О, это интересная история, — оживилась Лейси. — Насколько известно в обществе, Лунный Клан взялся разобраться с данным Лордом, но затребовал определённую цену. Однако подробности широкой публике не разглашались никогда.

— У Клана Луны имеется свой Патриарх, маг в сфере Домена. Как известно, в срединных мирах никогда не бывает обладателей Домена выше начальной стадии, — но это в обычных случаях, — пояснил Андо. — Наш мир на грани Возвышения, да и наследия прошлого нашей родины позволяют многое... В общем, тот практик тоже был магом. Срединной стадии Домена, надо сказать. А вот наш Патриарх уже давным-давно на самом пике данного царства. Мирилнарцам пришлось отдать две трети городской казны и несколько месторождений кристаллов энергии Легендарного ранга, так как они до этого слишком показательно игнорировали наш клан. Но всё же, согласившись на эту цену, они получили необходимую помощь — и наш Патриарх убил данного Лорда. И в качестве показательного жеста труп данного мага до сих пор находится в зале Совета Мирилнара — как напоминание того, кто действительный хозяин Алирна и до чего может довести глупая, необоснованная надменность.

— Ну, собственно, после этой истории ваше влияние в данном городе достигло того, что один из членов Малого Совета города — ваш представитель, — заметила Лейси. — Но как-то ты скуп на подробности. Хотела бы я увидеть битву двух практиков сферы Домена... — протянула она.

— Это ничего тебе не даст, — ответил Андо. — Их битвы происходят на недоступных нашему восприятию уровне и скорости. Любой практик этой сферы — обладатель хотя бы одного Закона Шестого ранга, так называемого Материализующего Закон. А это уровень, на котором силу Закона можно призывать напрямую, даже без техник, да и дающая ещё кучу преимуществ. Я видел тот бой через кристалл памяти, в замедленном режиме, но даже так ничего толком не разобрал. Хотя, наверное, взгляни я на это сейчас...

— Мы ушли от темы, — перебил его я. — Что там с этими семьями? Ну, благородные семьи города — это что такое?

— В Вольных Городах нет сект, храмов, кланов и прочего, — пояснила Лейси. — Они могут открывать здесь свои представительства и вести дела, но на правах любого другого гостя города, не более. В том и заключается главное преимущество Вольных городов, на котором они держатся — влияние организаций не простирается дальше стен Вольного Города. Ты вполне можешь рассчитывать на то, что никто не заставит тебя продать товары за бесценок или трудится на секту или клан — даже будь это Башня Пилюль или кто-то ещё, город будет отстаивать свободы человека. Не из-за большого человеколюбия, и есть определённые законы, которые регулируют, в каком случае можно рассчитывать на власти города, а каком нет, но если по закону ты чист и ничего не нарушил, город будет отстаивать твои права — для него это принципиальный вопрос, ведь на вольностях торговли и проживания город зарабатывает в первую очередь. Если люди решат, что город не выполняет этих обязательств, то к чему им будет платить здесь налоги и вообще оставаться?

— Ясно, но... — начал я.

— Я веду к твоему вопросу, не торопись, — перебила она меня. — Так вот, в городе нет сект и кланов — но есть семьи и торговый дома. Между ними лишь одно фактическое различие — первые основаны на родственной принадлежности и занимать ключевые посты в них могут лишь члены одной кровной линии, вторые же организованы по принципу сект — каждый может дорасти до позиции руководителя, были бы способности. У них есть ранги — Бронзовый, Серебряный и Золотой, которые отображают богатство, власть и положение в городе. Торговых домов конкретно в Урмале торговые дома как-то не прижились — ни об одном выше Серебрянного ранга я не слышала, так что обычно здесь говорят именно о благородных семьях. Хотя что в них такого благородного я не пойму... В общем, для Золотой семьи необходим годовой оборот в пятнадцать миллионов центронов и наличия определённого числа сильных практиков — что, впрочем, с такими ресурсами несложно. Как правило, в семье есть хоть один Небесный Король, ведь защищать свой бизнес за пределами городских владений семья обязана сама. Представители Золотых Семей входят в Малый Совет Города, который решает большинство текущих вопросов города. Есть ещё Большой, куда входят представители всех семей от Бронзового ранга, но он решает лишь действительно всенародные вопросы вроде объявления войны и прочего и созывается крайне редко. Вот так вот.

— В общем, Костя, если мы здесь задержимся надолго, то я имею все шансы показать тебе, что такое подковёрные интриги и борьба за власть в цивилизованных условиях, — усмехнулся Андо.

— Заманчивое предложение, — хмыкнул я. — А мы надолго здесь? — уточнил я у нашей старшей соученицы.

— Вполне возможно, что на год-другой, и это минимум, — ответила она. — Если ничего срочного не случится, конечно. Учитель вообще проводит большую часть времени в этом городе — здесь он достаточно крупная и влиятельная фигура, а город хорош тем, что в нём можно достать что угодно. Ну и личные торговые интересы у него имеются, как и у Башни в целом — мы торгуем своими препаратами везде.

За разговором мы успели немного отойти от места посадки. К нам приблизилось небольшое деревянное суденошко, скорее даже просто большая шлюпка.

— Не желают ли господа отправится в город на удобнейшем судне Улмара — Надежде Ветров? — лихо развернувшись поперёк нашего пути белозубо улыбнулся его владелец, смуглый мужчина средних лет с аккуратной бородкой.

— Желают, — благожелательно кивнула Лейси и с царственным видом забралась внутрь, усевшись на самое удобное место.

В посудинке было шесть сидячих мест, два из которых тут же занял довольный Цехин. Правда, тут же получил от меня пинка — занял то, скотина, самые интересные места, ближе к носу, с которого были бы лучшие виды на город. Фыркнув, тот уполз на последние два, а Лейси, чуть подумав, пересела ко мне. Андо с Ельдой сели сразу за нами, на что Лейси чуть странно покосилась на моего друга, но тот с улыбкой покачал головой.

— В чём дело? — поинтересовался я.

— Ну, вообще-то... — начала Лейси, но Андо перебил её:

— Ни в чём, просто мелочи этикета, старший. Не обращай внимания.

— Куда держим путь, уважаемые? — поинтересовался хозяин судна.

— Я хочу сделать небольшой