фигура обнажённого старика человеческой расы. Лаирасул вопросительно смотрит на Главу... Дримм кивает... отряд располагается на короткий привал.

- Это кто? - разумеется любознательного фейри заинтересовал полупрозрачный силуэт среди цветов.

- Иногда встречаются, - без особого пиетета перед явлением пожал плечами Лаирасул, - обычно это старики обоих полов, реже среднего возраста мужчины и женщины, иногда попадаются и дети. Они безвредны и бесплотны, не видят и не слышат ничего вокруг, но если громко крикнуть рядом с ними или скажем попробовать коснуться, то сразу исчезают. Ни один из способов вступить с ними в контакт не сработал, ментальные заклинания их не видят. Если их не трогать, то они некоторое время походят-походят и всё равно исчезают. -

- Личности одни и те же? -

Похоже что вопрос Главы застал Лаирасула врасплох.

- Даже не знаю, - покачал головой озадаченный рейнджер, - портретов мы с них точно не писали и не особо старались запомнить их мордашки — не до того, - призадумался вспоминая и через несколько секунд неуверенно произнёс, - но вроде бы этого конкретного старикана я уже видел разок. - Ещё немного поразглядывав полупрозрачную фигуру уже более уверенно кивнул: - Точно видел! - и указал на большой приметный ожог под правой лопаткой и характерно изуродованную ступню правой ноги без двух пальцев.

Под заинтересованными взглядами соратников Дримм медленно обошёл индифферентный к нему мираж по кругу, внимательно разглядывая фантомного дедка со всех сторон. Попробовал привлечь его внимание жестами, поводил ладонью в непосредственной близости перед его лицом (старик с очевидно монголоидными чертами реагировал на всё как слепой), затем резко-звонко щёлкнул пальцами — как и предсказывал рейнджер неизвестной природы фантом моментально исчез... но всё же фейри показалось, что в последний момент он увидел в глазах старика осознание, проблеск разума или испуг как у внезапно проснувшегося человека! Возможно... только возможно всего на одно мгновение, но он смог увидеть пробудившего его фейри.

- Надо посоветоваться с Дочкой, - немного поразмыслив принял решение Дримм, - сны по её части. Пусть повыясняет про эти миражи через своих друзей-рейнджеров, может смотается сюда и поглядит на них своими глазами... вдруг что-то поймёт? Хуже уж точно не будет, а кое-что может и прояснится. -

На привале под лёгкий перекус и освежающий яблочный сидр игроки некоторое время обсуждали подобные увиденному на поляне миражи — кто они такие (?), откуда пришли (?), куда исчезают и почему? И всё же интереса к фантомам не хватило даже на краткое время привала и вскоре разговор завертелся вокруг довольно острой темы: что делать, если однажды область аномального тепла внутри и вокруг зоны переноса исчезнет с концами? Не просто острый, болезненный вопрос! И надо сказать, ответ ''стреляться!'', что сходу-сразу бросил Лаирасул, ни разу не устроил ни одного из присутствующих игроков!

Не стоит спорить, сама по себе возможность такого развития событий весьма высока, она напрягает Драконов, сулит им множество проблем... но с другой стороны, стоило ли из-за неё паниковать? Паниковать из-за однажды способной прийти в зону переноса зимы? В конце-концов Драконы прекрасно знали, куда и в когда забросит их машина Тота и Созерцателя, ждали той самой зимы, суровой зимы Малого ледникового периода, готовились к ней, а несколько лет аномального тепла по прибытии это всего-лишь приятный сюрприз, подарок богов... и не более. Зона переноса не такой уж и хрупкий орешек для потенциальных зверских холодов! Все важные стратегические объекты, вроде Новой цитадели, замков, военных городков, прудов на месте бывшего песчаного карьера, Конезавода, Рощи друидов над Старой цитаделью могут прикрыть собственные стационарные щиты. Причём предназначенные против мощных боевых чар и проклятий масштабные щиты с гарантией выдержат даже 100-градусный холод! Любой мощи морозу не прикончить огромную живую стену вокруг зоны переноса, как и изрядно опустевшее, но всё ещё используемое поселение у её внутренней стороны. Город или фермы магическими барьерами не защитить, но население города в любой момент можно эвакуировать в безопасность подземелий, а фермерские хозяйства ещё в Серединном мире неплохо подготовили к условиям суровой земной среды — утеплили стены не только домов, но и всех хозяйственных построек, улучшили печи, провели инструктаж с обитателями ферм как правильно вести себя в условиях холодной среды, за счёт клана снабдили фермеров тёплыми вещами (полушубки, тулупы, рукавицы, шапки, шарфы, унты). Возможно и горожанам не придётся никуда бежать — наступивший в зоне переноса ВЕК ПАРА позволяет её обитателям смелее смотреть в сторону будущего. Нет, брякнувший впопыхах Лаирасул категорически неправ — вторгнувшейся в зону переноса зиме не сломить клан и тех, кто доверил ему свою судьбу! И всё же... как хочется попользоваться неведомым образом возникшей аномалией ещё немного, как хочется пожить без зимы ещё несколько лет... десятков лет... веков. И как не хочется каждый год сходиться в беспощадной борьбе с суровой сибирской зимой. Тем, кто покинул зону переноса и решился строить свою жизнь вдали от неё, никак не избежать этой жестокой борьбы, но вот оставшимся внутри и в непосредственной близости вокруг неё крайне неприятна сама мысль о том, что когда-нибудь они способны стать частью этой вечной борьбы.

*

К слову, у пришельцев из Серединного мира имеется одно поистине фундаментальное преимущество над жителями Земли... независимо от исторического периода и области их проживания. Вообще-то этих преимуществ много, но самое очевидное из них, прямо таки бросающееся в глаза это СВЕТ. Освещение жилищ, освещение улиц селений и городов — испокон веку дополнительное бремя, чудовищная нагрузка и одновременно барьер в развитии для любого человеческого сообщества Земли. Барьер, что был с грехом пополам преодолён лишь с приходом эпохи электричества... да и то преодолён за счёт громадного вложения сил и средств, бешеной раскрутки технического прогресса, тысяч и тысяч светлых умов и положенных на алтарь науки жизней, за счёт каждодневных чудовищных затрат на поддержание достигнутого уровня. Сейчас на планете Земля до наступления эпохи электричества остаётся ещё несколько веков, проблема освещения стоит в полный рост — свечи, лучины, примитивные жировые-масляные лампы органично соседствуют с факелами или пламенем костра-очага. Давленное из семян или добываемый из животных масло и жир, воск, дрова, уголь — люди по всей планете тратят огромные ресурсы, для того чтобы не остаться беззащитными-слепыми кутятами после захода солнца, не остаться в полной власти всегда страшившей их тьмы. Если так прикинуть, то общие затраты человеческой расы на искусственный свет вполне сопоставимы с его же