Увидев, как я несусь, размахивая руками, словно ветряная мельница, Артем остановился.

— Снова они! — выкрикнула я, прыгая на переднее сидение. — И меня уже заметили!

Мы разом обернулись. «Форд» сворачивал к «Заправке» с явным намерением перекрыть нам путь к отступлению. Бескровный снова продемонстрировал отличную реакцию: недолго думая, он развернул «Ауди» и разогнался, целясь в лоб «Форду». Я съежилась от ужаса перед трагическим сближением. Наши противники не собирались уступать, но поняли, что за рулем «Ауди» сидит камикадзе, и под визг тормозов свернули влево.

«Ауди» пронеслась мимо темной машины и вылетела на шоссе.

— Что теперь? — возбужденно спросила я.

— Пока не знаю, — ответил Бескровный.

Мы помчались прочь от города.

На свободной загородной трассе машина Артема стала для «Форда» недосягаема, но у сидевших в «Форде» оставалось оружие, рано или поздно, они сумеют им воспользоваться! Боясь думать об этом, мы молчали. Вскоре самые ужасные подозрения подтвердились — «Форд» сел нам на хвост и, пусть на приличном расстоянии, но продолжал упорное преследование.

— Может, снова на пост?

— Бесполезно, — отсек Артем.

Впрочем, бесполезно и мчаться по трассе. Оторваться насовсем не получалось, а бесконечно нестись вперед и вперед невозможно, хотя, где-то в глубине души, под налетом страха, я чувствовала готовность продолжать безумную гонку вечно. Только бы рядом с Артемом.

А он кусал губы, изыскивая выход. Наконец, Бескровный решился на непонятный мне маневр: сбросив скорость, «Ауди» свернула на проселочную дорогу.

— Ты что? — ужаснулась я, — здесь ты не наберешь скорость и «Форд» нас догонит.

— Я думаю о карьере.

— О своей карьере? Ты спятил?

— О песчаном карьере, дурочка! — усмехнулся он. — Когда же ты доверять мне начнешь?

Замысел водителя оставался загадкой. При чем здесь песчаный карьер? Это же такая огромная яма, где когда-то добывали песок для строительства гродинского химического завода, а потом и для всех остальных домов города-спутника. И чего — мы закопаемся в песке?

Преследователи значительно приблизились к нам. Я увидела в зеркале заднего вида, что из окна «Форда» высунулся один из седоков, а в руках он держал длинный ствол ружья, карабина или винтовки.

— Они опять целятся, — сообщила я. — И как им удалось спрятать свой арсенал от постовых?

— Просто выбросили оружие, подъезжая к посту, а потом вернулись и подобрали.

Раздался выстрел и «Ауди» вздрогнула. В нас попали, но куда — пока не ясно.

Дорога вдруг свернула вправо, и машина немного наклонилась. Неожиданно прозвучал знакомый хлопок — выстрел. Пуля просвистела мимо нашей машины.

— Сейчас же открой дверь и отстегни ремень безопасности, а когда я скажу — прыгай! — скомандовал генерал тоном, не терпящим возражений.

Я и не возразила потому, что точно знала: на полном ходу прыгать из машины не буду. Мне такое слабо. Я только жалобно посмотрела на Бескровного, в надежде, что он передумает.

«Ауди» неслась по ухабам с горы вниз, поднятая ею пыль скрывала нас от «Форда». Наверное, преследователи стреляли еще, только попасть им не удавалось. Заметив, что я не отстегиваю ремень и не открываю дверь, Артем кинул на меня короткий злой взгляд.

— Открывай дверь, Вера! — крикнул он. — Сто метров осталось!

Я помотала головой и вцепилась руками в сидение.

— О, черт! Соберись, сгруппируйся! Давай! Что сидишь, идиотка! — ругался Артем сквозь зубы.

Потом быстро перегнулся через меня и сам открыл дверь. Так же быстро он отстегнул ремень. Мне стало ясно, что пощады не будет. Усилием воли я отцепила собственные пальцы от сидения. Если он считает, что надо прыгать… Я прыгну!

А потом Бескровный вытолкнул меня наружу, в ветер и пыль…

Каким-то чудом я исхитрилась выполнить его команду — поджала ноги и закрыла голову руками, но то, что случилось потом, оказалось намного хуже всего, что со мной происходило в жизни раньше. Сначала это был размазывающий удар о землю, покрытую крупным наждаком, а потом меня несло по этой обжигающей, твердой, сдирающей кожу земле бесконечно долго. И даже когда показалось, что верчению наступил конец, я не могла остановиться…

Где-то вдалеке раздался визг и скрежет, мимо пролетел «Форд», потом на мгновение зависла звенящая инфернальная тишина. И вдруг почва подо мной слабо содрогнулась, раздался грохот, рев, вопль и стон металла… Спустя полминуты все стихло.

Сознание я не потеряла, но всякое представление о происходящем исчезло совершенно. Тем более что клубы пыли оседали безумно долго, а встать на ноги, чтобы посмотреть поверх пыльной тучи я не могла физически. Приподнявшись на локтях, не сознавая еще, что кожа на них содрана, я всматривалась в пыльную пелену.

— Артем, — невнятно сказала я, потерев глаза грязной рукой. Ощущение было такое, будто звук не проходит сквозь плотные клубы. — Артем, — повторила я чуть громче.

Вдруг, я почувствовала приближение шагов. Они меня найдут! Куда прятаться, куда бежать? В напряжении я попыталась сесть, но все тело до последней клеточки загорелось болью.

— Вера! — отдаленно прозвучал охрипший голос Бескровного.

— Я здесь!

— Слава Богу, — выдохнул Артем, падая рядом со мной на колени. Он был весь в серой пыли, по лицу катились грязные струйки пота. Впрочем, по сравнению со мной, генерал казался чистым как первый снег. — Ничего не сломала? Сильно поцарапалась? Ну, ничего…

— Не знаю. Кажется, что-то откатилось, после удара…

— Что еще откатилось? — испугался Артем.

— Пара камней из головы. Размером со страусиные яйца.

Он хмыкнул, а я вдруг рассмеялась собственной шутке, будто и впрямь удачно сострила. Бескровный посмотрел на меня как на внезапно спятившую, уголки его губ дрогнули, и он захохотал. Обессиленный смехом, он повалился на землю рядом со мной. Мы лежали в оседающих клубах пыли и смеялись, кашляли, смеялись…

Когда удалось остановиться, генерал рассказал мне, что он сделал:

— Эти парни — приезжие и здесь дорог не знают, а мы поехали к карьеру. В этом самом месте дорога упирается прямо в обрыв, потом она идет вдоль кромки карьера, но если этого не знать, то запросто сорвешься! Я рассчитал так: подпущу их поближе, моя машина поднимет пыль, они будут увлечены погоней. Подскочу к самому краю обрыва и резко сверну! Они в пыли края карьера не разглядят, да и отреагировать быстро не сумеют. Тем более что дорога ведет под уклон, тормозить будет трудно.

— А меня, зачем выпихнул?

— Не был уверен, что успею свернуть, — просто ответил он.

— Но ты бы погиб!

— Ну, не погиб же!