– И вообще, сколько времени для этого понадобится? Неделя, две?

– Трри палки!

– Цыц...

На ровном месте лишаться десяти-пятнадцати дней жизни было обидно. Замораживать прогресс “искры” – тоже. Но с глобальной точки зрения весь этот размен казался достаточно выгодным – в конце концов, для гармоничного развития персонажу требовался не только “дух”.

– Ладно. Наберем эти семьдесят очков, а затем посмотрим, куда их сунуть.

– Прравильно!

– Не ори. Идем охотиться.

– Опассноссть?

– Не опасность, а пиастры, смекаешь?

– Трревогга.

Продолжая перебрасываться с питомцем ничего не значащими репликами, я спустился вниз, дошел до края леса, после чего остановился, задумчиво глядя на темные заросли.

Исследовать чащу было страшновато – кроме тираннозавров и многоножек, там вполне могли обнаружиться какие-нибудь змеи, скорпионы, а также другие малосимпатичные твари, встречаться с которыми меня абсолютно не тянуло. Но доступная альтернатива смотрелись еще хуже – гоняться за чертовыми ослами, попутно спасаясь от носорогов, крокодилов и прочих равнинных обитателей мне уже надоело.

– Идем, бирюзовый. Посмотрим, что здесь есть.

– Стррах!

Вопреки пессимистическим замечаниям Флинта, на этот раз локация показалась мне абсолютно безобидной. Сосны, лиственницы и гинкго больше не выглядели затаившимися великанами, струившийся между их стволами туман не вызывал никакой тревоги, а заросли папоротников, еще совсем недавно приравнивавшиеся моим испуганным разумом к убежищу бесчисленных зубастых монстров, оставались самой обычной травой.

– Опассность!

– Не очкуй, синий, она мирная. Скорее всего.

Услышав наши голоса, обвившая ветку многоножка свесилась со своего насеста, а затем ловко упала вниз, практически сразу же растворившись среди мха и листьев.

– Двигаемся к ручью...

Где-то у меня над головой прозвучал резкий вопль. Сразу после этого на стоявшую перед нами лиственницу приземлилось занятное существо, чем-то смахивавшее на помесь частично ощипанной курицы с упитанной ящерицей.

[Археоптерикс. Ранг: легендарный. Уровень: [200].]

– Кыш.

Дивный гибрид покосился на меня большим желтым глазом, раскрыл усеянную мелкими зубами пасть и требовательно каркнул.

– Кыш, – повторил я, смещаясь в сторону. – Ты мне вообще нафиг не сдался, ясно?

Археоптерикс перевел взгляд на Флинта, после чего задумчиво облизнул зубы длинным черным языком.

– Трревога, – тут же заволновался попугай. – Опассноссть!

Из глубин леса очень вовремя донесся гулкий трубный рев, отвлекший внимание мелкой твари и давший нам возможность разорвать дистанцию. Успешно скрывшись от пернатой ящерицы, мы вышли на берег ручья, форсировали его, а затем снова углубились в чащу, рассматривая все вокруг в поисках приемлемой добычи.

Лес стал гораздо суше и светлее. Папоротники заметно поредели, уступив место короткой траве и неопрятным красновато-бурым хвощам. Среди ветвей начали появляться ошметки толстой паутины.

– Крраб, – неожиданно сообщил питомец, спрыгивая с моего плеча и перелетая на обросший мхом валун. – Жиррный!

– Где... а, понял.

Между сплетающимися в причудливые узлы корнями деревьев виднелись круглые следы – кто-то очень большой и упитанный совсем недавно прошел здесь, оставив на относительно мягкой земле свой “автограф”.

– Когтей не видно. Попробуем его завалить?

– Пиастрры, – важно кивнул попугай. – Трри!

Следы очень скоро привели нас к симпатичной поляне, где обнаружился еще один динозавр – покрытый толстой шипастой броней и передвигавшийся на четырех коротких лапах.

[Чешуйчатый анкилозавр. Ранг: обычный. Уровень: [750].]

Оценив параметры увлеченно щиплющего траву монстра, я довольно улыбнулся и залез на ближайшее дерево. Следом, действуя в четком соответствии с давно обкатанной схемой, крепко вцепился в ближайшую ветку. А уже после этого отпустил “искру”.

– Получай.

– Крраб! Крраб!

К моему удивлению, пострадавшая от заклинания тварь не захотела спасаться бегством. Вместо этого ящер резко обернулся, за несколько шагов преодолел разделявшую нас дистанцию и взмахнул длинным хвостом, впечатав расположенный на его конце бугристый шар в ствол приютившей нас лиственницы.

Под сводами леса разнесся гулкий звук от многотонного удара. Дерево вздрогнуло, хрустнуло и пошатнулось. Флинт, привычно обгадившись, улетел куда-то в сторону.

– Давай-давай, козлина. Главное, не убегай... ой... черт!

Новый удар костяной палицы буквально уничтожил несчастное растение. Толстый ствол с оглушительным треском раскололся, во все стороны полетели щепки, а меня сбросило с насеста, впечатало в какие-то кусты и придавило ветками. Правда, не очень сильно.

Ощутивший запах победы монстр кровожадно взревел, попытался отодвинуть в сторону упавшее дерево, но не смог этого сделать

Раздалось новое пыхтение, а затем еще один гулкий удар и треск.

– Сдохни уже, козлина...

Мое желание исполнилось через несколько секунд – вошедший в раж противник издал душераздирающий вопль, бросился наутек, но успел сделать только два или три шага, после чего умер, дав Фантому возможность сбросить паралич и выбраться на свободу.

– Вот так. Флинт, ты там живой?

– Пиастрры!

– Ну да, кто бы сомневался...

Какого-то особенного лута из моба не выпало, но десяток золотых слитков и два новых уровня заметно подняли мне настроение.

– Синий, нам нужны такие твари. Очень нужны. Понял?

– Пиастрры?

– Точно. Давай-ка лети на разведку.

К сожалению, помимо травоядных анкилозавров, в лесу нашлись и более хищные обитатели – стоило только попугаю скрыться за деревьями, как из соседних кустов выглянула зубастая голова самого настоящего велоцираптора.

[Велоцираптор. Ранг: редкий. Уровень: [315].]

Несмотря на относительно скромный уровень моба, шансов выстоять против него в открытом бою у Фантома не было. Осознав свою уязвимость, я скосил глаза на ближайшее дерево, сделал медленный шаг... после чего, увидев, как мелкий ящер выскакивает из кустов, бросился наутек.

За спиной раздался восторженный крик и едва слышный топот. Еще через секунду шея ощутила прикосновение острейших клыков, все вокруг окутал мрак, а перед глазами возникла надоедливая табличка.

– Ну вот, – буркнул я, выглядывая из своего убежища. – Плюс два уровня, минус один. Дерьмо.