– Или можно оставить все, как есть, – вставляю я.

Виктор отрицательно мотает головой.

– Из всех перечисленных сценариев невозможен только ваш.

Официантка приносит чек.

– Надвигается гроза, – предупреждает она.

* * *

Виктор предложил оставить машину на парковке и пройтись немного, а по вовзращении заказать стейк.

– Люблю прогуляться перед ужином, – говорит он.

– Как же вы собираетесь прогуливаться, превратившись в компьютерную программу? – ехидно спрашиваю я.

– Эх, придется отказаться от ужинов, – смеется Виктор. – А если серьезно, то перед переносом сознания вы сами выбираете носитель, любую форму жизни, и меняете его, когда угодно. Животное, минерал, овощ – ограничений нет. Боги принимали облик людей и животных, а простых смертных обращали в деревья и птиц. Это все истории о будущем. Мы уже тогда знали, что не ограничены формой, данной при рождении.

– Что для вас реальность? – интересуюсь я.

– Не существительное. Не предмет и не объект. Реальность в принципе необъективна.

– Согласен, наше восприятие реальности необъективно. Мое индивидуальное восприятие окружающей нас пустыни отличается от вашего. И тем не менее пустыня реально существует.

– Будда вам возразил бы, – улыбается Виктор. – Он учит, что все мы рабы внешнего восприятия и, следовательно, путаем внешность с реальностью.

– Что же тогда реальность?

– Над этим вопросом бились лучшие умы. Увы, ответа нет. Скажу лишь одно: поскольку сознание является непосредственной функцией мозга, но не сосредоточено в каком-либо отдельном биологическом органе, оно неуловимо, как и душа. Однако все признают, что сознание существует. Как признают и то, что машинный интеллект лишен сознания. Возможно, реальность – тоже некая функция. Она существует, но не материальна, как мы привыкли считать.

Прямо перед нами вполне материальный тушканчик ныряет в заросли ларреи. Вечернюю тишину сотрясает мощный раскат грома. Над нами сверкает раздвоенная молния. И, наконец, обрушивается дождь. Пустыня Сонора – одна из самых влажных в Северной Америке. Здесь два сезона дождей. Сейчас лето – время внезапных ливней.

– Скоро закончится! – между раскатами грома успевает крикнуть Виктор. – Мы в зоне жаркого аридного климата[46].

– Не знаю, в какой мы зоне, но что промокли до нитки, – это факт! – кричу я в ответ.

На нас будто вылили ведро воды. Мою футболку хоть выжимай. Синяя льняная рубашка Виктора прилипла к груди. Он достает из кармана носовой платок и вытирает лицо. Кто сейчас пользуется носовыми платками?! Впереди небольшой грот. Мы бежим в укрытие. Места едва хватает. Я остро чувствую тело Виктора: теплое, влажное животное рядом со мной. Я приподнимаю футболку, чтобы протереть глаза, и ловлю на себе его пристальный взгляд.

– Вы дрожите, – говорит он. – Сейчас не холодно, но вы дрожите.

Мелкие камни над нашими головами сдвигаются от очередного раската грома.

– Здесь небезопасно, – говорит Виктор, положив мне руку на плечо.

Мы молча выходим из грота. В моей голове звенящая пустота. Идем рядом, говорить больше не о чем. Возвращаемся к бару. По жестяной крыше барабанит дождь.

– Мальчики, хотите принять душ и обсохнуть? – спрашивает нас официантка. – У нас сзади есть комната. Могу постирать и погладить ваши вещи. Займет меньше часа.

– И откуда такая доброта? – интересуюсь я у Виктора.

– Эволюционный механизм сотрудничества, – усмехается он. – Чистая конкуренция нас бы сгубила.

– Можно ли запрограммировать доброту?

– Вполне.

Стоя под навесом, мы снимаем брюки и оказываемся в трусах-боксерах. У Виктора они синие, в тон брюкам. На мне оранжевые.

– Веселенькие, – подмигивает официантка. – Когда пойдете в душ, трусы кидайте в корзину.

– Вы так всем посетителям помогаете? – интересуется у нее Виктор.

– Большинство из них не шастает под открытым небом, когда я предупреждаю о надвигающейся грозе. Идите внутрь, а я принесу виски.

В комнате царит сумрак. Грязное, покрытое слоем песка окно наполовину заслоняют ставни. Из мебели кровать, пара стульев, старый телевизор и шкаф. В душевой простенькая сантехника, стены облицованы белой плиткой.

– Идите сначала вы, – уступает Виктор. – Кинете свои шорты, и я брошу их в корзину. А то нас ждут.

Я удаляюсь в душевую и передаю свои боксеры в приоткрытую дверь. Слышно, как Виктор включает на телевизоре метеоканал. Я включаю душ: напор отличный, подогрев воды работает исправно. Намыливаюсь и с удовольствием смываю песок с каждой складки, из каждого изгиба тела. Вскоре душевая погружается в пар, напоминая фильмы Хичкока. Я выхожу из душа и неожиданно натыкаюсь на Виктора, который протягивает мне полотенце. И тут он окидывает мое тело взглядом. Видит шрамы на моей груди. Опускает глаза ниже и замечает, что у меня нет пениса. Между нами повисает неловкая пауза.

– Я трансгендер, – объясняю я. – Операция на груди сделана около года назад. Такие вещи быстро не делаются.

У меня стройное, легкое телосложение, широкие плечи. Раньше, еще до операции, мне нравилось убирать волосы в хвост, и многие думали, что перед ними юноша. В то время мои волосы достигали плеч. Сейчас они чуть короче, но я все равно делаю хвост. Женщинам нравится. Я вообще нравлюсь женщинам.

Виктор деликатно молчит. Странно и трогательно, учитывая его разговорчивость. Я спокойно стою, давая возможность себя рассмотреть. На моем лобке темнеет пышный треугольник волос. Остальное тело, несмотря на инъекции тестостерона, по-прежнему гладкое. Я тоже разглядываю Виктора. Небольшая поросль волос на его груди спускается тонкой полоской к животу.

– У вас на груди полно песка, – наконец, говорю я, и, шагнув вперед, смахиваю ладонью песчинки.

Виктор судорожно сглатывает, забирает у меня полотенце и обматывается им вокруг талии.

– Я думал, вы мужчина, – признается он.

– Вы не ошиблись. Но анатомически я еще и женщина.

– Значит, вот как вы себя ощущаете?

– Да. Двойственность лучше всего отражает мою суть.

– Я еще ни разу не встречал трансгендерного человека.

– Большинство людей тоже, – улыбаюсь я.

– А ведь мы недавно беседовали о том, что в будущем люди смогут выбирать любую форму носителя. И менять ее по своему усмотрению. Считайте, что вы просто появились чуть раньше своего времени, – улыбается Виктор.

– На самом деле я вечно опаздываю, – отвечаю я, и мы оба хохочем, пытаясь снять напряжение.