Анкилозавр тоненько взвизгнул и рассыпался пеплом. Нгом-следопыт медленно вышел на открытое пространство, а потом замер, уставившись на меня странным взглядом.

Я осторожно кашлянул и помахал в воздухе раскрытой ладонью:

– Привет.

Абориген недобро сощурил глаза, крепче сжал в пальцах здоровенное копье, но воздержался от каких-либо враждебных действий, предоставив всю инициативу мне.

– Друг, понимаешь? Меня зовут...

– Смеррть кррабам, – внезапно решил заявить о себе Флинт. – Смеррть!

Непись ощутимо напрягся и выставил в нашу сторону оружие, а мне пришлось как следует пихнуть излишне говорливого попугая пальцем, обрывая следующую речевку.

– Не слушай его, мы с миром! С миром, понимаешь? Ты вообще говорить умеешь?

– Моя умеет говорить, – неожиданно кивнул абориген. – Твоя говорить как враг. Язык враг, одежда враг, все – враг.

– Вранье. Я друг.

– Враг.

– Крраб!

– Цыц.

Мой собеседник выдержал театральную паузу, а затем ни с того ни с сего расслабился и радостно кивнул:

– Вижу, ты говорить правда. Спускайся!

Я искренне удивился настолько резкой перемене, но достаточно быстро вспомнил о полученной не так давно особенности – раз уж неписи человеческого сектора считали меня воплощением Мирового Зла, то воевавшие с королевством племена прямо-таки обязаны были проявить дружелюбие.

Скорее всего, именно это сейчас и произошло.

– Одну минуту.

Вернувшись на землю, я благоразумно остался у дерева, готовясь к какой-нибудь изощренной подлянке со стороны коварного дикаря, но ничего подобного не случилось – Нгом еще раз кивнул, а затем молча развернулся ко мне спиной и направился вглубь зарослей.

– Эй...

– Идти за мной, друг. Я вести тебя к шаман.

– Понял, не вопрос.

Жизнь, еще совсем недавно такая серая и унылая, снова заиграла красками. Унылый фарм был закончен, впереди маячили увлекательные приключения, раскрывались океаны возможностей...

– А нам далеко идти?

– Близко. Огненный шар тухнуть, мы приходить.

– Долго... а вы где вообще живете? Город какой-нибудь?

– Мы жить у большой гора.

– А...

– Смотреть вокруг! Иначе большой ящерица сделать кусь!

– Ладно, осознал, не отвлекаю...

Как и сказал мой спутник, идти пришлось долго – день сменился вечером, лес заметно поредел, сквозь просветы между деревьями начали показываться горы, но дорога все не кончалась. А вот количество неприятных встреч с местными обитателями резко сократилось – абориген явно не зря носил титул следопыта и вел нас так, что всевозможные хищники оставались где-то в стороне.

В конце концов я не выдержал и напрямую спросил Нгома о его способности:

– Как это у тебя получается? Идти так, чтобы никто вокруг ничего не заподозрил?

– Моя много смотреть. Смотреть и видеть.

– А научиться этому навыку можно?

– Шаман решать, – уклончиво ответил собеседник, ловко проскальзывая под встречной веткой. – Скоро решать.

Я понимающе хмыкнул и начал думать о том, каким образом лучше всего построить общение с местными царьками.

Самым заманчивым вариантом являлся банальный подкуп. Коррупция испокон веку помогала людям преодолевать непреодолимые разногласия, так что с помощью какого-нибудь захудалого шамана я мог легко вписаться в местную экосистему, отхватить престижную должность, а затем долгое-долгое время пожинать плоды своего хитроумия. Минус здесь был только один – у меня банально не хватало ресурсов для хоть сколько-нибудь вменяемой взятки.

Альтернативная линия поведения сводилась к безудержному хвастовству, демонстрации всевозможных регалий, рассказе о победе над тираннозавром, а также щедрых обещаниях, расточаемых всем вокруг. Чисто теоретически, такой подход тоже мог дать ощутимый выхлоп. Причем без каких-либо материальных вложений с моей стороны.

– Наверное, лучше всего по ситуации... хотя, если сразу...

Лес закончился, сменившись пустынной равниной. Горы заметно приблизились.

– Мы идти Шепчущий камень, – нарушивший молчание Нгом ткнул рукой в сторону высокой отвесной скалы, с края которой падал едва заметный в сумерках поток воды. – Там жить мой род.

– Понятно.

– Шаман решать.

– Да понял я, понял...

Деревушка аборигенов располагалась возле самого подножия мрачного утеса. Сначала впереди появился солидный частокол, затем над ним возникли кривоватые смотровые вышки, а еще через пару минут мы оказались возле грубого подобия ворот.

– Ты идти внутрь.

– Окей.

Стоило только нам пересечь границы поселения, как рядом нарисовались сородичи Нгома – мускулистые татуированные жлобы с туповатыми, но решительными физиономиями.

– Кто этот людь?

Мой проводник гордо выпятил грудь, вскинул подбородок и сообщил:

– Я привести вкусный пища. Вы брать пища и жарить на ужин!

– В смысле... какая еще пища?

– Трревога! – Флинт, мгновенно ощутивший запах жареного, сорвался с моего плеча и метнулся к выходу из деревни. – Стррах!

– Брать пища, – повторил Нгом, провожая его тоскливым взглядом. – Иначе пища убежать!

Пока я тупил, пытаясь осознать всю тяжесть ситуации, один из дикарей шагнул вперед и крепко схватил меня за руку. Второй тут же приставил к моему животу копье, а затем повелительно мотнул головой:

– Идти в загон! Быстро!

– Какой еще загон?! Да вы охренели здесь совсем?!

Вышедшая из ближайшей хижины женщина с любопытством глянула на разыгравшуюся сценку, а еще через секунду заорала во весь голос:

– Ловкий Нгом привести еда! Сочный еда!

– Вот сволочь... пусти, грязный пассив...

К сожалению, эта экспрессия пропала впустую – окружающих больше интересовал предстоящий ужин, а не мои возражения.

– Гребаные каннибалы, – пропыхтел я, тщетно стараясь вырваться из стальной хватки и прикидывая, стоит ли воспользоваться “искрой”. – Пошли на хрен, козлы!

Какого-то особенного страха у меня не было – в конце концов, Фантом легко мог уйти на перерождение, оставив вероломных дикарей с носом. А вот крушение уже обрисовавшихся планов служило поводом для искренней злости. Равно как и воспоминания о потраченном впустую времени.

– Нгом, ты – гондон!

– Нгом великий воин, – сразу же оскорбился дикарь. – Нгом хитрый. Пища тупой воин. Пища молчать!