– Сучара...

Впереди показался загон – сложенный из чрезвычайно колючего кустарника закуток, внутри которого гуляла тощая плешивая коза.

– Идти внутрь, пища!

– Сам ты пища, – окончательно разозлился я. – Перед тобой великий воин, убивший тираннозавра! Понял, ничтожество?

Мои конвоиры слегка растерялись и замедлили шаг. Топавший рядом с нами Нгом озадаченно почесал затылок:

– Ты победить Великого Зверя? Это был ты?

– А кто еще мог это сделать?! Он что, сам по себе сдох, что ли?! Зовите вашего главного шамана, ушлепки лживые!

На лицах неписей явственно отобразилось сомнение, но освободить меня так никто и не рискнул.

Спина ощутила новый толчок. Загон с козой приблизился.

– Где ваш занюханный шаман... ай! Падла... ведите меня к нему, быстро!

– Я здесь, – донесся до моих ушей чей-то недовольный голос. – Что ты хочешь сказать, мясо? Отпустите его.

Аборигены мгновенно разошлись в стороны. Ко мне вернулась свобода. Правда, весьма относительная.

Появившийся шаман оказался невысоким тощим старичком, одетым в жуткую смесь из разноцветных перьев, шкур, а также унизанных всевозможными предметами веревочек.

Смуглая физиономия выражала крайнюю степень отвращения вкупе с малой толикой заинтересованности.

[Искату-шаман. Ранг: реликтовый. Уровень: [950].]

– Ты говоришь, что убил Великого Зверя?

– Да, у меня...

– Я вижу в тебе силу, – спокойно продолжил Искату. – Но эта сила ничтожна в сравнении с мощью Зверя. Ты лжешь.

– Не лгу. Что ты за шаман, блин, если ничего не знаешь о тотемах и благословениях?

Глаза дикаря недобро сверкнули, но он все же нашел в себе силы признать мою правоту и нехотя кивнул:

– Хорошо. Мы знаем, что Великий Зверь умер, а ты говоришь правильные слова. Зачем ты здесь?

– Я привести его в пищу, – решил похвастаться Нгом. – Этот воин глупый.

Шаман одарил сородича брезгливым взглядом и нехотя процедил:

– Он в любой момент может уйти к своим богам. Он здесь по своей воле.

Посрамленный дикарь смущенно затих, а я окончательно успокоился и даже сделал шаг вперед:

– Уважаемый Искату, вы совершенно правы. У меня возникли разногласия с правителем моего королевства, поэтому я был вынужден перебраться на другой конец мира в поисках новых союзников. Думаю, мы с вами можем оказаться полезными друг другу. Например, мне уже давно интересны различные навыки...

Собеседник недовольно махнул рукой, обрывая поток моего красноречия:

– Для начала ты должен показать, на что способен. Наша деревня страдает от ужасных тварей, живущих на вершине горы. Их кровь постоянно стекает в реку, отравляет землю, убивает скот...

Дневник наконец-то вздрогнул, фиксируя сформировавшийся квест.

[Помогите живущим в Доме-под-Горой людям.

Разберитесь с чудовищами, отравляющими воду рядом с деревней. В случае успеха местные жители будут доверять вам немного больше.]

– Теперь мы съесть этот пища?

– Нет. – Искату развернулся к нам спиной, а затем двинулся куда-то вглубь поселения. – Его не получится съесть. Пусть делает то, что сказано.

Когда шаман окончательно скрылся из виду, я демонстративно зевнул и с наслаждением показал коварному следопыту средний палец:

– Выкуси, лох.

– Нгом глупый, – внезапно хохотнул один из стоявших рядом воинов. – Нгом привести пища, но пища обмануть Нгом!

– Нгом глупее пищи, – согласно кивнул его сосед. – Нгома обдурить даже коза.

– Пища хитрый. Пища хороший воин.

– Меня зовут Фантом, – на всякий случай поправил я. – Лучше...

– Твоя звать Пища, – еще больше развеселился покрытый жуткими узорами весельчак. – Твоя звать Хитрый Пища! Хитрый Пища – сильный воин, сильнее Нгом!

– Зашибись, блин...

– Идти, братья. Сторожить вход!

Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прошелся по обезлюдевшей деревне, нашел стопку из нескольких бесхозных шкур и завалился на них, уставившись в окончательно стемневшее небо.

Лезть на скалу прямо сейчас у меня не было никакого желания.

– Трревогга. – Флинт, огромным толстым мотыльком вынырнув из сумрака, шлепнулся мне на грудь. – Опассноссть!

– Все нормально.

– Кррабы.

– Еще какие, братан, еще какие...

Когда из-за горизонта снова выглянуло солнце, я закрыл уже осточертевший форум, спрыгнул со своего ложа и отправился штурмовать находившуюся рядом с деревней скалу.

При ближайшем рассмотрении утес оказался не таким уж высоким, но его крутизна и отсутствие какой-либо вспомогательной экипировки делали стоявшую передо мной задачу весьма нетривиальной. А порывистый ветер, время от времени пытавшийся сбросить нас с Флинтом в пропасть, лишь прибавлял головной боли.

— Цепляться за трещину, – донесся до меня ободряющий вопль какого-то добросердечного туземца. – Цепляться, иначе упасть!

— Спасибо, мать твою, – пробормотал я, тщетно стараясь найти опору для ног. – Спасибо...

Внизу объявился еще один абориген, сразу же включившийся в беседу:

– Хитрый Пища, зачем ты лезть на гору? Ты упасть!

— Он не упасть. Пища — сильный воин.

– Сильный воин охотиться. Глупый воин падать со скала. Пища — глупый воин.

– Глупый, но хитрый!

Под аккомпанемент этих глубокомысленных изречений я одолел еще метров сорок, затем нашел дополнительную опору в виде разросшегося вокруг плюща и без особого труда поднялся на вершину утеса.

Столпившиеся внизу аборигены разразились одобрительными возгласами.

— Нашли, блин, развлечение. Так...

– Оззерро, – сообщил оккупировавший мое плечо Флинт. – Опассность.

Перед нами действительно было озеро – спускавшаяся с более высоких и крутых скал речка на протяжение четверти километра лениво кружила по заросшей лишайником местности, но затем неожиданно растекалась во все стороны, образовывая внушительную запруду.

В самом низком месте импровизированной каменной чаши вода переливалась через край и снова отправлялась в путешествие, улетая к далекой земле широким искрящимся потоком.

-- Водопад вижу, – глубокомысленно хмыкнул я. – Озеро вижу. Даже деревню этих козлов вижу. А где монстры?

– Спррятались.

– Ну-ну...