домой, — буркнул Пономарь. — Стой! Я сам за руль сяду.

— Может, не надо? — осторожно возразил водитель. — Дорога скользкая, весь день дождик моросит.

— Я тачки водил, когда ты еще под стол пешком ходил!

— Федорыч, может, правда, в другой раз? — нерешительно поддержал водителя охранник. — Здесь везде гаишники, а у нас номера уральские. Ты к тому же выпимши...

— Отмажемся.

Водитель прижался к тротуару и вылез, освобождая Пономарю место за рулем.

— Ты ко мне? — спросил Пономарь у Дианы.

— Нет, спасибо, — поежилась она. — Я лучше здесь останусь.

Охранник опасливо покосился на пьяного Пономаря, он был совсем не прочь поменяться местами с Дианой. Пономарь отодвинул подальше водительское кресло, вытянул длинные ноги, уперся спиной и резко втопил. Тяжелый джип взревел, буксуя на мокром асфальте, и так рванул вперед, что какой-то машине пришлось шарахнуться в сторону, дабы избежать столкновения.

— Вы бы все же помягче, — напряженно кашлянул за его спиной водитель. — А то это... Как говорится, не ровен час...

— Не учи, — сквозь зубы процедил Пономарь.

Движение в центре, несмотря на позднее время, было все еще оживленным. Пономарь свернул на набережную, где транспорта было меньше, и прибавил скорость.

— Федорыч, менты впереди! — предупредил охранник.

— Где?

Но было уже поздно. Гаишник махнул Пономарю жезлом, требуя остановиться. Пономарь сначала притормозил, но передумал и промчался мимо, едва не задев милиционера. Оскорбленный гаишник кинулся к своей машине, и она сорвалась в погоню.

— Похоже, они за нами припустили, — нервно проговорил водитель, оборачиваясь.

— Умучатся пыль глотать! — отозвался Пономарь.

— Федорыч, давай остановимся, я с ними по-свойски разберусь, — взмолился охранник. — Я ж сам бывший мент... знаю, как с ними договариваться.

— Это не менты, лапоть! — оборвал его Пономарь. — Это киллеры переодетые. Их Витька подослал. Хрен они угадали, сейчас оторвемся!

— Саша, — попыталась вмешаться Диана. — Я тебя прошу...

— Заткнись! — рявкнул Пономарь. — Кому сказал, заткнись! Всем заткнуться!

Спорить дальше никто не осмелился. Джип летел по шоссе со скоростью сто шестьдесят километров в час, не обращая внимания на светофоры и поминутно выскакивая на встречную полосу. Другие машины отчаянно ему сигналили. Преследователи включили сирену.

— Там еще одна ментовская тачка! — чуть не плача сообщил водитель.

— Мы их обманем! — пообещал Пономарь. — Все равно по-нашему будет!

Он крутанул руль, сворачивая.

— Осторожнее! — крикнул охранник, хватая Пономаря за руку.

Этого делать не следовало. Джип сорвался в занос и юзом пошел по мокрому шоссе. Встречный грузовик ударил его в бок, джип перевернулся и, кувыркаясь как консервная банка, вылетел в кювет. Милицейские автомобили затормозили, гаишники выскочили и, не обращая внимания на разбитый грузовик, бросились к обочине.

Смятый джип неподвижно лежал на крыше, его колеса все еще крутились. Водители, видевшие аварию, останавливались один за другим, на шоссе образовалась пробка. Два милиционера спустились к джипу, светя фонариками через разбитые тонированные стекла и пытаясь понять, есть ли живые.

Когда прибыла скорая помощь, пассажиров джипа пришлось вырезать автогеном. Ни Пономарь, ни охранник не были пристегнуты ремнями: оба погибли на месте. Диане повезло больше: окровавленную, без сознания, но живую ее доставили в больницу. Водитель практически не пострадал; не считая синяков и перелома руки, он отделался легким испугом.

Обо всем этом я узнал гораздо позже.

— Страус для наших краев — это скотина номер один, — жуя, рассуждал Хромой. — Лучше даже свиньи. А че? Зиму он спокойно переносит. Мяса дает почти как хрюшка, при том что мясо у него диетическое. Чуешь разницу?

В грузинском кафе напротив отеля мы сидели не то за поздним завтраком, не то за ранним обедом. Физиономии у моих спутников были заспанные и мятые. После загула они поднялись с трудом, когда завтрак в отеле давно закончился. На опохмел суровый Бык разрешил взять лишь по кружке пива. Напрасно Теща давил на жалость, закатывал глаза и хватался за сердце, — Бык был непреклонен.

— А надои какие? — зевая, поинтересовался Теща.

— Надои! — передразнил Хромой. — Свинья тоже не доится. Зато страус яйцо несет. Вот такое! — он развел руки на метр в стороны. — Одним яйцом целой семье обожраться.

— Ну и где ты их будешь разводить? — спросил я, поддерживая беседу.

— Зачем я? — фыркнул Хромой. — Пускай колхозаны разводят. У них там земли пустой девать некуда. Огородить, допустим, гектаров десять под ферму, запустить туда поголовье и нехай деревенские с ними возятся. Они все равно сейчас без работы сидят, на все готовы, а тут какой-никакой приработок. Главное — кого-то над ними поставить, чтоб они этих страусов не закабанили. А то сожрут страусов, а после скажут: вывелись, не прижились. Знаю я их.

— Ореховские уж звонили с утречка пораньше, — вмешался Теща, которому надоело слушать про страусов.

— Че хотят? — спросил Бык.

— Да так. Спрашивали, понравились телки, нет?

— Нормальные телки, — кивнул Бык, вяло ковыряясь в салате. — Грамотные. Все сами делают, учить не надо. Только суеты от них много.

— Лишку грамотные, — проворчал Теща. — Парфюм у меня сперли.