подарок в честь вступления в секту каждому из вас, друзья, — сказала Лейси. — Как тебя зовут, милейший?

— Арн, госпожа, — ответил тот.

— Вези нас на Золотую Площадь, — распорядилась она и повернулась ко мне. — Это самый дорогой торговый район города, где имеют право открывать свои лавки и павильоны только Золотые Семьи. Всё самое дорогое и качественное, что есть в городе продают именно там. Ну, почти всё... Скажи-ка мне, Арн, не сумеешь ли ты отвезти нас на Запретный Аукцион?

— Что вы, госпожа, какой Запретный Аукцион? — весьма убедительно удивился тот. Я бы даже поверил, если бы не хитрый прищур девушки. — Это запрещённое мероприятие, и власти города строго преследуют всех, кто с ним связан. Я же всего лишь...

Лейси молча показала какой-то значок, и Арн, на миг замолкнув, вновь расплылся в профессионально-вежливой улыбке. Только отвечать не спешил, покосившись на нас с Андо и Ельдой.

— Они со мной, как ты понимаешь. И да, я официально ручаюсь за эту троицу, — со вздохом сказала она.

Небольшое колебание энергии, видимо, что-то подтвердившее, и Арн заговорил:

— Тогда в любой момент, госпожа. Вам повезло — ближайший будет послезавтра, а ещё через неделю будет, если ничего неожиданного не произойдёт, будет Большой, ежегодный аукцион. Так что вы прибыли весьма вовремя. Это, — отправил он каждому из нас по небольшому кристаллу. — Мой сигнальный камень. Подайте немного энергии в него и я прибуду забрать вас в любое удобное время. А теперь — отправляемся, господа! Насладитесь незабываемыми видами на наш славный город!

С этими словами лодка взлетела на десяток метров над землей и рванула к краю платформы, стремительно набирая ход.

Глава 10

Полет был прекрасен. Вокруг судна возник тонкий защитный купол, предназначенный не для того, что бы принимать атаки, нет. Такой я бы и хорошим ударом кулака, вложив в него достаточно Ки, пробил бы, однако от встречного ветра он защищал великолепно, а большего нам и не требовалось.

Быстро набрав скорость, судёнышко достигло края платформы и резко, без предупреждения ухнуло вниз. Под испуганный взвизг Ельды (и громкое шипение Цехина) мы нырнули вниз с высоты примерно четырёх километров, отправившись в свободное падение. Не носом вниз, разумеется, скорее это было какое-то экстремальное планирование, но сердце ухнуть успело — не уверен, что упади я с такой высоты, сумел бы выжить. А полноценно летать я так и не научился — это был сложный и муторный процесс, да и летают практики моей сферы так себе. Не выше пары-тройки сотен метров над землёй.

Оглянувшись, я невольно восхитился представшим передо мной зрелищем. Платформа, предназначенная для небесных кораблей, была воистину циклопическим сооружением, что держалось на пяти столпах — четырёх по бокам и одном, особенно крупном и толстом, по центру. Расположена она была на самой окраине города, чуть в стороне от огромного морского порта, и закрывала последний своей тенью практически целиком. Воистину нереальное для Земли сооружение, что держалось благодаря энергии и Законам, вложенным в него при строительстве.

Полёт начал замедляться, и заметивший мой восхищённый взгляд Арн горделиво пояснил:

— Это сооружение, Небесный Порт, ну или тарелка, как её называют в простонародье, построено благодаря великому практику Альсо Ивэю, магу сферы Домена. Он когда-то был городским Лордом, причем самым первым в Урмале. Прорвавшись в сферу Домена, он покинул город, сняв с себя полномочия, и отправился во внутренние миры, искать удачу и возможности возвыситься. Однако перед уходом решил оставить городу дар в память о тысячелетиях, что прожил у нас. Даром его стал Небесный Порт. Эти колонны и сама платформа сотворены при помощи Закона Земли шестого ранга, легендарного уровня Материализующего. Целый год понадобился на то, что бы его создать и влить все необходимые для стабильной работы в качестве порта заклятия, и за эту свою работу он не попросил из казны города ни единого центрона. Лишь указал, что Порт отныне и впредь является собственностью города, и ни одна семья не имеет права владеть им и получать с него налоги. Говорят, почти десятая часть доходов городской казны поступает как раз за счёт порта — ведь организации четвёртого и выше классов пользуются исключительно им.

— Серьёзный мужик, — уважительно заметил я. — И что, его и правда никто не пытался прибрать к рукам?

— Золотые Семьи пару раз пытались, но по такому вопросу всегда собирался Большой Городской Совет, и каждый раз, несмотря на всё влияние Золотых, им ни шиша не обламывалось, — охотно пояснил наш гид. — Ведь из доходов, поступающих напрямую в городскую казну, оплачиваются многие социальные проекты, а жители Вольного Города это совсем не то же, что послушное стадо под управлением сект, кланов и школ, не в обиду вам будет сказано — мы привыкли отстаивать свои права и свободы. Потому-то к нам и стремятся вольные люди, которым тесно под рукой деспотичных...

— Ну будет, будет, Арн, — лениво перебила его девушка. — Не спорю, у вас в городе дышится вольнее, чем во многих других местах, но стоит ли напоминать тебе о том, кто здесь реально правит бал и какова обратная сторона этой сверкающей монеты под названием Урмал?

— Безусловно, высокая госпожа мудра, — вздохнул он, закладывая вираж чуть в сторону. — Сколь много плюсов у нашего города, столь же много и минусов. Но всё равно я считаю, что лучшего места для простого человека, не имеющего влиятельных покровителей или чудовищного таланта к развитию, алхимии, артефакторике и иным Системным искусствам, найти невозможно.

— А вот тут я с тобой соглашусь полностью, — кивнула она. — Но давай-ка, парень, ты покажешь нам красоты вашего славного города. Я-то их видала изрядно, а вот мои друзья у вас впервые.

— О, с превеликим удовольствием!

Город поражал воображение своим размахом. Да, я помню свою жизнь в мегаполисе, в Москве, и объективно по количеству населения столица России превосходила Урмал, но вот размеры...

Здесь не было той типовой застройки многоэтажными бетонными чудовищами, что так характерна для моей родины. Большинство домов здесь было два, максимум три этажа. Попадались, конечно, и исключения — резиденции благородных семей, к примеру, или цеховых объединений, плюс представительства различных организаций — причем некоторые, как рассказал Арн, были даже не из этого мира.

Высокая и тонкая, словно хрустальная игла, башня торгового дома Элан, из срединного мира